Sinds de uitvinding van videogames worden ze vaak gebruikt als ruimte waar spelers zich kunnen onderdompelen in de fantastische werelden van film- en televisiefranchises, en je zou kunnen stellen dat geen enkel uitgestrekt universum hier meer van heeft geprofiteerd dan Star Wars. Directe aanpassingen van de films waren een allegaartje, maar de serie gedijt echt in gaming wanneer ontwikkelaars hun eigen verhaal mogen vertellen in een stukje van Lucas ‘gigantische sterrenstelsel. Spellen zoals De kracht kwam vrij, Ridders van de Oude Republiek, of zelfs de nieuwste Jedi: Gevallen Orde Er wordt niet alleen van genoten omdat ze het merk Star Wars dragen, maar ook omdat ze de wereld bewonen op een manier die tegelijkertijd vertrouwd en fris is.
Zoveel verschillende subgenres hebben de kans gehad om te spelen in de Star Wars-sandbox – traditionele actie-avonturenspellen (Jedi: Gevallen Orde), hondengevechtsimulators (Star Wars: Rogue Squadron), hebben zelfs de puzzeloplossende Lego-spellen een beurt gehad. Maar misschien wel de beste combinatie van de franchise is RPG geweest, wat logisch is – in een universum vol met zoveel verschillende buitenaardse soorten en een verscheidenheid aan morele en politieke facties, zouden spelers natuurlijk een personage van de grond af aan willen bewonen, een ethos dat leidde tot de creatie van Ridders van de Oude Republiekeen van de beste Star Wars-videogames en een van de beste RPG’s ooit gemaakt. En nu geven de ontwikkelaars van Bit Reactor hun eigen draai aan een RPG die zich afspeelt in een sterrenstelsel ver, ver weg… en zo te horen geven ze spelers een perfecte combinatie van elementen uit twee tijdperken van de franchise.
Star Wars: Zero Companyde komende tactische RPG, ontwikkeld door Bit Reactor en uitgegeven door Electronic Arts, combineert de veeleisende, risicovolle gameplay met hoge beloningen van de XCOM-games met de third-person verkenningsmechanismen van zoiets als het bovengenoemde De gevallen orde. De oprichter van Bit Reactor, Greg Foertsch, sprak onlangs met PC Gamer over het spel, waarbij wordt gespecificeerd dat hoewel de turn-based gevechten het middelpunt vormen, er ook een enorme wereld daarbuiten is. “We wilden echt een element toevoegen waardoor spelers nog meer tijd in de Star Wars-omgevingen konden doorbrengen en die ruimtes niet beperkt zouden worden door wat voor leuke gevechten zou zorgen.”
Het voordeel hiervan is uiteraard tweeledig. Ten eerste stelt de combinatie van twee zelden gecombineerde gameplay-stijlen Zero Company in staat om verder te reiken dan alleen fans van tactische RPG’s, en hopelijk indruk te maken op fans van avonturengames en mensen die gewoon het Star Wars-universum willen verkennen zonder alleen maar gebonden te zijn aan behoorlijk veeleisende gevechten. Maar het zorgt er ook voor dat de game, die zich afspeelt tijdens het Clone Wars-tijdperk, het gevoel van verwondering en ontdekking bevat dat aanwezig was in de originele trilogie.
Hoewel het zich afspeelt tijdens de Clone Wars, Nul bedrijf beperkt speelbare personages niet alleen tot Clone Troopers.
Elektronische kunst
Origineel van George Lucas Star Warswas in de eerste plaats een coming-of-age-film en een traditionele Hero’s Journey. Een deel van wat er zo goed aan werkt, is dat je voor een publiek dat plaatsvervangend via Luke Skywalker leeft, werelden kunt verkennen die volkomen vreemd zijn aan de onze; er is een betekenisvol gevoel van ontdekking dat voortkomt uit het vinden van vreemde en opwindende plaatsen zoals Cloud City of Dagobah. De prequel-trilogie daarentegen is veel donkerder en meer gegrond, gericht op het ‘laarzen-op-de-grond’-karakter van oorlog en hoe deze een handige opstap vormt om de democratie te omzeilen.
Niet veel games hebben die lijn zo zelfverzekerd bewandeld als Bit Reactor lijkt te doen, waardoor het een vrij unieke basis is voor een franchise met talloze videogameaanpassingen. Het is nogal opmerkelijk dat doordachte, echt reactieve gevechten en meeslepende wereldopbouw en verkenning slechts twee van de talloze functies zijn die spelers kunnen verwachten wanneer Star Wars: Zero Company komt eindelijk, hopelijk snel.
