Dit artikel bevat spoilers voor “Wonder Man” seizoen 1.
“Wonder Man” markeert de grote entree van Yahya Abdul-Mateen II in het Marvel Cinematic Universe, en wat een debuut is het. De acteur doet geweldig werk door Simon Williams te spelen, een man met enorm veel superkrachten die niets om superhelden geeft. Samen met de terugkerende MCU-komische schurk Trevor Slattery (Ben Kingsley), begint Simon aan een reis die eindigt met het feit dat hij de beruchte superheld Wonder Man wordt… in een film over het personage in het universum.
Het is een leuke twist eraan alles wat we weten over Wonder Man in de strips van Marvel, evenals een mooie afwijking van Abdul-Mateens eigen eerdere avonturen in het superheldengenre. Zoals fans van de acteur misschien weten, speelde hij eerder een paar andere radicaal verschillende superheld-aangrenzende personages voordat hij de rode Wonder Man-bril begon te rocken. Maar hoe verhoudt zijn beurt in het MCU zich tot zijn eerdere werk? Laten we het uitzoeken door de rollen van Abdul-Mateen in superheldenfilms en tv-shows te rangschikken.
3. Zwarte Manta in Aquaman & Aquaman en het verloren koninkrijk
James Wan’s hilarische ‘Aquaman’ en het vervolg, ‘Aquaman and the Lost Kingdom’, zijn grote, gedurfde DC Extended Universe-avonturen met Jason Momoa in de hoofdrol als Arthur ‘Aquaman’ Curry. Ondertussen speelt Yahya Abdul-Mateen II Arthur’s meest toegewijde menselijke vijand, David “Black Manta” Kane, die samen met zijn vader, Jesse (Michael Beach), een piratenoperatie leidt en een vendetta begint tegen de half-Atlantische held nadat Aquaman’s inmenging de dood van Jesse veroorzaakt. Vervolgens creëert hij een speciaal pak waarmee hij Arthur op semi-gelijke voorwaarden kan ontmoeten en hem in beide films van Wan kan bedreigen.
Hoewel de ‘Aquaman’-films voor het grootste deel beslist frivool zijn, is de rol van Abdul-Mateen een interessante mix van tragedie en schurkenstaten, en hij portretteert Manta met het hart op zijn mouw. Als zodanig heeft een personage wiens gekke ontwerp gemakkelijk een grap had kunnen worden een echt dreigende uitstraling wanneer hij verschijnt.
2. Dokter Manhattan op Watchmen (2019)
Damon Lindelofs HBO-miniserie ‘Watchmen’ uit 2019 richt zich op verschillende generaties superhelden in het dystopische universum, gebaseerd op de gelijknamige stripserie van Alan Moore en Dave Gibbons, maar komt ongemakkelijk dichtbij huis. Ogenschijnlijk een vervolgreeks die zich meer dan dertig jaar na de stripboekensaga van Moore en Gibbons afspeelt, onderzoeken de verschillende tijdlijnen waakzaamheid zowel voor als na de gebeurtenissen in het originele verhaal, evenals racistisch geweld door de lens van het duistere, levensechte verhaal van Tulsa, Oklahoma.
Een grote vraag die blijft hangen HBO’s obsessieve versie van de iconische ‘Watchmen’-tekenfilm is het lot van Doctor Manhattan, de enige echt superkrachtige entiteit in deze continuïteit. Later in het spel blijkt dat we hem al die tijd al hebben gezien. Sterker nog, hij heeft zich in een duidelijke, maar toch verrassende weergave verborgen gehouden als Cal Abar van Yahya Abdul-Mateen II, de zachtaardige echtgenoot van de hoofdrolspeler van de show, Angela “Sister Night” Abar (Regina King).
Het spelen van wat in feite de dubbele rol is van de menselijke Cal en de ongelooflijk afstandelijke en grensoverschrijdend almachtige Doctor Manhattan vraagt veel van een acteur, en Abdul-Mateen doet beide goed. Het is een genuanceerde weergave die genoeg is om zowel het personage als de prestaties van de acteur boven Black Manta te verheffen … maar er is nog steeds een superheldenproject dat Abdul-Mateen beter heeft kunnen uitvoeren.
1. Simon Williams over Wonder Man
Ja, het valt niet te ontkennen: Simon Williams regeert. Misschien komt het omdat Yahya Abdul-Mateen II centraal staat in ‘Wonder Man’, of misschien omdat hij een Oscarwinnaar mag spelen. Het kan ook simpelweg zijn omdat ‘Wonder Man’ echt een doordachte, karaktergedreven show is die Abdul-Mateen voldoende ruimte geeft om te ademen en zijn karakter op te bouwen. Het is duidelijk te zien dat de acteur het naar zijn zin heeft in de show… wat geen verrassing is, aangezien “Wonder Man” het soort project is dat rechtstreeks verwijzend naar de controversiële winnaar van de beste film ‘Midnight Cowboy’.
De toewijding van Abdul-Mateen aan zijn rol is voelbaar. Hij geniet ervan om de slechtste eigenschappen van de ongezellige maar getalenteerde Simon naar voren te brengen, minstens net zo veel als hij duidelijk geniet van het uitbeelden van het vermakelijke voorbereidende werk van het personage en verschillende persoonlijke eigenaardigheden. Abdul-Mateen creëert hier geen superheld of slechterik; hij creëert een levend, ademend persoon. Alleen al om deze reden hoort Simon Williams bovenaan deze lijst.
Seizoen 1 van ‘Wonder Man’ wordt gestreamd op Disney+.
