De complottheorieën van de afgelopen decennia lijken ronduit vreemd in 2026. Voorbeeld: de pilot-aflevering van Fox’s X-bestanden spin-off De eenzame schuttersdat begint met Richard Langly (Dean Haglund) die een technische cocktailparty crasht door de schokkende beschuldiging te uiten dat de nieuwe microchip van het bedrijf in het geheim … gegevens over zijn gebruikers verzamelt. Vijfentwintig jaar later doen technologiebedrijven niet alleen openlijk precies dat, maar lijkt het publiek zich er helemaal niet druk over te maken. Toch lijkt de scène achteraf gezien vooruitziend, ook al was het niet de meest verbazingwekkende voorspelling van de show die we zullen zien.
Hackers, complottheoretici en de uitgevers van de gelijknamige nieuwsbrief, The Lone Gunmen – de gespannen ex-federaal ambtenaar Byers (Bruce Harwood), de ouder wordende radicaal Frohike (Tom Braidwood) uit de jaren 60 en de paranoïde Gen-X-hacker Langly – werden voor het eerst geïntroduceerd in seizoen 1 van De X-bestanden. (Specifiek verschenen ze voor het eerst in aflevering 17, ‘EBE’, waar Byers de favoriete regel van de fans uitspreekt: ‘Daarom vinden we je leuk, Mulder. Jouw ideeën zijn vreemder dan die van ons.’) Toen Gunmen opdaagden, wist je dat je een overlevering te wachten stond: hun expertise met computers kwam van pas wanneer ze hun open databases en gecodeerde weergaven nodig hadden in een gecodeerde database waarmee Mulder en Scully samenzweerden in Mulder’s voortdurende zoektocht naar de hoofdletter T. De waarheid over buitenaardse wezens leven op aarde.
Dat gezegd hebbende, waren complotten van de ‘diepe staat’-variant meer het werk van gewapende mannen. En hoewel het stereotiepe nerds uit de jaren 90 waren – denk aan Dungeons & Dragons, LAN-party’s en grappen over hun gebrek aan ervaring met vrouwen – werden gewapende mannen net zo vaak afgeschilderd als slim en vindingrijk. Op De X-bestandenhet waren komische sidekicks die ironische mascottes werden voor fans die zichzelf in deze obsessies zagen. De eenzame schutters probeerde deze goodwill te kapitaliseren door van de nerds helden te maken.
Alles over De eenzame schutters is een groot deel van zijn tijd, ervan Missie: onmogelijk eerbetoon in de pilot-aflevering, aan de techno-soundtrack, aan het vleugje Gen-X-sarcasme dat door het eerste seizoen loopt. Het geloof van de serie in het blootleggen van corruptie en het beschermen van burgerlijke vrijheden voelt bijzonder ouderwets aan: On De eenzame schuttersHet enige wat het trio hoeft te doen is dreigen ‘de wereld te vertellen’ over welk sinister plan ze die week ook onderzoeken, en degene die erachter zit zal meewerken, bang voor de reactie van het Amerikaanse publiek op het leren van ‘de waarheid’. In een wereld waarin zelfs de Amerikaanse regering naar buiten kwam en het bestaan van UFO’s bevestigde, er niet in slaagde de culturele naald te verplaatsen, is het leuk om jezelf onder te dompelen in een wereld waarin het de regering daadwerkelijk uitmaakt wat mensen denken.
De Lone Gunmen verschijnen binnen De X-bestanden.
FOX/FOX-afbeeldingsverzameling/Getty Images
De eenzame schutters debuteerde op 4 maart 2001, acht maanden voor de première van het negende en laatste seizoen van De X-bestanden. Het is geschreven door een team onder leiding van X-bestanden‘-maker Chris Carter, ondersteund door fanfavorieten John Shiban, Frank Spotnitz en de toekomst Slecht breken maker Vince Gilligan. Critici waren opgetogen over de vroege afleveringen, maar de monotone toon ervan – De eenzame schutters was consistenter komisch dan De X-bestandenwat in één aflevering van dwaas naar angstaanjagend kon gaan – en een gebrek aan bovennatuurlijke elementen maakte het moeilijk voor de serie om zijn momentum vast te houden. (Het gebrek aan seksuele spanning tussen de hoofdrolspelers hielp niet.)
De kijkcijfers daalden na de pilot-aflevering en het eerste (en enige) seizoen De eenzame schutters werd in juni van hetzelfde jaar voltooid. Het is niet verlengd en is nooit beschikbaar geweest op streaming. Het leeft voort als een eigenzinnig artefact uit zijn tijd op YouTube, zij het met een boeiende ster: hoewel niet alle details goed waren, De eenzame schutters voorspelde 9/11.
Dat heb je goed gehoord. In de seriepremière, die zes maanden vóór 11 september werd uitgezonden, onderzoekt Byers de dood van zijn vader terwijl hij een valse vlag-complot ontdekt om een commercieel vliegtuig in het World Trade Center te laten crashen, waarbij hij een stukje uiterst geheime overheidstechnologie gebruikt om de computers van een Boeing 727 te negeren en deze de Twin Towers in te vliegen. Waarom zou de overheid dit doen? Als excuus om een oorlog te beginnen die de wapenverkoop zal vergroten en de wapenfabrikanten zal verrijken, natuurlijk.
In de show zien Byers en zijn vader (die, spoiler alert, dat is niet dead) kunnen de override ongedaan maken, waardoor de piloot de controle terug kan krijgen en op het laatste moment weg kan sturen van het World Trade Center. In het echte leven werkte het natuurlijk helemaal niet, en bijna 3.000 mensen stierven en 6.000 raakten gewond op 11 september 2001. Misschien is het maar het beste dat De eenzame schutters was uit de lucht toen het meest dramatische fictieve scenario angstaanjagend werkelijkheid werd.
