Daniela Elstnerdirecteur van het Franse film- en televisie-exportbureau Unifranceheeft aangifte gedaan tegen de zanger en acteur Patrick Brueel wegens poging tot verkrachting en aanranding.
De klacht, die op 12 maart werd ingediend, werd woensdag onthuld door de Franse onderzoeksnieuwswebsite Mediapart als onderdeel van een breder rapport over beschuldigingen van acht vrouwen die Bruel beschuldigen van aanranding tussen 1992 en 2019.
Mediapart meldde dat er opnieuw een klacht over verkrachting was ingediend tegen Bruel, waarbij het incident zou hebben plaatsgevonden op het Dinard British Film Festival in 2012, toen hij voorzitter van de jury was. Het zei dat de zaak in vooronderzoek was bij het parket van Saint-Malo, maar dat de aanklager weigerde publiekelijk commentaar te geven.
Bruel’s advocaat Christophe Ingrain ontkende de aantijgingen tegen zijn cliënt, gecontacteerd door Mediapart. Hij zei dat Bruel “nooit een weigering terzijde had geschoven” en “nooit iemand tot een seksuele handeling of relatie had gedwongen”.
Het diepgaande onderzoek van Mediapart-correspondent Marine Turchi, die verschillende spraakmakende MeToo-zaken heeft onderzocht in Frankrijkbehandelt beschuldigingen van nog zes vrouwen wier pad Bruel kruiste in de wereld van film, muziek en tennis, maar ook in de luxe kuuroorden.
Elstners beslissing om een klacht in te dienen tegen Bruel en publiekelijk te spreken over haar beschuldigingen aan Mediapart komt bijna tien jaar nadat ze voor het eerst onthulde dat ze vroeg in haar carrière seksueel was misbruikt in een interview in 2017 met Deadline’s internationale redacteur Andreas Wiseman, toen hij adjunct-redacteur was bij Screen International.
Destijds weigerde ze de identiteit van haar vermeende agressor bekend te maken en zei ze alleen dat hij een spraakmakende figuur in de filmindustrie was.
Een begrip in Frankrijk, Bruel’s meer dan 60 film- en televisiecredits bevatten foto’s zoals Sabrina, Het beste moet nog komen, Een zak knikkers En Wat zit er in een naam?
Mediapart merkte op dat het niet de eerste keer was dat Bruel publiekelijk werd beschuldigd van aanranding. In 2019 beschuldigden vijf vrouwen die als masseurs werkten in verschillende luxe spa’s in heel Frankrijk de acteur van aanranding.
Vier van hen dienden officiële klachten in, maar de zaken werden afgewezen wegens gebrek aan bewijs. Een van die aanklagers vertelde Mediapart dat ze zich “diep vernederd en gekwetst” voelde nadat ze was aangevallen door de fans van de ster en haar claims waren afgewezen.
De nieuw ingediende klacht van Elstner heeft betrekking op gebeurtenissen die volgens haar plaatsvonden tijdens het Franse filmfestival van Unifrance in Acapulco, Mexico in 1997.
Toen hij 26 was, en aan het begin van zijn carrière, werkte Elstner als assistent bij de door de staat gefinancierde instantie, terwijl Bruel aanwezig was als de ster van een thriller genaamd K.
In haar interview met Mediapart beschuldigde Elstner Bruel ervan zichzelf aan haar op te dringen terwijl zij de logistiek van de bagage van de aanwezige VIP’s regelde.
“De kunstenaars logeerden in hotel Las Brisas in bungalows verspreid over een heuvel. Op de dag van vertrek haalde ik de ongeveer honderd koffers van de kunstenaars op van de lege parkeerplaats terwijl iedereen lunchte”, zei ze.
“Patrick Bruel, met wie ik tijdens het festival geen bijzondere interactie had gehad, kwam achter me staan zonder dat ik hem zag en duwde me in zijn auto – die gereserveerd was voor VIP’s. Binnen enkele seconden, terwijl ik aan het werk was, zat ik in de auto, de deuren gesloten, terwijl een man op me sprong, me krachtig kuste, me uitkleedde en de rest van mijn lichaam aanraakte.”
“Ik was in shock; ik begreep niet wat er met me gebeurde. Ik herinner me de glimlach van de Mexicaanse chauffeur in de achteruitkijkspiegel terwijl ik worstelde, en de woorden van Patrick Bruel, die min of meer waren: ‘Wie ben jij? Niemand zal je geloven. Je bent niets. Weet je wie ik ben?’ Die zin raakte mij evenzeer als de fysieke aanval, omdat het heel duidelijk bedoeld was om mij te vertellen dat ik niet bestond. De auto reed terug naar de bungalow; het voelde alsof de reis eeuwig duurde.”
Elstner zei dat Bruel haar vervolgens in haar kamer bundelde, waaruit ze na worstelen en schreeuwen wist te ontsnappen.
Ze verliet Unifrance kort daarna om een carrière op te bouwen in de internationale filmverkoop voordat ze in 2019 terugkeerde naar de organisatie als CEO.
Elstner vertelde Wiseman in haar interview in 2017 dat ze een handvol senior collega’s in vertrouwen had genomen over wat er destijds in Mexico gebeurde, maar dat haar ervaringen belachelijk waren gemaakt.
‘Het achtervolgt je nog meer dan het incident zelf’, zei ze. “Er waren maar weinig mensen die er iets om gaven.”
In een gesprek met Mediapart zei Elstners advocaat Jade Dousselin dat de beslissing van haar cliënt om een officiële klacht in te dienen tegen Bruel en zijn identiteit openbaar te maken deel uitmaakte van een lange persoonlijke reis.
‘Pas onlangs, na een moeilijke reis, nam ze de pijnlijke en gedenkwaardige beslissing om voor zichzelf en voor alle anderen op te komen; en om dat te doen, juridische stappen te ondernemen’, zei Dousselin.
“Ze is zich ervan bewust dat de verjaringstermijn is verstreken voor de daden die ze veroordeelt. Het kostte haar jaren om dit pijnlijke obstakel te overwinnen. Bewijs, als dat al nodig was, van de moeilijkheid van een dergelijk proces. Haar benadering vandaag de dag gaat niet zozeer over het zoeken naar veroordeling, maar meer over het zoeken naar bevrijding.”
Deadline heeft afzonderlijk contact opgenomen met de vertegenwoordigers van Ingrain en Bruel voor verder commentaar.
Elstners aanvankelijke weigering in 2017 om haar vermeende aanvaller te noemen, kwam te midden van een complexe reactie op de MeToo-beweging in Frankrijk, waar weinig slachtoffers bereid waren naar voren te komen en degenen die dat wel deden weinig steun kregen van de filmindustrie.
Adèle Haenel, een van de eerste spraakmakende Franse actrices die in 2019 de MeToo-beschuldigingen openbaar maakte toen ze regisseur Christophe Ruggia ervan beschuldigde haar als minderjarige seksueel te hebben misbruikt, merkte dat ze aan het drogen was.
Ze verliet de César-ceremonie in 2020 toen Roman Polanski werd uitgeroepen tot winnaar van Beste Regisseur voor zijn film Ik beschuldigeen stem die werd gezien als een verraad aan haar standpunt. Ze verliet de filmindustrie in 2023 en beschuldigde deze in een open brief ervan “reactionair, racistisch en patriarchaal” te zijn.
Dankzij de afgelopen achttien maanden is het tij ook gekeerd.
Ruggia werd in 2024 schuldig bevonden en veroordeeld tot twee jaar gevangenisstraf onder huisarrestt met een elektronische armband in 2025.
Actrice en regisseur Judith Godrèche hielp ook het bewustzijn over de kwestie te vergroten toen ze in 2024 naar de beurs ging met beschuldigingen van seksueel geweld tegen Benoît Jacquot en Jacques Doillon, die zij beiden ontkenden.
Meest recent, Gérard Depardieu werd schuldig bevonden aan aanranding en kreeg 18 maandenvoorwaardelijke straf in verband met zijn gedrag op het podium tegen Jean Beckers De groene luiken in 2021.
Het proces was Depardieu’s eerste keer dat hij voor de rechtbank verscheen, te midden van minstens twintig publieke beschuldigingen van seksueel ongepast gedrag tegen hem die al decennia teruggaan, hoewel veel beschuldigingen pas het afgelopen jaar aan het licht zijn gekomen.
