Waarom Leslie Shay van Lauren German Chicago Fire verliet

Als er iets dodelijker is dan een woedend inferno, dan zijn het zeker de schrijvers van ‘Chicago Fire’ die nog meedogenlozer zijn dan Taylor Sheridan als het gaat om het creëren van karakters zonder erbij na te denken. Leslie Shay van Lauren German is slechts één voorbeeld. De paramedicus was blijkbaar een onmisbaar lid van het Firehouse 51-team, maar werd aan het einde van seizoen 2 vermoord. Waarom? Simpelweg omdat de schrijvers de kijkers wilden choqueren met een grote dood en Shay in dat plaatje paste.

Shay, een hoofdpersoon in seizoen 1 en 2, werkte samen met Gabriela Dawson (Monica Raymund – die de show verliet na seizoen 6) en woonde samen met Kelly Severide (Taylor Kinney). Hoewel ze een vaak tumultueuze relatie met de eerste had, verzoende het paar zich uiteindelijk. Helaas ging hun werkrelatie nooit veel verder toen seizoen 2 eindigde toen Shay een brandend gebouw tegenkwam, maar na een grote explosie met een pijp in zijn hoofd werd geslagen. Haar verwondingen waren dodelijk, en Firehouse 51 herdenkt het personage door een ambulance naar de gevallen paramedicus te vernoemen. Zoals Dawson tijdens de herdenkingsdienst zegt: “Dit huis, deze familie, het is allemaal zo sterk als het ooit is geweest. Sterker zelfs, omdat ik denk dat we diep van binnen bij onszelf denken: ‘Shay wilde dat we beter werden. Ze wilde dat we op elkaar leunden.’

“Chicago Fire” heeft een aantal grote castwisselingen ondergaan in de 14 seizoenen in de ether, maar het vertrek van Shay was een van de meest schokkende momenten en een vroege indicatie dat fans niet te vertrouwd moeten raken met de hoofdcast. Maar hoewel de kijkers misschien verdrietig waren om Shay te zien vertrekken, leek German begrip te hebben voor de beslissing van de schrijvers om de inzet van de show te verhogen ten koste van haar karakter.

“Chicago Fire” showrunner Matthew Olmstead sprak met TVLijn over de dood van Leslie Shay en er werd gevraagd waarom zo’n belangrijk personage werd vermoord. “Het was de bedoeling”, legde hij uit. “Toen we erop ingingen, wisten we dat als we het zouden doen, het iemand moest zijn die ons een grote impact zou geven, in plaats van voor een minder bekend personage te gaan, wat zou neerkomen op een harde klap.” Zo bevond Shay zich in de vuurlinie. “In plaats van het met enige schroom te benaderen, dachten we dat we ervoor zouden gaan”, voegde Olmstead toe, die een soortgelijk gevoel uitte toen hij sprak met De Hollywood-verslaggever over het vertrek van Jessica Chilton van Dora Madison halverwege seizoen 4. “Je kunt niet zomaar de grote momenten en vertrekpunten en entrees van personages in aflevering één en aflevering 22 redden”, zei hij, en voegde eraan toe: “Tenzij je het doorzet, niemand zal je geloven.” Met andere woorden: “Chicago Fire” zal geliefde personages verwijderen, alleen maar om de kijkers scherp te houden.

In het geval van Shay was het, en niet de timing, haar positie als centraal castlid die de schrijvers blijkbaar allemaal enthousiast maakte over het vermoorden van het personage. Zoals Olmstead TVLine vertelde, waren er een aantal personageschoten in de schrijverskamer, en hij en het team gingen feitelijk langs de lijn om te beslissen wie ze moesten vermoorden. “We gingen één voor één naar beneden”, legde hij uit, en voegde eraan toe: “Je moet de voor- en nadelen van elk van hen tegen elkaar afwegen. Sommigen stapten er binnen twee seconden uit en zeiden dat het niet zou gebeuren. Anderen bespraken we, maar we gaven iedereen een dag in de rechtszaal. We kwamen terug naar Shay omdat dit de meeste mensen trof.”

Lauren German was absoluut niet een van hen acteurs die erom vroegen vermoord te worden. Integendeel, de schrijvers wilden iemand vermoorden, en Leslie Shay was toevallig de ideale kandidaat. Ze handhaafden een soortgelijke meedogenloze aanpak naarmate de show vorderde. Kort daarna, Peter Mills van Charlie Barnett stopt met ‘Chicago Fire’ en de serie zou naarmate de serie vorderde nog veel meer personages verliezen, van wie velen soortgelijke tragische gebeurtenissen meemaakten als Shay.

Gelukkig pakte Duits het allemaal goed op. Zoals Matthew Olmstead aan TVLine uitlegde, was de actrice alleen maar vriendelijk toen ze erachter kwam dat ze ‘Chicago Fire’ zou verlaten. “Er was een discussie dat dit zou kunnen gebeuren”, zei de showrunner, “en ze was er heel professioneel in. Ze grapte dat ze de winters in Chicago niet wilde missen. Ze is een meisje uit Californië. Dus het was leuk om te weten dat ze er een beetje grapjes over kon maken.” Olmstead zei verder dat hij en de producers verrast waren door de manier waarop ze het nieuws opvatte:

“Mijn ervaring, nadat ik dit een paar keer heb gedaan, is dat je het ergste verwacht, en dan opgelucht wordt (door) de professionaliteit en vriendelijkheid van de acteur. Ze weten bijna dat je slechter af bent dan zij. Het is jammer, maar het is een baan en een ambacht. Dat is wat er soms gebeurt. Je rouwt erom en gaat verder.”

German vond onmiddellijk haar basis in de nasleep van haar korte ambtstermijn bij ‘Chicago Fire’ en speelde tussen 2016 en 2021 Chloe Decker in ‘Lucifer’, wat de grootste rol uit haar carrière vertegenwoordigde. Hoewel ze sindsdien nergens meer in heeft opgetreden, heeft ze kunstwerken geproduceerd en werkte ze in 2023 samen met Children’s Hospital Los Angeles om geld in te zamelen door de verkoop van t-shirts met haar schilderijen.