“V for Vendetta” werd deze maand twintig jaar geleden uitgebracht, niet dat je het zou weten.
De film, geschreven en geproduceerd door de Wachowski’s en geregisseerd door James McTeigue, die regelmatig samenwerkte, was gebaseerd op de stripboekenreeks van Alan Moore en David Lloyd. Het beeldde een ultraconservatief toekomstig Groot-Brittannië af, destijds geïnspireerd door Margaret Thatcher, en een raadselachtige figuur genaamd V (gespeeld in de film van Hugo Weaving) die oorlog voerde tegen de bestaande machten. (Natalie Portman speelde de rol van een vrouw die hij redt en radicaliseert.)
Naarmate de jaren tussen de release van ‘V for Vendetta’ vorderden, begon onze wereld griezelig veel te lijken op de versie van de samenleving die in de film wordt afgebeeld: staatsmediabedrijven die het politieke verhaal controleren, een toezichtstaat waar het vrije denken wordt ontmoedigd of gecriminaliseerd, de inzet van gewelddadige misdadigers om de onrust te onderdrukken. Dit zijn allemaal onderdelen van “V for Vendetta” en nu ons dagelijks leven.
Tegen de tijd dat de film werd geproduceerd, waren de Wachowski’s uitgeput.
Ze hadden in 1999 ‘The Matrix’ gemaakt en waren al snel het populairste filmteam in Hollywood geworden, en volgden dit op met twee sequels, gelijktijdig opgenomen en beide uitgebracht in 2003. Het is moeilijk om het nu te onthouden, maar de sequels waren onderdeel van een enorme transmediale campagne die ook een eigen videogame omvatte (met een reeks tussenfilmpjes van 30 minuten geregisseerd door korte duoscènes), allemaal onder toezicht van de Wachowski’s.
De Wachowski’s hadden een schrijfovereenkomst voor drie films met Warner Bros., de studio achter ‘The Matrix’, die ook een bewerking van het DC Comics-personage Plastic Man en ‘Carnivore’, een horrorthriller, omvatte. Ze boden aan om “V for Vendetta” te produceren en McTeigue te helpen “door de studio te lopen”, aldus McTeigue.
McTeigue herinnerde zich dat de Wachowski’s hem de verzamelde cartoon voor zijn verjaardag hadden gegeven. “Ze zeiden: ‘Hé, we hebben een bewerking geschreven. Denk je dat we er allemaal een geweldige film van kunnen maken?'” zei McTeigue. De poging, met het script, “was om de authenticiteit en de essentie ervan te behouden”, terwijl werd geprobeerd de politiek en standpunten ervan te moderniseren en externe subplots en karakterbogen te verwijderen.
“We hebben het aangepast om meer filmisch te zijn”, zei McTeigue.
McTeigue zei dat ze zelfs een gesprek hadden gehad met Moore, een notoir chagrijnig type dat openlijk heeft gesproken over zijn afkeer van aanpassingen van zijn werk en weigert de rechten op zijn nieuwere materiaal te verkopen. “Hij wilde er niets mee te maken hebben, maar dat is oké. Hij was zo onbeleefd en afwijzend tegenover ons”, zei McTeigue. “Hij zei geen bemoedigende woorden. Hij zei alleen: ‘Ik heb hier geen controle over. Ik vertrouw er niet op dat je hier iets goeds mee doet, maar ik kan je niet tegenhouden.’ Ik denk dat als ik het hele gesprek moest parafraseren, het ongeveer zo ging.”
Terugkijkend op “V for Vendetta” is het schokkend dat er zo provocerend een grote studio achter zat, maar McTeigue zei dat er nooit enige nervositeit was bij Warner Bros. Hij zei dat ze gewoon blij waren om achter te staan wat de Wachowski’s vervolgens wilden doen.
“En ik denk dat Joel Silver, de producer, het uitstekend door de studio heeft weten te verplaatsen. Maar verrassend genoeg kwam de politiek nooit ter sprake. Dat zou je nu niet begrijpen. En dus was het eigenlijk heel verfrissend, en het script was, tot hun grote eer, een geweldig script”, legt McTeigue uit. “Ik denk dat je het hebt opgepikt, het hebt gelezen en zei: ‘Oké, dit is politiek, maar het is politiek op een manier die op een geweldige film lijkt.’ En ik denk niet dat mensen dat in de weg stonden. Nu mag je misschien de film schrijven, de film maken, maar dan kunnen ze je steken op de release.”
McTeigue werd omringd door een topteam in ‘V for Vendetta’, waaronder stuntmannen David Leitch en Chad Stahelski, die jaren later het actiegenre opnieuw zouden definiëren met hun regiedebuut ‘John Wick’. “Chad is de man die in brand staat als V het kamp opblaast. Dave is de man die met de dominostenen gooit, Dave is de man die met messen gooit. Ik had veel mensen om me heen die me optilden”, zei McTeigue.
Niet dat de productie vrij was van drama – zoals toen McTeigue gedwongen werd de hoofdrolspeler, James Purefoy, zes weken na de productie te ontslaan. “Op dat moment werkte ik aan twintig films en hoefde ik nooit de hoofdrolspeler te ontslaan, en hier stond ik dan”, zei McTeigue.
Het probleem, zei McTeigue, was dat het ‘hem niet onder het masker paste’. “Ik denk dat als je achter een masker gaat zitten, je het echt moet omarmen. En daar had hij moeite mee. Hij is een goede acteur, maar ik heb zijn gezicht weggenomen”, zei McTeigue. ‘En Hugo kwam binnen en zei:’ Ja, ik heb er zin in. Ik wil achter een masker zitten.’ Hij kwam binnen en omhelsde het. Het veranderde de zaken.’
Hoewel McTeigue zei dat hij te maken had met ‘uitdagingen in die film’, had hij al als regieassistent gewerkt aan onder meer alle drie de ‘Matrix’-films, de prequels van ‘Star Wars’ en ‘Moulin Rouge’. Die ervaring hielp hem de beslissing te nemen om Purefoy te ontslaan en de rest van de uitdagingen aan te gaan in een film die net zo intimiderend was als ‘V for Vendetta’.
“Een van de dingen die je ook leert als regieassistent is dat je een aangeboren gevoel hebt voor wat er achter je gebeurt als er een probleem is of als er iets niet goed gaat”, zei hij. “Dat heb ik ook meegenomen in de film. Ik voelde het als iets achter mij niet klopte.”
In de jaren sinds ‘V for Vendetta’ zijn de film en zijn iconografie (met name het Guy Fawkes-masker gedragen door het titelpersonage) omarmd in allerlei politieke opstanden en protesten – de film is gezien tijdens de Occupy Wall Street-demonstraties, de Arabische Lente en protesten tegen de Scientology Kerk. Het is ook overgenomen door de disruptieve hackergroep Anonymous.
“Ik wil niet klinken als een grijs oud, ontkracht cliché, maar zodra je de boot de wateren van de wereld in duwt, heb je geen controle meer over hoe mensen hem gebruiken. Soms snappen mensen het en soms niet, en ik denk niet dat ik echt kan zeggen dat de ene goed is en de andere niet. Ze kiezen het voor wat zij denken dat goed is”, voegde hij eraan toe. “Maar wat ik leuk vind, is dat het er is. Wat ik leuk vind, is dat mensen voor het grootste deel cultureel begrijpen waarvoor het wordt gebruikt en waarom het voortleeft. Dat idee vind ik leuk.”
‘V for Vendetta’ zit zo vol met krachtige beelden en ideeën die naar verschillende tijdsperioden kunnen worden getransplanteerd, zoals hoe het team de onrust van het Thatcher-tijdperk heeft overgenomen en tastbaar heeft gemaakt voor de regering-Bush van de jaren 2000, dat het een beetje verrassend is dat het niet opnieuw is bekeken op dezelfde manier waarop ‘Watchmen’ van HBO Moore werd aangepast voor HBO Moore. Niet dat McTeigue zo verrast was.
“Het verbaast me niet dat er geen remake van is gemaakt, want om je de waarheid te zeggen, ik probeerde er een tijdloze kwaliteit aan te geven dat het geen zin zou hebben om er een remake van te maken. Ik weet dat ze er een serie van proberen te maken, maar ik denk dat het bedoeld is als een meer letterlijke bewerking van de graphic novel”, aldus McTeigue. “Tenzij je er een nieuwe kijk op wilt hebben, en er een nieuwe invalshoek op wilt hebben, zoals de manier waarop Christopher Nolan een nieuwe kijk had op ‘The Dark Knight’, wat heeft het voor zin? Ja. Maar als je iets probeert te doen met (Portman’s personage) Evie, wat doet Evie twintig jaar later? Het is interessant. ‘Ik denk dat het verhaal na een nieuwe update’, en na een nieuwe update’. Voor deze keer weet je niet echt welke setting, ik dacht dat dat iets was. interessant.”
“V for Vendetta” is beschikbaar op 4K UHD van Warner Bros.
