Het dameshockeyevenement van Olympische Winterspelen 2026 kreeg slecht nieuws voordat de puck zelfs maar viel.
De openingsronde tussen Finland en Canada, gepland voor donderdag 5 februari, werd uitgesteld nadat 13 spelers in quarantaine of isolatie waren geplaatst nadat een norovirus grote schade had aangericht in het team.
Finland sloot de training donderdag af met slechts acht schaatsers en twee doelmannen.
De wedstrijd werd uitgesteld tot 12 februari. Finland speelt op zaterdag 7 februari tegen de Verenigde Staten, waarvan de ploeg hoopt dat dit alsnog zal gebeuren.
“De meesten van hen worden beter, maar niet gezond genoeg om te spelen”, aldus de coach van Team Finland Tero Lehterä zei donderdag na de training. “En de kans bestaat dat als we zouden spelen, dit ook gevolgen zou kunnen hebben voor Team Canada en hun gezondheid.”
Hij voegde eraan toe: “Maar ik kon mijn spelers niet riskeren als ze gisteren ziek waren om vanavond te spelen, want dat zou verkeerd zijn tegen het individu.”
Lehterä zei dat spelers zich op dinsdag 3 februari misselijk begonnen te voelen met maagproblemen, maar gaf geen indicatie van een oorzaak.
“Sommige dingen kunnen gebeuren, je weet nooit wat er gaat gebeuren, en je maakt je alleen zorgen over de dingen waar we invloed op kunnen uitoefenen”, zei Lehterä. “En het is niet iets waar we iets aan kunnen doen. We hebben geen zeggenschap over de vraag of we spelen of niet. Het is niet aan ons. Als ons wordt verteld dat we moeten komen opdagen, komen we opdagen. Of het nu vijf, zes, zeven, vijftien of twintig (spelers) zijn.”
In zijn vijfde optreden op de Olympische Winterspelen was hij aanvoerder van Team Finland Jenni Hiirikoski gaf toe dat de tegenslag “niet leuk” was.
“Maar we proberen ons dag voor dag te concentreren”, zei de 38-jarige Hiirikoski donderdag. “Het belangrijkste is hoe we verschillende dingen tolereren. Ik denk dat we elkaar proberen te helpen, wat het ook is en hoe het gaat. Dus het is gewoon kalm en gefocust blijven.”
Olympische functionarissen hebben donderdag een verklaring afgegeven over hun besluit om de wedstrijd uit te stellen.
“Hoewel alle belanghebbenden de teleurstelling erkennen van het niet spelen van de Spelen zoals oorspronkelijk gepland, was dit een verantwoordelijke en noodzakelijke beslissing die de geest van de Olympische Spelen en de integriteit van de competitie weerspiegelt”, aldus de verklaring. “Alle belanghebbenden danken teams, partners en fans voor hun medewerking en begrip en kijken uit naar de verplaatste wedstrijd die onder veilige en passende omstandigheden wordt gespeeld.”
De hockeyevenementen voor heren en dames in Milaan en Cortina d’Ampezzo, Italië, hebben in de aanloop naar de Spelen van 2026 veel drama en controverse gekend.
De Santagiulia IJshockey Arena in Milaan, een van de twee locaties waar hockeywedstrijden worden gehouden, was op woensdag 4 februari nog steeds een actieve werkplek, slechts enkele uren voordat de actie zou beginnen.
Bouwvakkers waren te zien “met harde hoeden en oranje hesjes” met “stapels kapotte Corona Zero-dozen” rond de concessietribunes, aldus Bijbehorende pers.
“Voor het hele team dat eraan heeft gewerkt – dat de plek heeft gebouwd – is het verbazingwekkend wat iedereen heeft bereikt,” Veronika Mühlhofervertelde de locatiemanager van de Santagiulia Ice Hockey Arena woensdag aan de AP. “We moeten nog schoonmaken en dingen perfectioneren voor de eerste wedstrijd (op donderdag), maar het is mijn negende wedstrijd, dus je moet de laatste dagen altijd veel doen. En elke keer als we de eerste puck laten vallen, is het een grote opluchting.”
