Voorzitter van de Federal Communications Commission, Brendan Carr, gebruikt zijn preekstoel om weerstand te bieden aan de berichtgeving over Amerikaanse militaire actie in Iran waar zijn baas, president Trump, niet van houdt, wat een buitengewone escalatie markeert in zijn botsing met de media.
Zaterdag plaatste Carr een bericht op X waarin hij suggereerde dat omroepen hun overheidsvergunningen voor het gebruik van de openbare radio zouden kunnen verliezen als ze “niet in het algemeen belang opereren”.
Tijdens zijn verklaring deelde Carr een post op sociale media van Trump, die klaagde over de verhalen in de New York Times en Wall Street Journal over de vijf tankers die werden getroffen tijdens een Iraanse raketaanval op Prince Sultan Air Base in Saoedi-Arabië.
Carr greep de brief van Trump aan om een waarschuwing te geven aan de omroepen, die vaak door de president worden bedreigd als hij boos is over hun berichtgeving.
Het is de laatste poging van de FCC-voorzitter om druk uit te oefenen op mediabedrijven die Trump irriteren met kritische berichtgeving over zijn regering.
Sinds hij vorig jaar voorzitter van de FCC werd, Carr heeft herhaaldelijk gedreigd om de machtsinstrumenten te gebruiken die hij heeft om tv- en radiostations te straffen als ze zich aansluiten bij Trump. Zijn gedrag heeft voorstanders van de vrijheid van meningsuiting gealarmeerd.
“Omroepen die hoaxes en nieuwsverdraaiingen verspreiden – ook wel nepnieuws genoemd – hebben nu de kans om hun koers te corrigeren voordat hun licentieverlengingen plaatsvinden”, schreef Carr, zonder bewijs te leveren om zijn beweringen te ondersteunen. “De wet is duidelijk. Omroepen moeten in het algemeen belang opereren en als ze dat niet doen, verliezen ze hun licentie.”
Carr’s dreigementen zijn gebaseerd op zijn beweringen dat hij het publieke belang van de FCC wil afdwingen bij omroepen die gebruik maken van de ether. In de herfst maakte hij soortgelijke opmerkingen heeft twee grote tv-stationgroepen om ABC’s “Jimmy Kimmel Live!” te hosten een week lang uit de lucht vanwege opmerkingen van de presentator over de vermoorde rechtse activist Charlie Kirk.
Trump en minister van Defensie Pete Hegseth hebben herhaaldelijk nieuwsorganisaties aangevallen vanwege berichtgeving waarin niet wordt gezegd dat de oorlog in Iran allesbehalve een opwindend succes is.
Op vrijdag, ‘ zei Hegseth, terwijl hij op CNN mikte en zei: “hoe eerder David Ellison dat netwerk overneemt, hoe beter.”
Ellison, de CEO van Paramount die samen met zijn vader sterke banden heeft met het Witte Huis, zal naast CBS ook zeggenschap krijgen over CNN als de deal van het bedrijf om het moederbedrijf Warner Bros. Discovery over te nemen, wordt afgerond.
Carr stelde de benoeming van een ombudsman voor CBS News als voorwaarde voor het goedkeuren van Ellison’s Skydance Partners-deal om Paramount vorig jaar over te nemen. Paramount trok ook de stekker uit zijn controversiële besluit 16 miljoen betalen om het juridische salvo van Trump tegen ‘60 Minutes’ te schikken naar aanleiding van het redigeren van een interview met zijn tegenstander uit 2024, de toenmalige vice-president Kamala Harris. De meeste juridische analisten beschouwden de zaak als lichtzinnig.
De FCC heeft geen jurisdictie over CNN, dus de meeste uitspraken van Carr zijn gericht op ABC, CBS en NBC, die worden uitgezonden op lokale televisiestations. Hij schreef ooit in X: “Amerikanen vertrouwen meer op sushi van tankstations dan de oude nationale media.”
Trump zei zondag in een bericht op sociale media dat hij “opgewonden” was door de opmerkingen van Carr en zijn inspanningen zou steunen om achter wat hij “zeer onpatriottische ‘nieuwsorganisaties’ noemde aan te gaan.”
“Ze krijgen miljarden dollars aan GRATIS American Airwaves en gebruiken die om LIES te bestendigen, zowel in het nieuws als in bijna al hun shows, inclusief Late Night Morons, die gigantische salarissen krijgen voor verschrikkelijke kijkcijfers”, schreef Trump.
Andrew Jay Schwartzman, een in Washington gevestigde communicatieadvocaat voor openbaar belang, is van mening dat Carr’s gedrag en bedreigingen in strijd zijn met het Eerste Amendement, en voegt eraan toe dat elke serieuze poging om licenties in te trekken gepaard zou gaan met juridische uitdagingen.
“Zelfs als hij zo snel mogelijk zou proberen een licentieverlenging te weigeren, zou Brendan Carr al lang weg zijn voordat die zaak voorbij zou zijn”, zei Schwartzman. “De wet legt opzettelijk een zeer hoge last op voor de FCC om een licentieverlenging te weigeren; het proces duurt vele jaren, gedurende welke tijd de licentiehouder normaal blijft opereren onder ‘voortdurende operationele autoriteit’.”
De opmerkingen van Carr zaterdag veroorzaakten onmiddellijke weerstand van de Democraten en voorstanders van het Eerste Amendement, waarbij ze opmerkten dat de rol van de FCC niet het toezicht op de vrije pers omvat.
“Opnieuw doet deze FCC alsof zij de macht heeft om de berichtgeving te controleren”, zei FCC-commissaris Anna Gomez maandag in een verklaring. “In werkelijkheid heeft de FCC steeds minder macht over de nationale nieuwsnetwerken. Ze verleent licenties aan lokale zenders, niet aan netwerken, en tot 2028 hoeven geen licenties te worden verlengd.”
De gouverneur van Californië, Gavin Newsom, woog ook mee en schreef: “Als Trump uw berichtgeving over de oorlog niet leuk vindt, zal zijn FCC uw uitzendvergunning intrekken. Het is overduidelijk ongrondwettelijk.”
Laat. Ron Johnson (R-Wis.), doorgaans een betrouwbare stem ter ondersteuning van de regering-Trump, uitte zijn zorgen over de opmerkingen van Carr.
“Ik ben een groot voorstander van het Eerste Amendement”, zei Johnson zondag tegen Fox News. “Ik hou niet van de harde hand van de overheid, ongeacht wie die leidt. Ik heb liever dat de federale overheid zoveel mogelijk buiten de particuliere sector blijft.”
Gomez voegde eraan toe dat hoewel pogingen om licenties in te trekken aan dwaasheid grenzen, de bedreigingen en aanvallen van Carr op de media een huiveringwekkend effect zouden kunnen hebben en het vertrouwen van het publiek in de pers zouden kunnen aantasten.
“Het afgelopen jaar heeft deze FCC de media aangevallen als onderdeel van een jarenlange campagne van deze regering en haar bondgenoten om feitelijke, onafhankelijke berichtgeving in diskrediet te brengen en tegelijkertijd het groeiende publieke wantrouwen jegens de pers de schuld te geven”, zei Gomez. “Ondertussen zijn de geloofwaardigheid en het vertrouwen van het publiek van de FCC snel aan het eroderen.”
Trump is niet de eerste president die zich richt op licenties voor televisiestations als reactie op negatieve berichtgeving. Op het hoogtepunt van het Watergate-schandaal in de jaren zeventig probeerden de bondgenoten van Richard Nixon de televisielicenties van drie stations, die destijds eigendom waren van de Washington Post, aan te vechten.
De inspanning reikte niet ver.
De laatste vestiging in Los Angeles die zijn uitzendvergunning verloor was KHJ in 1987, toen de zender onderdeel was van RKO General, een mediabedrijf dat eigendom is van General Tire and Rubber Co. De zaak hield verband met bedrijfsmisbruik en niet-uitgezonden inhoud op de stations.
Het proces van het intrekken van de RKO-licenties duurde zeven jaar vanaf het moment dat de FCC vóór de stap stemde.
“Sindsdien zijn alleen kleine moeder-en-pop-radiostations aangeklaagd”, zei Schwartzman. “Het gaat bijna altijd om liegen tegen de overheid, misdaden of het niet betalen van wettelijke kosten. In een recent geval behield een kleine eigenaar die veroordeeld was voor belastingontduiking nog steeds zijn vergunning.”
Er zouden andere logistieke hindernissen zijn voor de FCC om de dreigementen van Carr waar te maken.
Zoals Gomez opmerkte, heeft Carr’s FCC alleen regelgevende controle over de televisiestations die de netwerksignalen doorgeven. Als stations om welke reden dan ook de netwerkprogrammering zouden stopzetten, zouden ze hun aangesloten contracten kunnen schenden en het recht kunnen verliezen om NFL-voetbal en andere inhoud uit te zenden die hoge kijkcijfers en inkomsten genereert.
Sinclair Broadcast Group wilde dat Kimmel zijn excuses zou aanbieden aan Kirk’s familie en zou bijdragen aan zijn organisatie Turning Point USA voordat hij de late avondshow van de presentator uit de lucht zou halen.
Dat gebeurde niet, en “Jimmy Kimmel Live!” keerde toch terug naar de stations van Sinclair.
