Het is niet moeilijk voor een acteur als Ben Kingsley om ons om zijn karakter te laten geven. Dat deed hij dertien jaar geleden IJzeren man 3de tweede liet hij zijn Mandarijn-vermomming vallen om zichzelf als een Mandarijn te openbaren eigenlijk Trevor Slattery. De effectiviteit – om nog maar te zwijgen van de moraliteit – van deze wending is sindsdien onderwerp van verhitte discussies, maar niemand kan ontkennen dat Kingsley niet helemaal sympathiek is in de rol. Zeker, hij speelt zich af als een huiveringwekkend racistisch stereotype, maar zijn totale onwetendheid en grenzeloze optimisme zijn weliswaar best grappig.
Natuurlijk moest Marvel nog steeds de verantwoordelijkheid nemen voor de misdaad van het ‘remixen’ van het Mandarijn, en dat deed het net zo goed. Shang-Chi en de legende van de tien ringen in 2021. Daar introduceerde regisseur Destin Daniel Cretton de man wiens feitelijke organisatie was gecoöpteerd in een hardhandige raciale karikatuur, herschikte het Mandarijn als Xu Wenwu (Tony Leung) en introduceerde Trevor opnieuw als een gevangene die boete deed voor zijn rol in de hele schertsvertoning. Het was een bevredigende manier om de losse eindjes aan elkaar te knopen IJzeren man 3maar dit jaar Wonder mensCretton onthult dat hij nog niet klaar is met Trevor Slattery. Hoe gemakkelijk het ook was om het personage af te schrijven als een misplaatste komische noot, Wonder mens gaat nog een stap verder en verandert de controversiële rode haring in een echte persoon – iemand waar we echt voor kunnen pleiten.
Waarschuwing: spoilers in het vooruitzicht Wonder mens.
Marvel is nog niet klaar met The Mandarin, maar dat is geen slechte zaak.
Marvel Studio’s
Zoals veel Marvel-shows, Wonder mens richt zich op de realiteit van het leven in een verheven wereld. Het is een gegrond verhaal dat zich afspeelt in het Marvel Cinematic Universe, waardoor het ruimte krijgt om de gevolgen te onderzoeken van gebeurtenissen die veel fans zijn vergeten. Niet elke show doet het met succes – De Valk en de Wintersoldaatrommelde bijvoorbeeld zijn verkenning van Blip – maar Wonder mens verspilt de kans niet om de valkuilen van superschurken te verkennen. Trevor heeft moeite gehad om een normaal leven terug te krijgen, zelfs al tien jaar, en om te veranderen na zijn periode als Mandarijn. Overal waar hij komt, wordt hij herkend door degenen die zich zijn schrikbewind herinneren. Omdat hij zijn gevangenisstraf niet helemaal heeft uitgezeten, wordt hij een werktuig voor Afdeling Schadebeheersing. En alsof dat nog niet genoeg is, wordt hij nog steeds opgejaagd door schimmige figuren uit zijn pre-Mandarijn-leven.
Trevor zou al deze moeilijkheden kunnen overwinnen door zijn wrange Liverpoolse optimisme te verdubbelen, maar zijn omstandigheden konden niet nijpender zijn. Dat is een deel van wat zijn onwaarschijnlijke vriendschap met aspirant-acteur Simon Williams (Yahya Abdul-Mateen II) zoveel gewicht geeft. Trevor wordt verondersteld Simon te bespioneren voor Damage Control, om hen te helpen bewijzen dat zijn inherent verbeterde vaardigheden een bedreiging vormen voor de openbare veiligheid. Hij begeleidt hem tijdens een auditie voor een nieuwe superheldenreboot om dichterbij te komen, maar gaandeweg merkt hij dat hij zijn eigen liefde voor het vak weer aanwakkert.
Na 13 jaar, Wonder mens maakt Trevor tot een personage waar je voor kunt pleiten.
Marvel Studio’s
Trevors vriendschap met Simon graaft nieuwe diepten in zijn karakter: door mentor te worden van de spartelende jonge acteur, onthult hij dat hij niet alleen maar hoogdravende oneliners en twijfelachtige moraal is. Natuurlijk levert Trevor nog steeds het grootste deel Wonder Man’Het is een komisch reliëf, en doet dat op briljante wijze, maar het is leuk om te zien dat dit personage ook meer een persoon wordt. Het is bijna jammer dat hij achtervolgd blijft door de Mandarijn-persona, tot het punt dat hij zijn ‘rol’ opnieuw op zich neemt om Simons gevaarlijke vaardigheden verborgen te houden. Zelfs als hij dat niet is nauwkeurig een goed mens, Wonder mens maakt een groot pleidooi voor zijn menselijkheid. Als er niets anders is, begrijp je zeker zijn situatie. Trevor heeft in zijn jeugd veel fouten gemaakt, en daar betaalt hij gedurende de hele serie nog steeds voor. Het begeleiden van Simon is niet voldoende om de balans in evenwicht te brengen, maar je zou bijna willen dat dit zo was, al was het maar omdat het zo leuk is om te zien hoe dit vreemde stel de boel in stukken hakt.
Wonder mens is het meest vermakelijk als het zich meer op de personages concentreert dan op hun relatie met de grotere MCU, maar de punten moeten ooit met elkaar verbonden worden. Het is Trevor die de sterkste link vormt met wat er in de franchise gebeurt; dankzij zijn connectie met Simon blijft de inspanning persoonlijk totdat de credits rollen Wonder mens. Het is een verwarrend koorddansen, vooral als je zo zwaar leunt op een personage dat iedereen graag wilde afschrijven. Als Wonder mens bewijst alles, het is dat alles een doel kan dienen in de MCU – er is alleen een goed script en een toegewijde artiest voor nodig om grootsheid te ontsluiten.
