Timothy Busfield, de Emmy-winnende acteur bekend van ‘The West Wing’ en ‘Thirtysomething’, heeft een juridische overwinning behaald in zijn zaak over seksueel kindermisbruik.
Een rechter uit New Mexico koos dinsdag de kant van Busfield en kondigde aan dat hij hem op eigen initiatief zal vrijlaten, terwijl de 68-jarige acteur-regisseur wacht op zijn proces vanwege beschuldigingen dat hij twee kindacteurs seksueel heeft misbruikt op de set van het Fox-drama ‘The Cleaning Lady’. Zijn vrouw, Melissa Gilbert, ster van Little House on the Prairie, was aanwezig bij de hoorzitting van dinsdag en huilde na de beslissing.
‘Dank u, God,’ leek ze te zeggen.
Rechter David A. Murphy van de districtsrechtbank van New Mexico zei dat de beschuldigingen van kindermisbruik tegen Busfield “inherent gevaarlijk” zijn en dat aanklagers hebben bewezen dat “de heer Busfield een gevaar vormt voor de veiligheid van anderen”, maar dat het “moeilijk is voor de rechtbank om op dit moment te veel gewicht te hechten aan de beschuldigingen, omdat ze niet zijn onderzocht door het rechtssysteem.”
Bij het nemen van zijn beslissing citeerde Murphy brieven van het verdedigingsteam van Busfield van de vrienden en familie van de acteur, aanvullende beëdigde verklaringen ter ondersteuning van de acteur en “het ontbreken van een patroon waarbij in deze zaak kinderen betrokken zijn.”
“Ik vind niet dat er voldoende bewijs is geweest voor deze verdachte om nieuwe misdaden te begaan in afwachting van zijn proces. Er is geen bewijs van een patroon van crimineel gedrag,” voegde Murphy eraan toe. “Er zijn geen soortgelijke beschuldigingen waarbij kinderen in zijn verleden betrokken zijn. Er is geen bewijs dat eerdere rechterlijke bevelen niet zijn nageleefd.”
Hoewel Busfield onder toezicht zal staan van een politieagent uit Albuquerque, zijn zijn reismogelijkheden niet beperkt en moet hij zich bij die agent melden. Het is hem verboden vuurwapens en wapens te bezitten en alcohol of drugs te consumeren. Ook wordt hem bevolen geen contact op te nemen met de vermeende slachtoffers en hun families, en zijn zaak niet met getuigen te bespreken.
Busfield was opgenomen in het Metropolitan Detention Center in Albuquerque, waar hij werd beschuldigd van twee misdrijven van crimineel seksueel contact met een minderjarige en één van kindermisbruik. Hij hebben zichzelf tot wetshandhavers gemaakt vorige week, dagen nadat functionarissen uit New Mexico een arrestatiebevel tegen hem hadden uitgevaardigd.
Een verklaring die eerder deze maand werd ingediend Busfield beschuldigen van ongepast aanraken twee kindacteurs, die broers zijn, tijdens zijn ambtstermijn als regisseur, acteur en producent van ‘The Cleaning Lady’. Volgens de klacht zei een kindacteur dat Busfield zijn “privéruimtes” voor het eerst verschillende keren op de set aanraakte toen hij zeven jaar oud was. De acteur zei dat Busfield hem, toen hij acht jaar oud was, opnieuw verschillende keren op ongepaste wijze aanraakte, aldus de beëdigde verklaring. De klacht omvatte ook een politie-interview met Busfield waarin hij suggereerde dat de moeder van de jongens mogelijk ‘wraak’ had gezocht op de directeur omdat hij ‘haar kinderen niet had teruggebracht voor het laatste seizoen’.
Voordat hij zich overgaf, ontkende Busfield de beschuldigingen. “Het zijn allemaal leugens en ik heb de kleine jongens niets aangedaan”, zei hij in een video vorige week gepubliceerd door TMZ. Hij vertelde destijds ook aan zijn aanhangers dat hij van plan was de beschuldigingen te ‘vechten’ en voorspelde: ‘Ik zal worden vrijgesproken.’
De hoorzitting van dinsdag bevatte verklaringen van de plaatsvervangend dist. van Bernalillo County. Atty. Savannah Brandenburg-Koch, Busfield’s advocaat Amber Fayerberg en getuigenis van ‘Cleaning Lady’-biograaf Alan Caudillo.
Hoewel Brandenburg-Koch zich verzette tegen de vrijlating van Busfield, daarbij verwijzend naar eerdere beschuldigingen dat hij hem had aangevallen dooi vrouwenzijn advocaat presenteerde audio van de eerste interviews van de kindacteurs met de politie, waarin ze zeiden dat Busfield hen niet ongepast had aangeraakt.
“Dit was geen fout om te onthullen”, zei Fayerberg over de audiofragmenten die ze in de rechtszaal afspeelde. “Dit was een uitdrukkelijke ontkenning.”
Fayerberg noemde ook de juridische problemen waarmee de ouders van de kindacteurs worden geconfronteerd, waaronder het schuldige pleidooi van vader Ronald Rodis tegen a federale aanklacht tegen fraude in 2017en een fraudezaak uit 2011 tegen de moeder van de jongens, Angele LaSalle. De advocaat zei dat de twee jonge acteurs ‘slachtoffer’ waren geworden, maar niet door Busfield.
“Ze werden het slachtoffer van hun eigen ouders, die als advocaat geen geld meer konden verdienen en werden geschorst. Ze konden niet langer ongedekte cheques uitschrijven”, zei ze, “namen 85% van het geld dat ze verdienden met een tv-programma af en maakten hen vervolgens tot slachtoffer als wraak.”
De professionele carrière van Busfield heeft verschillende klappen gekregen vanwege beschuldigingen van seksueel misbruik van kinderen. Toen de klacht de ronde deed, werd Busfield door zijn bureau gedropt en uit een aankomende film gemonteerd Termijn. Vorige week besloot NBC ook een aflevering van “Law & Order: SVU” met Busfield uit de line-up te halen.
