Geschiedenis: Vijf ballerina’s die op weg zijn naar een wedstrijd stranden in een afgelegen herberg in Hongarije, maar beseffen dat deze verbonden is met een groep gewelddadige criminelen. Nadat een plotselinge moord hen binnenin opsluit, worden ze gedwongen terug te vechten en hun training te gebruiken om te overleven.Onderzoeken: ‘Pretty Lethal’ opent met een uitgangspunt dat veel spannender klinkt dan wat de film uiteindelijk oplevert. Het mikt duidelijk op het soort stijlvol geweld waardoor ‘Kill Bill’ opviel, maar het vindt nooit helemaal hetzelfde vertrouwen. Vijf ballerina’s die het opnemen tegen gevreesde Hongaarse criminelen is ongetwijfeld een opvallend idee, dat een mix van elegantie en brutaliteit belooft die iets bijzonders had kunnen zijn. De film weet de setting en sfeer vanaf het begin goed vast te leggen, en de uitvoeringen houden de boel bij elkaar. Toch voelt de impact gedempt. Na negentig minuten gaat het snel en verspilt geen tijd, maar de actie mist de scherpte die je vandaag verwacht. Het werkt in stukjes en beetjes, maar verrast nooit. Zelfs dan voelt de sombere Oost-Europese setting meeslepend en blijft de film kijkbaar ondanks dat hij gemakkelijk voorspelbaar is.Het verhaal volgt vijf Amerikaanse ballerina’s – Bones (Maddie Ziegler), Prinses (Lara Condon), Grace (avontuur), Chloë (Millicent Simmonds), en Zoë (Iris Apatow) -training onder hun instructeur, juffrouw Thorna (Lydia Leonard). Ze zijn op weg naar Boedapest voor een wedstrijd als hun bus pech krijgt op het Hongaarse platteland. Omdat ze geen echte optie hebben, zoeken ze onderdak in een nabijgelegen herberg en zijn ze van plan de volgende dag te vertrekken. Die beslissing blijkt een vergissing te zijn. De herberg is niet zomaar een willekeurige stop; het is een plek die verbonden is met lokale gangsters, en er hangt spanning in de lucht vanaf het moment dat ze aankomen. De eigenaar, Devora (Uma Thurman), heeft duidelijk geschiedenis met deze mensen, hoewel de film dit langzaam onthult. Als Pasha komt opdagen om geld in te zamelen voor zijn vader, loopt het al snel uit de hand. Een gewelddadig moment verandert alles, en plotseling zitten de meisjes vast op een plek waar levend wegkomen het enige is dat telt.Het kernidee hier is sterk, misschien sterker dan de film zelf. Ballet en geweld zijn geen voor de hand liggende mix, en dat is precies waarom het werkt. Er zijn momenten waarop de film dit contrast aanboort en je ziet hoe het had kunnen zijn. Het heeft zijn eigen aantrekkingskracht om te zien hoe getrainde dansers hun vaardigheden omzetten in overlevingsinstrumenten. Maar de film aarzelt te vaak. Het grijpt nooit volledig in op de chaos die het suggereert. De actie voelt gecontroleerd aan terwijl deze rommelig en gevaarlijk zou moeten aanvoelen. Vicky Jodenon lijkt te streven naar een balans tussen donkere humor en actie, maar dat lukt niet altijd. De grootste teleurstelling is de manier waarop Uma Thurman wordt behandeld. Je verwacht van haar dat ze de actie aanstuurt, of er op zijn minst op een zinvolle manier deel van uitmaakt. In plaats daarvan wordt ze op afstand gehouden, wat een vreemde keuze voelt.De uitvoeringen zijn veruit het meest betrouwbare deel van de film. Maddie Ziegler doet het goed als Bones en speelt haar met een rustig gevoel van controle dat bij de situatie past. Ze verschijnt als het natuurlijke middelpunt van de groep. Lana Condor voegt een beetje sprankeling toe als prinses, vooral met haar concurrentievoordeel. Avantika, Millicent Simmonds en Iris Apatow passen er goed bij en ondersteunen de groep zonder zich verspild te voelen. Lydia Leonard heeft een beperkte rol, maar maakt toch al vroeg indruk. Het probleem is niet het acteerwerk; zo zijn sommige personages, vooral Devora, geschreven. Thurman brengt bedreigingen en intimidatie met zich mee, maar het script houdt haar te veel tegen.‘Pretty Lethal’ is gemakkelijker om van te genieten als je er niet te veel over nadenkt. Het speelt zich af als een eenvoudig overlevingsverhaal en blijft bij dat traject. De korte speelduur helpt, en de film blijft nooit welkom. Er zijn momenten waarop het klikt, vooral wanneer de ballerina’s terugvechten en de controle overnemen. De strakke, claustrofobische setting verhoogt de spanning en zorgt ervoor dat de situatie grimmiger aanvoelt. Toch is het moeilijk te negeren hoeveel de film inhoudt. Het speelt op safe terwijl het verder had kunnen gaan. Alles wat nodig is voor een sterkere film is aanwezig, maar het komt nooit helemaal samen. Wat je krijgt zijn korte glimpen van iets veel beters dat nooit helemaal arriveert.
