Tony Dokoopil maakte zijn debuut als CBS-avondnieuws‘ permanent anker op zaterdag met een uitgebreid interview met de minister van Defensie Piet Hegseth.
‘Fijn om vanavond bij je te zijn, twee dagen eerder dan verwacht, met het grote laatste nieuws, nieuws dat het jaar, misschien zelfs de eeuw, zou kunnen bepalen’, zei Dokoupil terwijl hij een half uur inleidde dat gewijd was aan de Amerikaanse invasie van Venezuela en de inbeslagname van zijn leider, Nicolás Maduro.
De tweede helft van het programma was gewijd aan een live-interview met Hegseth, geïdentificeerd als ‘de minister van Defensie’, hoewel de regering-Trump het Pentagon heeft omgedoopt tot ‘Department of War’.
Dokoupil vroeg Hegseth naar de aankondiging van Donald Trump dat de Verenigde Staten Venezuela zouden leiden en vroeg wat dat betekent.
“Hoe ziet het eruit? Betekent dit dat we Amerikanen in de uithoeken van Venezuela gaan zien? In de regering van Venezuela? Bent u bereid om troepen op de grond te hebben in Venezuela?”
Hegseths antwoord was niet specifiek.
‘Dat betekent dat wij de voorwaarden bepalen. President Trump bepaalt de voorwaarden, en uiteindelijk zal hij beslissen wat de herhalingen daarvan zijn.’ Later zei hij dat Trump “niets op tafel neemt, dus wat er daarna gebeurt zal in de handen van de Venezolanen zijn om te beslissen, maar uiteindelijk zal Amerika hiervan profiteren, qua veiligheid en qua welvaart, denken wij dat het Venezolaanse volk dat ook kan.”
Dokoupil vroeg ook: “Gaat het om vrijheid of gaat het om olie? Op de persconferentie van vandaag leek president Trump aan te geven dat beide een factor waren.”
Hegseth antwoordde: “Vrijheid, veiligheid, welvaart. Wat Venezuela heeft gedaan met de Amerikaanse oliebelangen en oliemaatschappijen wordt natuurlijk goed begrepen en had nooit mogen gebeuren. En president Trump is bereid het terug te eisen. Maar dat geldt ook voor de veiligheid van ons halfrond.”
Hegseths ontmoeting met een reguliere nieuwszender was vrij zeldzaam, aangezien hij routinematig kritiek uitte op de pers sinds hij minister van Defensie werd en nieuwe beperkingen oplegde die ertoe leidden dat een groot deel van het reguliere perskorps van het Pentagon het complex verliet.
Dokoupil beriep zich op de Amerikaanse invasie van Irak twintig jaar geleden, waardoor de VS tien jaar lang in de regio vastzaten. “Veel aanhangers van de president zelf vragen zich vanavond af hoe het deze keer anders zal zijn en hoe is dat in het belang van de Verenigde Staten?”
Hegseth beweerde dat het “precies het tegenovergestelde” was. ‘We hebben tientallen jaren lang bloed gekocht en er financieel niets voor teruggekregen. President Trump draait het script om. Hij zegt: alleen door strategische actie kunnen we ervoor zorgen dat we toegang hebben tot extra rijkdom en hulpbronnen… zonder Amerikaans bloed te gebruiken.
Dokoupil zou het voorzitterschap pas maandag overnemen met een geplande tournee van twee weken door Amerikaanse steden voordat hij terugkeerde naar de CBS-studio’s in New York.
Maar de Amerikaanse actie in Venezuela veranderde die plannen. Dokoupol, dat zaterdag voor anker ging vanuit San Francisco, zal maandag uitzenden vanuit New York, waarbij de tour later deze week begint, aldus de zender.
