Dit bericht bevat spoilers voor de “Predator”-franchise.
Dan Trachtenbergs “Prey” bracht de serie “Predator” in 2022 nieuw leven inen zijn nieuwste, ‘Predator: Badlands’, versterkt de al lang bestaande aantrekkingskracht van deze buitenaardse wezens. De klassieke ‘Predator’-films, gecombineerd met elk ‘Alien vs. Predator’-crossoveraanbod (samen met uitgebreide media), kunnen al bogen op een indrukwekkende erfenis, maar Trachtenbergs film onderzoekt verschillende facetten van de Yautja-geschiedenis en hun relatie met andere soorten.
“Predator: Badlands” draait bijvoorbeeld om Dek (Dimitrius Schuster-Koloamatangi), een jonge Yautja die gedwongen wordt zichzelf te bewijzen – maar hij kan het niet zonder de synthetische Weyland Yutani Thia (Elle Fanning), die altijd op haar rug vastgebonden blijft. Dek’s obsessie met de jacht op de dodelijke Kalisk vormt de kern van de film, terwijl hij vastbesloten is zijn waarde te vinden in een tastbare trofee waarmee kan worden gezwaaid.
Dek is een van de velen van zijn soort die hun identiteit rond de jacht opbouwen. Dit roept de vraag op: Waarom Is de jacht zo’n kern van de Yautja-cultuur? Schuster-Koloamatangi voert het woord De gezondheid van mannen om dit aspect te verduidelijken:
“De hele reden dat ze zelfs op deze manier jagen, is omdat ze vroeger onderdrukt werden en de manier waarop ze aan de onderdrukking kwamen was door te jagen. De eerste trofee die werd ingenomen was door de onderdrukkers. Ze nemen trofeeën ter ere van hun voorouders. Het is niet iets dat ze doen alleen maar omdat het wreed is. Het is iets waar veel mensen over in de war raken als ze ze in een eerdere film in Yautja zien () de reden waarom, dat ze dat doen. Daar schuilt veel eer in voor hen en het maakt deel uit van een code die ze volgen.
Om deze erecode beter te begrijpen, moeten we dieper ingaan op de geschiedenis van Yautja en de acties van Kaail, ook wel bekend als de Alpha Predator, of de Eerste Hunter.
De eerste keer dat er op Yautja werd gejaagd, ontstond uit noodzaak
De Hish-qu-Ten waren voorouders van de Yautja en werden duizenden jaren geleden tot slaaf gemaakt door een buitenaards ras dat bekend stond als de Amengi. Kaail, een chemisch verbeterde Hish, werd in slavernij geboren en opgeleid tot vechter ter vermaak van zijn ontvoerders. Hoewel Kaails fysieke bekwaamheid een stuk beter was dan de rest, koesterde hij ook een sterke rebelse geest en koesterde hij een diepe wrok tegen Amengi. De weg naar de vrijheid was echter niet gemakkelijk, aangezien Kaail minnelijk moest overkomen terwijl hij in het geheim een bondgenootschap sloot met andere fysiek sterke Hish. Omdat kracht de uitkomst zou bepalen, gaf Kaail prioriteit aan georganiseerd bruut geweld om Amengi uit te roeien, wiens lijken door hem tot maskers en pantsers werden omgevormd.
Kaails onvergetelijke nalatenschap als eerste jager zorgde voor een cultuur die de sterksten beloonde, en de wreedheid die inherent was aan de jacht kwam simpelweg voort uit de voorzichtigheid die gepaard ging met zuurverdiende vrijheid. Schuster-Koloamatangi verdiepte zich in Dark Horse Comics diep in deze verhalen om de Predator-cultuur beter te begrijpen, omdat het uitlegde waarom op kracht gebaseerde brutaliteit zo gebruikelijk is in de Yautja-samenleving. Omdat hun hele samenleving op de jacht is gebouwd, worden degenen die als zwak worden beschouwd (zoals Dek) gedood, omdat gebrek aan eer zich onmiddellijk vertaalt in collectieve schaamte. “Ze kunnen niet goed leven in hun samenleving als ze geen elitejagers zijn”, verduidelijkt de acteur verder, en legt uit waarom Dek zo ver gaat en zich in het “woud van de dood” waagt om glorie aan zijn volk te brengen.
Empathie of kwetsbaarheid zijn geen ambitieuze eigenschappen van de Yautja, maar Dek ontdekt deze gevoelens via Thia en de schattige Bud. Hij Doen uiteindelijk op jacht naar de dodelijkste prooi, maar de definitie van de term verandert drastisch naarmate hij als personage groeit.
De rigiditeit van Yautja’s erecode heeft zijn nadelen
De rituele jacht op gevaarlijke levensvormen vormt de basis van de Yautja-samenlevingwaarom Dek kiest voor de Kalisken, waar zelfs zijn vader Njohrr (Reuben de Jong) niet op durft te jagen. Het is gebruikelijk dat roofdieren grote afstanden afleggen om ze te jagen en te doden volgens hun eigen voorkeuren. Een nederlaag is hier geen acceptabele uitkomst, omdat deze wordt gevolgd door de Yautja-versie van eervolle zelfmoord. In sommige gevallen, zoals bij Dek, werd hij zelfs vóór zijn jacht met de dood bedreigd, omdat zijn vader hem zag als een bedreiging voor de reputatie van de clan. Schuster-Koloamatangi borduurt voort op deze gedachtegang:
“Hij (Dek) probeert dit symbool waar te maken van wat er nodig is om een Yautja te zijn (…) Als je niet aan je trekken komt, als je jezelf niet kunt verheffen tot waar je moet zijn, dan heb je geen waarde binnen hun sociale systeem. Omdat hij zo groot is als een Yautja, moet Dek nog harder zijn best doen om zijn strepen te verdienen, en hij is een mietje, en hij is a. Hij probeert aan hun normen te voldoen, maar tegelijkertijd, hij probeert – in zichzelf – te vinden wie hij is. Hij past misschien niet in dit ene systeem, maar dat betekent niet dat hij geen waarde heeft, punt uit.
Periode inderdaad. Dek’s persoonlijkheid wordt complexer en verzorgender naarmate de film vordert en hij wordt blootgesteld aan andere vormen van eer, validatie en acceptatie die verschillen van de rigiditeit van de Yautja-code. Hij vindt uiteindelijk zijn eigen clan, en Njohrr betaalt een hoge prijs voor het koesteren van harteloos brutale verwachtingen van zijn eigen zoons.
“Predator: Badlands” is momenteel in de bioscoop.
