We wisselen seizoensgebonden platitudes in voor intiem drama en presenteren zielsbloedende films om je door de kou heen te loodsen maanden vooruit
Bijna elke kerstfilm is afhankelijk van een seizoensgebonden, vaak kitscherige golf van sentimentaliteit in de slotakte. Maar ondanks alle reünies, verzoeningen en beloften van vernieuwing die aan het einde van het jaar plaatsvinden, valt er iets te zeggen voor de filmmakers die het potentieel van de rest van de wintermaanden benutten als decor voor introspectieve, humanistische verhalen.
De winter is een bedrieglijk intieme tijd van het jaar. Het brengt een verhoogd bewustzijn met zich mee van de hardheid van de natuur en het contrast tussen warme, door de mens gemaakte haarden en vakantiereünies die verborgen emoties naar boven brengen. Er schuilt iets levensbevestigends in winterdrama’s over verloren liefde, verdriet, eenzaamheid, onverwachte connecties en ademloze, langverwachte bekentenissen – de getoonde menselijkheid voelt zich uitdagend ondanks de bittere kou.
Als je op zoek bent naar een alternatief seizoenshorloge om tijdens de komende donkere maanden bij de hand te houden, dan zijn hier tien films die je aan je winterkijklijst kunt toevoegen.
De romance van Luchino Visconti speelt zich af in de vervallen straten van een Italiaanse havenstad en gaat over een eenzame man (Marcello Mastroianni) die op een avond een hartverscheurende jonge vrouw (Maria Schell) ontmoet die bij een brug blijft hangen. Hij verlangt naar gezelschap en begint voor haar te vallen als ze ermee instemt dat ze in de steek wordt gelaten door een minnaar die een jaar eerder is vertrokken. Geïnspireerd door een Dostojevski-verhaal transformeren de studioscènes de stad in een beperkt, repetitief terrein waar de gewonde romantici voortdurend omheen cirkelen en opnieuw bezoeken. Hun bereidheid om in de koude, winterse straten aan elkaars zijde te blijven, houdt het verwoestende einde dat nadert niet tegen.
Absoluut de scherpste en meest ongemakkelijke film op deze lijst, maar het verhaal van Joan Micklin Silver over winterobsessie is een net zo eerlijke kijk op de mannelijke drang tot zelfsabotage als we hebben gezien in een Amerikaanse romantische komedie. Charles (John Heard, nooit beter) is een ambtenaar wiens intense aard een affaire met zijn mooie collega Laura (Mary Beth Hurt) verpest. Naarmate de vijandige winter in Utah verslechtert, neemt ook Charles’ romantische angst toe, en het contrast tussen de ijskoude buitenkant en het warme, gastvrije interieur wordt uitgesproken en bitter ironisch – waarbij een met sneeuw bedekt A-frame huis opduikt als een bijzondere plek van jaloezie.
John Hustons laatste film was een bewerking van het beroemdste verhaal uit James Joyce’s bundel Dubliners, dat zich afspeelt op een huisfeest in Dublin begin 1904. Een echtgenoot (Donal McCann) brengt zijn avond door afgeleid door triviale zaken totdat zijn vrouw (Anjelica Huston) wordt getroffen door de herinnering aan een gebeurtenis uit haar jeugd, waardoor hij wordt afgesneden van haar uitzichtloze. Hustons The Dead, een familieaangelegenheid waarbij verschillende directe familieleden betrokken zijn in belangrijke productierollen, eert de sombere thema’s en stekende satire van Joyce’s proza. Weinig films verdiepen zich zo succesvol in de treurige, spirituele gevoelens van het besneeuwde landschap als deze.
In het 19e-eeuwse Jutland wordt een gesloten protestantse gemeenschap verstoord door de komst van Babette (Stéphane Audran), een mysterieuze Franse vrouw die vraagt om huishoudster te worden van de twee oudere vrouwen die toezicht houden op de religieuze kudde. Ze spannen samen om Babette koel te behandelen, zelfs als Babette 10.000 frank wint en die wil gebruiken om haar dorpelingen te trakteren op een mooi Frans banket. Dit Oscarwinnende drama, een van de beroemdste films over eten, gaat over een vrouw met een heilige vastberadenheid om bevroren harten te ontdooien en haar eigen artistieke geest nieuw leven in te blazen door middel van kookrituelen. Babettes feest is als een parabel, een verjongend en reinigend verhaal, weggestopt in een beschutte, meedogenloze hoek van de wereld.
Het is een onmogelijke taak om welk Krzysztof Kieślowski-project dan ook tot zijn beste te zalven, maar zijn rijke en lange Dekalog, een anthologiereeks van tien afleveringen over het thema van een tweede gebod, is te opvallend en aangrijpend om te ontkennen. De koude, winterse omgevingen van het derde bedrijf spelen zich af in sociale woningen en andere repetitieve Poolse omgevingen en vergroten alleen maar de intieme, zoekende reikwijdte van Kieślowski’s project. Three, dat zich afspeelt op kerstavond, is een verhaal over liefde en loyaliteit waarin een taxichauffeur met Kerstmis wordt verleid door een oude vlam. Kieślowski stelt open vragen over intieme (en katholieke) menselijke angsten en verlangens in een rustige, alledaagse winteromgeving, waarbij hij zijn conflicterende karakters tegenover de koude nieuwsgierigheid van het universum plaatst.
De climax van Éric Rohmer’s Tales of the Four Seasons-cyclus, A Tale of Winter, is getint met de grijze, bruine en blauwe tinten van een Parijse winter. Félicie (Charlotte Véry), een typisch besluiteloze en onvolledige Rohmeriaanse hoofdrolspeler, voedt haar dochter op bij een minnaar, vijf jaar nadat ze hem voor het laatst heeft gezien. Er zijn nieuwe mannen, maar geen van hen lijkt echt legitiem, en ze gelooft nog steeds dat de vader van haar dochter weer in haar leven zal verschijnen. Rohmer vestigt onze aandacht op Shakespeare’s The Winter’s Tale, met zijn fantastische motief van reïncarnatie, om de belofte van vernieuwing te benadrukken die verband houdt met het seizoen, wat leidt tot een alledaagse maar seismische ontmoeting in de drukte van de stad.
Gillian Armstrongs bewerking van Little Women uit 1994 kreeg te maken met een zware strijd om gemaakt te worden in Hollywood uit de jaren 90, maar werd een superster Winona Ryder toen de pittige auteur Jo March de bal aan het rollen kreeg met een versie van Louisa May Alcotts bildungsroman die al meer dan dertig jaar standhoudt. Met een ongelooflijke castchemie en een klassieke stijl met de nadruk op echte emotie, is Armstrongs verhaal zuinig maar nooit gehaast, en worden de uitgebreide winterscènes uit Alcotts boek oogverblindend en gevoelig op het scherm weergegeven met heldere, adembenemende buitenkanten en warm, ontroerend drama in het huis van March, waar het jonge meisje opgroeit met dezelfde taak als vier tieners.
Dit romantische drama, de speelfilmdebuut van Shunji Iwai (All About Lily Chou-Chou), draait om een rouwende jonge vrouw die een liefdesbrief stuurt naar het oude adres van haar overleden verloofde – tot haar verbazing krijgt ze antwoord. Love Letter speelt zich af tussen Otaru en Kobe, Japan, en speelt Miho Nakayama als beide vrouwen die onwaarschijnlijk met elkaar corresponderen, en nodigt hen uit voor een reis naar het verleden tegen beelden van schitterende witte sneeuw en papperige wegen. Het is zoekend en levendig vanaf de openingsscène, waar de rouwende vrouw op een besneeuwde heuvel ligt en opkijkt voordat ze helemaal naar het gedenkteken van haar partner loopt, een afstandsbeeld dat haar terugkeer uit het sublieme terug naar het land van de levenden in kaart brengt.
In 1997 werden twee veelgeprezen films uitgebracht, gebaseerd op boeken van de Canadese auteur Russell Banks: The Sweet Hereafter van Atom Egoyan en Paul Schrader’s lijden. Beiden hebben een romanistische benadering van de generatiepijn die door een landelijk, met sneeuw bedekt stadje loopt, maar alleen The Sweet Hereafter bouwt voort naar iets dat hoopvol genoemd kan worden. Ian Holm speelt een advocaat die Canadese stadsmensen overhaalt om een class action-rechtszaak aan te spannen nadat 14 kinderen zijn omgekomen bij een schoolbusongeluk, en Egoyan vergelijkt het veelzijdige verdriet van de stad met de eigen familiale disfunctie van de advocaat. Gevuld met aangrijpende, netelige vragen over hoe een oudere generatie naar een jongere kijkt, resoneert The Sweet Hereafter overal met angstaanjagende, menselijke emoties.
Veel van Hong Sang-soo’s interpersoonlijke drama’s met een klein budget spelen zich af in de winterregio’s van het Koreaanse schiereiland, maar de humor, aangrijpende emotie en scherpe intimiteit van Hotel by the River verdienen speciale lof. In een hotel aan een bevroren rivier nodigt een bejaarde dichter zijn twee uitgeputte volwassen zonen uit voor een gespannen reünie; Ondertussen wordt een vrouw na een rommelige affaire verzorgd door een vriendin. Met behulp van grijswaardencinematografie tekent Hong behendig de littekens en open wonden van zijn personages naar voren in door soju gevoede confrontaties en vriendschappelijke relaties met vreemden – de strenge winterkou zorgt ervoor dat hun uiteindelijke eerlijkheid zowel ongemakkelijk als hartverscheurend aanvoelt.
Lees onze gids voor de films van Hong Sang-soo hier.
