Dit artikel bevat spoilers voor seizoen 2, aflevering 9 van ‘The Pitt’.
Halverwege seizoen 2, “De Pit” heeft de gevaren van het digitale tijdperk op zich genomen en mij een reden gegeven om net zoveel van de show te houden als alle anderen.
Begrijp me niet verkeerd: ik begrijp volkomen waarom zoveel mensen, inclusief recente Emmy- en Golden Globe-kiezers, gek zijn geworden door het medische drama van HBO Max: de drukte van een spoedeisende hulp in Pittsburgh, de oogverblindende cast, de heldhaftige pogingen van de schrijvers om ons gevaarlijk gebroken gezondheidszorgsysteem en de gezondheidszorg, empathie en genezende kracht onder de aandacht te brengen. Noa Wyle-heid van dit alles. Zijn briljante en zachte stem Dr. Michael “Robby” Robinavitch is een even hoopvol personage op televisie als we ooit hebben gezien.
Maar nadat ik bijna zes uur bewusteloos had doorgebracht en moest overgeven van de pijn in de wachtkamer van mijn plaatselijke eerste hulp (die leeg was op één andere man na) terwijl mij werd verteld dat niemand iets kon doen totdat de volgende dienst arriveerde, geef ik toe dat ik met een geelzuchtig oog naar “The Pitt” heb gekeken. De regelmatige publieksopnamen van de wachtkamer reduceren de getroffenen maar al te vaak tot een zombie-achtige horde die erop uit is het leven moeilijker te maken voor onze geliefde medische staf.
Zeker, het is moeilijk om op de eerste hulp te werken als je je zorgen maakt over de verwachtingen van je moeder, als je rouwt om je overleden mentor, worstelt met een verslaving of als je je zorgen maakt om je zus, maar ongetwijfeld ervaren veel mensen in de wachtkamer soortgelijke problemen, terwijl ze ook angstaanjagende en vreselijke pijn hebben.
Ik zeg het maar.
In dit tweede seizoen gaf “The Pitt” mij echter reden tot juichen. Het vertelt de dag voordat Robby vertrekt voor een sabbatical van drie maanden, en in de vroege uurtjes ontmoeten we zijn tijdelijke vervanger, Dr. Baran Al-Hashimi (Sepideh Moafi). Dr. heeft al geprobeerd mensen die lijden in wachtkamers te dwingen hun eigen ‘patiëntenportalen’ te creëren. Al-Hashimi pleit voor een AI-ondersteund systeem om artsen te helpen met vervelend papierwerk.
Natuurlijk vindt Robby dit allemaal geen goed idee, en aangezien hij altijd gelijk heeft (en geen enkele tv-schrijver openlijk AI wil promoten), mislukt haar plan vrijwel onmiddellijk. Eerst met een transcriptie van doktersaantekeningen waarbij hele belangrijke woorden verkeerd staan en daarna na een volledige digitale black-out.
Nadat een nabijgelegen ziekenhuis is gehackt en gecompromitteerd, besluiten de hogere machten het systeem te verdedigen door het af te sluiten, wat betekent dat zaken op de ouderwetse manier met papier en kaarten moeten worden gedaan.
Het resultaat is chaos en een paar te veel grappen over jonge mensen die niet weten hoe ze met een faxapparaat moeten werken of met papier moeten omgaan. Sommige van de meer ervaren medewerkers, waaronder en vooral de onvermoeibare verpleegster Dana Evans (Katherine LaNasa), herinneren zich de dagen voordat iedereen een iPad goed genoeg bij zich had om alles in beweging te houden. Toch doet Dana wijselijk een beroep op de ‘gepensioneerde’ klerk Monica Peters (Rusty Schwimmer).
Terwijl het computersysteem bij Pitt wordt afgesloten, belt Dana (Katherine LaNasa), midden, Monica (Rusty Schwimmer), uiterst rechts, die komt helpen.
(Warrick-pagina / HBO Max)
“Ontslagen door de digitale revolutie, niet met pensioen”, corrigeert Monica haar. “En hoe werkt al dat digitale werk nu voor jou?”
Hier juichte ik. Ik hou net zoveel van de digitale wereld als de volgende persoon die momenteel op een computer typt om een verhaal op te slaan dat ik met mijn redacteuren op Slack heb besproken en dat ik pas in gedrukte vorm zal zien als het in de fysieke krant verschijnt. Maar net als vrijwel iedereen heb ik te maken gehad met allerlei soorten digitale meltdowns en verwarringen, om nog maar te zwijgen van de onvermijdelijk verhoogde werkdruk die gepaard gaat met het idee dat ik het werk van eerdere hordes kan doen met een paar extra tikken op een toetsenbord.
Behalve dat dat natuurlijk een leugen is: een toetsenbord is op zichzelf tot niets in staat. Vingers zijn dat overigens ook niet. Ze moeten worden gemanipuleerd door iemand wiens brein moet uitzoeken en uitvoeren wat er moet gebeuren. Dit vereist het vermogen om door de steeds veranderende technologische systemen te navigeren die informatie opslaan en distribueren (vaak op manieren die helemaal niet intuïtief zijn), terwijl je tegelijkertijd de essentie begrijpt van het daadwerkelijke werk dat wordt gedaan.
In “The Pitt” is het een acute medische behandeling van mensen die allerlei fysieke taken vereist. Zoals dit verhaal duidelijk maakt, begrijpen veel medische stafleden niet helemaal hoe ze deze taken moeten ordenen of uitvoeren zonder een scherm dat hen begeleidt.
Daarom is het nodig dat Monica, vertegenwoordiger van een groot aantal ondersteunend personeel, het begrijpt, omdat het ooit hun taak was om alles in beweging te houden, om allerlei vragen te beantwoorden, prioriteit te geven aan wat snel moet gebeuren en ervoor te zorgen dat niets door de mazen van het net glipt, en dat allemaal terwijl ze op menselijk niveau met iedereen en iedereen in contact staan.
De sluiting is duidelijk een poging om de grenzen van AI te benadrukken, maar het dient ook als een mooie en noodzakelijke herinnering aan hoe gemakkelijk we mensen als Monica met hun kennis en ervaring hebben overgegeven aan toetsenborden en touchpads (waarvoor uiteraard geen loon, voordelen of lunchpauzes nodig zijn).
Maar – en dit is belangrijk – computers zijn hulpmiddelen, geen werknemers. Helaas heeft dat bedrijven in vrijwel elke branche er niet van weerhouden om drastisch te bezuinigen op geschoolde en ervaren werknemers en grote delen van hun werk (mentaal, zo niet fysiek) over te dragen aan mensen, in dit geval artsen en verpleegkundigen, die al veeleisende banen voor zichzelf hebben.
Maar goed, je krijgt een bedrijfs-iPad!
Verpleegster Dana (Katherine LaNasa), links, en dr. Baran Al-Hashimi (Sepideh Moafi) moeten hun toevlucht nemen tot papier, klemborden en whiteboards om patiënten bij te houden nadat de systemen van het ziekenhuis zijn uitgeschakeld.
(Warrick-pagina / HBO Max)
Vaak komt wat ooit betaalde arbeid was, zelfs met de patiëntenportalen, in de schoot van de consument terecht, die in ‘The Pitt’ mensen zijn die in een de spoedeisende hulp en waarschijnlijk niet aan de top van hun spel als het gaat om het invullen van formulieren over hun medische geschiedenis of het bedenken van een uniek wachtwoord.
Spoedeisende Hulp-drama’s, zoals ‘The Pitt’, worden onvermijdelijk gedreven door de spanning tussen de eisen van snelheid en de behoefte aan humane zorg, iets dat steeds meer waar wordt, zo niet inherent noodzakelijk, in elk facet van onze cultuur.
Met computers op zak verwachten we nu dat alles onmiddellijk beschikbaar is. Maar als er iets misgaat in onze online ervaring, hebben we een echte persoon nodig die ons helpt het probleem op te lossen. Helaas, zoals het overweldigde personeel van Pitt ontdekt, worden deze mensen steeds moeilijker te vinden omdat ze ontslagen zijn – zelfs verpleegster Dana kan niet alles doen!
Dr. Al-Hashimi is, net als vele anderen, van mening dat patiëntenportals en AI-ondersteunde medische notities tijd zullen besparen, waardoor artsen en verpleegkundigen meer van dit kostbare goed aan hun patiënten kunnen besteden. Maar zoals Dr. Robby en Dana herhaaldelijk beweren dat wat ze echt nodig hebben meer is personeel.
Het heeft geen zin om een paar minuten te sparen bij het toegangsvenster of via een app als je dan urenlang moet wachten of iemand moet zoeken die je daadwerkelijk kan helpen wanneer je dat nodig hebt.
Dat geldt zeker in de medische sector, waar digitale technologie weinig heeft gedaan om de lange wachttijden voor doktersafspraken of eerstehulpafdelingen uit te bannen. In een ziekenhuisgang behandeld worden door mensen die nauwelijks kunnen stoppen om met je te praten, is voor veel Amerikanen geen ongebruikelijke gebeurtenis. De Verenigde Staten worden geconfronteerd met een ernstig tekort aan ziekenhuispersoneel, waarbij het aantal geregistreerde verpleegsters en ander medisch personeel na de pandemie afneemt, vaak als gevolg van burn-out.
De hoeveelheid tijd die het personeel van “The Pitt” aan elke patiënt besteedt, is weliswaar dramatisch bevredigend, maar bijna net zo ambitieus als de wijsheid en vriendelijkheid van Dr. Robby.
Geen van deze problemen zal worden opgelost door AI of enig ander ‘tijdbesparend’ apparaat. Voor zover ik weet hebben we nog geen manier bedacht om een uur langer dan 60 minuten te duren, of om het menselijk lichaam zo te veranderen dat het niet elke nacht zeven tot negen uur slaap nodig heeft.
Afgezien van de medische voorzieningen kan ik geen enkele plaats bedenken die ik de laatste tijd heb bezocht die niet zou hebben geprofiteerd van meer betaalde en ervaren werknemers, vooral degenen die weten hoe ze dingen voor elkaar moeten krijgen als computers defect raken of uitvallen.
Op het moment dat Monica gaat zitten en bevelen begint te blaffen op de eerste hulp, voelt iedereen zich veel beter. Hier is iemand die begrijpt wat er moet gebeuren, waarom en hoe het moet gebeuren. Bovendien heeft ze genoeg ogen, oren, handen en menselijke ervaring om te weten dat mensen uiteindelijk minder geïnteresseerd zijn in het besparen van tijd dan in het krijgen van de zorg die ze nodig hebben.
Op de eerste hulp en overal elders.
