Professor Charles Xavier is meer dan alleen een formidabele gemuteerde telepaat. Hij is een activist die de Xavier School for Gifted Youngsters heeft opgericht, die dient als een thuis voor jonge mutanten terwijl ze hun capaciteiten kunnen aanscherpen. Zijn gecompliceerde dynamiek met Magneto komt gedeeltelijk voort uit zijn assimilatieneigingen, die botsen met Magneto’s meer assertieve, vaak gewelddadige soort gemuteerde trots. Hoewel Professor X verschillende iteraties in talloze strips heeft doorgemaakt, is zijn activisme altijd een integraal onderdeel van zijn karakter geweest, zelfs als zijn moraal naar grijze gebieden neigde.
Deze centrale karaktereigenschap is de enige reden waarom Patrick Stewart vooral portretteerde Professor X in de “X-Men”-franchise (en het Marvel Cinematic Universe)aanvaardde de rol. spreekt tegen Smithsoniaanse tijdschriftStewart legde uit dat hij het er pas mee eens was nadat hij hoorde dat het personage zich verzamelde voor vreedzaam samenleven terwijl hij vocht voor de rechten van mutanten:
“Ik heb het afgewezen toen het mij voor het eerst werd aangeboden, en de regisseur, Bryan Singer, die ik nog niet had ontmoet, zei: ‘Maak kennis met mij. Ik wil met je praten voordat we verder gaan en met iemand anders praten.’ En hij sprak met mij over wat hij hoopte te bereiken met de eerste van die films; hoe het onderwerp zou zijn om de rechten te onderzoeken van degenen die anders zijn dan anderen, en om te vragen dat ze, omdat ze anders waren, dezelfde rechten hadden als alle anderen.
Stewart was zelf al zijn hele leven voorstander van sociale rechtvaardigheid en voelde zich aangetrokken tot dit aspect van het karakter van professor X, omdat het een meer gefundeerd onderzoek beloofde van de gespannen relatie tussen mens en mutant. Bovendien kwam de aanvankelijke aarzeling van de acteur voort uit het feit dat Stewart wist niet wie Professor X of de X-Men waren voordat hij de rol aanvaardde.
Het goedbedoelde idealisme van professor X is complexer dan je denkt
Singer wist Stewarts interesse in het personage te wekken door een moreel ondubbelzinnige botsing tussen goed en kwaad te presenteren. Stewart ging dieper in op het Charles-Magneto-antagonisme dat door Singer naar voren werd gebracht, waarin professor X wordt voorgesteld als “een actieve stem voor de goeden”:
“En hij (Singer) zei in de film (‘X-Men’ uit de jaren 2000) dat er twee kampen zullen zijn. Er zal een kamp zijn onder leiding van Magneto, die gelooft dat de enige manier waarop de mutantenwereld zichzelf kan beschermen is door te vechten en zijn vijanden te vernietigen, en Xavier, die gelooft dat er (…) een andere route is, die vreedzaam is en daarbij betrokken is, de discussie en de ontmaskering, en ik zag het, de dialoog en de ontmaskering. Ik tekende graag om een actieve stem te zijn voor de beste jongens.”
Het lijdt geen twijfel dat de motivaties van Magneto traditioneel antagonistisch zijn, ondanks dat ze thematisch complex zijn. Het is immers gemakkelijker om zich aan te sluiten bij de waarden van Professor X wanneer Magneto ongecontroleerde woede jegens de mensheid als geheel toont. Dat gezegd hebbende, De ware aard van de X-Men kan niet als geheel idealistisch worden opgevatomdat de groep geen monoliet is en net zo gebrekkig/feilbaar is als niet-mutanten.
In Kieron Gillen’s “Immortal X-Men #10” overweegt professor X het bestaan van de X-Men, waarbij hij erkent dat de groep gevaarlijk kan zijn en dat zijn aanpak door de jaren heen niet bepaald ideaal was. Hij denkt na over hoe hij zijn krachten had kunnen gebruiken om de uitverkorenen te helpen, maar was nogal selectief in zijn hulp, waarbij hij op basis van een pragmatische strategie koos en wie het verdiende. Wanneer professor X eindelijk begrijpt waarom mensen instinctief bang zijn voor mutanten, zweert hij zijn best te doen om elk risico te beperken, wat een evoluerend doel wordt waaraan hij zijn hele leven wijdt.
