WASHINGTON — WASHINGTON (AP) — Richard Grenelleen bondgenoot van de president Donald Trump die toezicht hield op verreikende veranderingen in het Kennedy Center zorgde ervoor dat veel artiesten het opgaven het iconische podium voor podiumkunsten, treedt af als voorzitter van het instituut.
Trump kondigde de verandering vrijdag aan in een post op sociale media nadat Axios deze voor het eerst had gemeld. De president zei dat Matt Floca, hoofd van de faciliteiten van het Kennedy Center, Grenell zal opvolgen. De maatregelen zullen naar verwachting worden afgerond tijdens een bestuursvergadering die maandag in het Witte Huis is gepland, volgens een persoon die bekend is met de zaak en die om anonimiteit heeft verzocht om plannen te bespreken die nog niet openbaar zijn.
Het vertrek van Grenell komt op het moment dat het Kennedy Center zich voorbereidt om deze zomer een tijdje te sluiten twee jaar renovatie.
“Ric Grenell heeft uitstekend werk geleverd door verschillende elementen van het centrum te coördineren tijdens de overgangsperiode, en ik wil hem bedanken voor het uitstekende werk dat hij heeft gedaan”, zei Trump online. “HET TRUMP KENNEDY CENTER zal, wanneer het voltooid is, de beste faciliteit in zijn soort waar dan ook ter wereld zijn!”
Grenell was een belangrijke speler in de inspanningen van Trump om het Kennedy Center drastisch te hervormen na de terugkeer van de president. Nadat hij het centrum in zijn eerste termijn grotendeels had genegeerd, maakte Trump er een brandpunt van in zijn oorlog tegen de ‘ontwaakte’ cultuur. Hij ontheemd Kennedy Center’s voormalige management en verving het door een zorgvuldig uitgekozen bestuur dat stemde om de faciliteit te hernoemen tot het Trump Kennedy Center, een verandering die volgens wetenschappers en wetgevers door het Congres moet worden geïnitieerd.
Onlangs heette Trump fysiek toegevoegd naar de iconische gevel van het gebouw.
De gevolgen van de kunstgemeenschap waren snel en intens, met prominente musicals als ‘Hamilton’, annulering optredens. Acteur Issa Rae en auteur Louise Penny trokken zich ook terug uit optredens, terwijl adviseurs als muzikant Ben Folds en zangeres Renée Fleming ontslag namen. Vorige week vertrok de uitvoerend directeur van het National Symphony Orchestra, Jean Davidson, om leiding te geven aan het in Los Angeles gevestigde Wallis Annenberg Center for the Performing Arts.
Misschien wel het meest bekend om zijn jaarlijkse honoursprogramma, was het Kennedy Center lange tijd een van de weinige plaatsen in Washington waar politieke meningsverschillen opzij werden gezet. De rechters van het Hooggerechtshof, Antonin Scalia en Ruth Bader Ginsburg, ideologische tegenpolen, woonden samen de opera bij.
Maar de locatie werd tijdens zijn tweede termijn een soort verlengstuk van Trumps Witte Huis. De president speelde een belangrijke rol bij het overtuigen van FIFA-president Gianni Infantino om te blijven WC loting daar in december. Slechts een paar dagen later, Trump zelf was de gastheer Kennedy Center-onderscheiding, de eerste voor een president.
Sindsdien doet Trump het richtte zich tot de Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden in het Kennedycentrum. De documentaire first lady Melania Trump ging daar ook in première.
Grenell is al jarenlang adviseur voor het buitenlands beleid van de Republikeinen. Tijdens de eerste termijn van Trump was hij de Amerikaanse ambassadeur in Duitsland en speciaal presidentieel gezant voor de vredesonderhandelingen in Servië en Kosovo. Hij was ook waarnemend directeur van de nationale inlichtingendienst en werd beschouwd als kandidaat voor het ambt van minister van Buitenlandse Zaken in de tweede ambtstermijn van Trump, een post die uiteindelijk naar Marco Rubio ging.
In zijn functie bij het Kennedy Center benadrukte Grenell wat hij ‘gezond verstand’-programmering noemde, met als doel de locatie te sturen naar evenementen die een breed publiek aanspraken en geen geld verloren. Maar zijn zet kreeg kritiek van veel Democraten op Capitol Hill.
Laat. Sheldon Whitehouse, de hoogste democraat van de Commissie Milieu en Openbare Werken, vrijgegeven documenten in november waaruit bleek dat het Kennedy Center een deal sloot waarbij de FIFA van 24 november tot 12 december kosteloos gebruik zou maken van de faciliteit, met het argument dat de locatie het risico liep miljoenen aan potentiële inkomsten te verliezen als gevolg van het evenement.
Het Kennedycentrum vertelde de AP destijds werd $ 7,4 miljoen betaald om de trekking te organiseren, inclusief een donatie van $ 2,4 miljoen van de FIFA, evenals sponsormogelijkheden en -kosten. In een reactie aan Whitehouse zei Grenell dat hij vorig jaar 117 miljoen dollar heeft opgehaald.
Maar de golf van annuleringen bleek moeilijk vol te houden. Zonder de verlaten optredens te noemen, zei Trump in februari dat hij het Kennedy Center na de viering van 4 juli deze zomer voor twee jaar zou sluiten om wat hij omschreef als een vervallen gebouw te repareren.
Voorafgaand aan de sluiting heeft Grenell waarschuwde het personeel over de naderende bezuinigingen waardoor ‘skeletteams’ zullen overblijven.
Volgens Floca’s LinkedIn-pagina trad hij in januari 2024 toe tot het Kennedy Center tijdens de regering-Biden.
Een persbericht van het centrum uit die tijd beschrijft hem als “een ervaren professional op het gebied van facilitair management met een achtergrond in bouwmanagement en waardering voor de ontwerpprincipes van hele gebouwen.”
Floca’s eerdere ervaring, vermeld op LinkedIn, omvat een handvol functies bij de overheid van het District of Columbia, waaronder adjunct-directeur duurzaamheid en energie en directeur facilitair management. Hij studeerde in 2009 af aan de Louisiana State University met een bachelordiploma in bouwmanagement.
___
Associated Press-verslaggever Hillel Italie in New York heeft aan dit rapport bijgedragen.
