NEW YORK– Wanneer Paul Thomas Andersen vertelde zijn cameraman Michael Bauman dat hij wilde filmen “De ene wedstrijd na de andere” over VistaVision – een grootschalig filmformaat geboren in de jaren vijftig – had hij enkele vragen.
“Vraag één was: zal dit überhaupt betrouwbaar zijn?” Bauman herinnert het zich.
Een groot deel van de afgelopen 60 jaar hebben de weinige overgebleven VistaVision-camera’s grotendeels stof liggen verzamelen in de schappen. Hoewel het formaat in de jaren vijftig veel werd gebruikt, toen Alfred Hitchcock er “Vertigo” op draaide en Cecil B. DeMille het gebruikte voor “The Ten Commandments”, bleef VistaVision begin jaren zestig inactief.
Toch op 15 maart Academieprijzenis een film die voornamelijk is gemaakt met tientallen jaren oude antieke camera’s klaar om de beste foto te winnen. Zelfs in 2026, wanneer de meeste films digitaal worden opgenomen en AI begint door te dringen in de filmproductie, heeft ‘One Battle After Another’ – met filmapparatuur geleend van verzamelaars en musea – aangetoond dat een vintage analoog filmsysteem bioscoopbezoekers nog steeds kan verbazen.
“One Battle After Another” presenteerde een grote nieuwe test voor een oud format. Een uitgestrekt Amerikaans epos dat grotendeels op stoffige, landelijke locaties is opgenomen. Bauman schat dat het betekende dat er 4,5 miljoen meter aan film door antieke camera’s moest worden gehaald.
“VistaVision is geweldig als je op een statief zit en een mooie, mooie waterval of zoiets filmt”, zegt Bauman. “Maar als je hem op een Steadicam zette, hem als draagbare bevestiging aan auto’s gebruikte, of een van de talloze dingen deed die we deden – omdat Paul uiteindelijk wilde dat het aanvoelde als ‘The French Connection’ – was het de vraag of de camera stand zou kunnen houden.”
Maar het blijkt dat VistaVision niet alleen standhoudt, maar ook een heropleving beleeft op het grote scherm. Bij de Oscars van vorig jaar won Lol Crawley de prijs voor Beste Film Brady Corbets ‘The Brutalist’, waarvan een groot deel is opgenomen op VistaVision. Dit jaar wordt Bauman genomineerd voor dezelfde prijs nadat hij een nog grotere hoeveelheid “One Battle After Another” (hij schat 80%) bij VistaVision heeft opgenomen.
Bij VistaVision draait alles om de grootte van het negatief. Voor het eerst geïntroduceerd door Paramount met “White Christmas” uit 1954, heeft het een dubbele resolutie van standaard 35 mm. Normale filmlagen zijn vier perforaties breed, maar VistaVision is acht. Om een beeld met een hogere resolutie te creëren, loopt de film horizontaal door de camera in plaats van verticaal.
Vóór ‘One Battle After Another’ was de laatste film die werd opgenomen en geprojecteerd op VistaVision ‘One-Eyed Jacks’ uit 1961, de enige regie van Marlon Brando. Maar op enkele opmerkelijke uitzonderingen na (George Lucas schoot de visuele effecten voor ‘Star Wars’ uit 1977 in VistaVision), ging Hollywood verder.
Maar nu is VistaVision weer in stijl. Nadat ze er in delen van ‘Poor Things’ uit 2023 door onder de indruk waren, schoten Yorgos Lanthimos en zijn cameraman Robbie Ryan de genomineerde voor de beste film “Bugonia” op VistaVision. Emerald Fennell is zojuist vrijgelaten “Wuthing Hoogten” werd ook gemaakt met VistaVision. Greta Gerwig wendde zich tot Vista voor haar aankomende ‘Narnia’-film. En Alejandro Iñárritu fotografeerde samen met zijn beroemde fotograaf Emmanuel “Chivo” Lubezki de aanstaande “Digger”.
“Het is een revitalisering van een niveau van filmmaken”, zegt Bauman. “Fotochemie heeft nog steeds een sterke stem in de ruimte.”
De set “The Brutalist” uit de jaren vijftig hielp de heropleving op gang te brengen.
“We waren enthousiast over de kleuren, het gevoel en het gewicht van de camera”, zei Mona Fastvold, coschrijver en producer van “The Brutalist”, vorig jaar in een interview. “Het beperkt de manier waarop je het beweegt en de shots dicteert, wat je volgens mij ook helpt terug te voeren naar de periode.”
VistaVision heeft zijn nadelen. De camera (die zijdelings kijkt) is onhandig en luidruchtig. Je kunt filmen duurt slechts ongeveer vijf minuten. Voor haar Shaker-drama uit 2025 “Ann Lee Testament,” Fastvold overwoog VistaVision, maar besloot uiteindelijk dat de camera’s te hoog waren voor de stille intimiteit die ze wilde.
Maar voor veel filmmakers is het extra gedoe de moeite waard vanwege de schoonheid en helderheid van het beeld dat het creëert. Anderson heeft er al een tijdje over nagedacht. Hij en Bauman ontmoetten elkaar voor het eerst toen de regisseur experimenteerde met VistaVision voor ‘The Master’ uit 2012. Anderson besloot het toen niet te gebruiken, maar probeerde het in een korte film voor Thom Yorke’s “Anima”.
Het opsporen van de uitrusting voor “One Battle After Another” was echter een uitdaging. Een groot deel van “One Battle After Another” is opgenomen met een camera van acteur Giovanni Ribisi. Hij is al lang gefascineerd door de mogelijkheden van het formaat en het tactiele, vinylachtige karakter van de camera. Jaren geleden kocht Ribisi een Beaumont VistaVision-camera, een mobielere camera dan traditionele VistaVision-camera’s.
“Het is niet iets dat je zomaar op een knop kunt drukken en twee uur lang kunt laten rollen. Het vecht een beetje terug, misschien te veel”, zegt Ribisi lachend. “Je moet het eigenlijk verdienen, en dat vind ik leuk.”
Voor Ribisi spreekt het VistaVision-beeld voor zich: multidimensionaal, uitnodigend, meeslepend. Hij gelooft dat formats als VistaVision meer zijn dan analoog nieuws, maar een rijke toekomst voor een steeds beeldbewuster publiek.
“Ik denk niet dat dit slechts een flits in de pan is”, zegt Ribisi. “Ik denk dat veel mensen – vooral met de telefoontjes die ik krijg – dit niet alleen willen onderzoeken, maar het als hun nieuwe zwaard willen beschouwen in de strijd om het maken van films.”
De filmmakers van “One Battle” voegden twee andere VistaVision-camera’s toe, gehuurd van Geo Film Group, en breidden de productie uit met Super 35mm. Ze bleven de Vista-camera’s testen, zelfs toen het filmen begon. Om bij sommige scènes de ruis te verminderen, bouwden ze er een luchtschip of kist omheen.
“Het is zijn eigen persoonlijkheid op de set met die camera”, zegt Bauman. “Het zou vastlopen. Het is luidruchtig. Het hield de cameraploeg scherp. Op veel van de foto’s die ik heb, is er een blik van angst in hun ogen te zien.”
Historisch gezien werd VistaVision gebruikt voor formeel samengestelde weergaven. Maar Anderson wilde ‘One Battle After Another’ benaderen met een meer jaren ’70-achtig gevoel – waarbij in wezen afzonderlijke Hollywood-tijdperken werden gecombineerd, vergelijkbaar met hoe de revolutionaire saga van de film generaties in politieke oppositie vermengt. Dus leunden ze op het organische proces, waarbij ze de film opzettelijk onderbelichtten en deze vervolgens langer in de ontwikkeling lieten blijven hangen om korrel en textuur toe te voegen.
VistaVision en CinemaScope werden beide voor het eerst geïntroduceerd als een manier om de opkomst van televisie tegen te gaan. Het tweede leven van VistaVision komt overeen met een nieuw tijdperk van filmangst, waarin streaming en megagrote flatscreens films naar steeds grotere schermen hebben geduwd.
Filmformaat wordt steeds meer een verkoopargument. Christopher Nolan en anderen hebben het gebruik van IMAX-camera’s benadrukt en gepromoot. Ryan Koeler “Zondaars” werd geschoten op 70 mm. In het geval van “One Battle After Another” werd de film ook geprojecteerd in VistaVision, een primeur voor een film met brede release in meer dan 60 jaar.
Slechts vier theaters konden dit doen, waaronder het Vista Theatre van Quentin Tarantino in Los Angeles. Voordat de film uitkwam, drong Anderson er bij bioscoopbezoekers op aan dat “films kijken op film de manier is waarop de natuur het bedoeld heeft.”
Om in VistaVision te kunnen projecteren, heeft het Coolidge Corner Theatre in Brookline, Massachusetts, de ongewone hoeveelheid projectoren geleend die tentoongesteld waren in het George Eastman Museum. In de Coolidge stroomde het publiek massaal toe om het in de Vista te zien, en “One Battle After Another” werd de meest opbrengende speelfilm aller tijden van het theater.
“Mensen waren ongelooflijk geïnteresseerd om naar buiten te komen en te zien waar de ophef over ging”, zegt Mark Anastasio, artistiek directeur bij Coolidge. “Iedereen vroeg om in de stand te komen omdat we echt museumstukken gebruikten.”
Om de VistaVision-projectoren in de projectiecabine te passen, moest Coolidge alle andere apparatuur verwijderen. Elektriciens werkten ’s nachts om de projectoren op tijd klaar te krijgen.
“Er waren meerdere filmspoelen met film door de kamer”, zegt Anastasio. “De film liep langs de muur, over het plafond, horizontaal over de projector. Het ziet er zo wild en vreemd uit voor alles wat we eerder hebben gezien. Het bracht de cabine tot leven.”
Bauman merkte ondertussen dat hij onderweg verhalen uitwisselde met andere cinematografen. Adolpho Veloso, eveneens genomineerd voor Beste Film, draaide het Pacific Northwest-drama uit de periode “Treindromen” met de Alexa 35, een zeer gevoelige digitale camera waarmee hij vrijwel uitsluitend met natuurlijk licht kon fotograferen. Maar Veloso heeft sindsdien een groot deel van M. Night Shyamalan’s aankomende thriller “Remain” opgenomen bij VistaVision.
“Ik zat met hem in een panel en hij trok me opzij en zei: ‘Kerel, wat is er met die camera aan de hand?’ zegt Bauman lachend. “Ik had zoiets van: ‘Welkom bij de club, maat’.”
