Buffy de vampierdoder ging misschien over de moordenaar die maar eens in de zoveel tijd voorkomt, beschreven in het openingsverhaal, maar het is altijd een ensemblestuk geweest. De ‘Scooby-bende’ rond Buffy is net zo essentieel voor elke missie, of het nu gaat om het mysterieuze onderzoek van Giles, Willow’s hekserijof de doorleefde ervaring van Angel of Spike als vampieren.
Dan is er Xander. Buffy’s “Xander-vormige vriend” was misschien wel het meest onderschatte deel van de Scooby-bende, maar zijn bedrieglijk complexe karakter versterkte de cast. Acteur Nicholas Brendon, wie onlangs overleden op 54-jarige leeftijd portretteerde hij Xander met een sympathie die hem tot een essentieel onderdeel van de serie maakte. In seizoen 3 zagen we hem eindelijk centraal staan in een aflevering die het uitgangspunt van de show zelf ondermijnde en een geheel nieuwe televisietechniek introduceerde.
Xander koopt een mooie nieuwe auto in de hoop cool te zijn.
W.B
“The Zeppo”, seizoen 3, aflevering 13 van Buffy de vampierdodergaat nauwelijks over Buffy. In plaats daarvan staat Xander centraal. Maar zijn probleem is niet de nieuwe ’techno-heidense’ leraar of een vreemde spreuk, het is veel alledaagser: hij denkt niet dat hij cool is. Nadat Cordelia hem de “Zeppo” van de Scooby-bende noemt, naar Zeppo Marx, de minst populaire van de gebroeders Marx, besluit hij koste wat het kost kalm te blijven. Hij koopt een auto en raakt bevriend met Jack, de extreem populaire pestkop op de middelbare school.
Jack neemt Xander mee naar de rest van zijn vrienden, die allemaal zombies zijn. Toch is Xander vastbesloten cool te blijven, dus volgt hij hen terwijl ze een kwaad plan ondernemen. Hij komt uiteindelijk tot bezinning en realiseert zich wat er aan de hand is als Jack Xander probeert te “initiëren” door hem te vermoorden. Xander gebruikt de weerwolftransformatie van Oz om Jack en de rest van de bende te verslaan en keert terug naar zijn normale leven.
Het is een vrij normaal plot voor een aflevering van Buffy, maar wat deze aflevering anders maakt, is de structuur. Xander doet in deze show allerlei grapjes, maar meestal zijn het subplots of rommel die Buffy moet opruimen. Maar in ‘The Zeppo’ staat Buffy niet eens in het hoofdverhaal, ze is gedegradeerd naar het subplot, een B-verhaal over het voorkomen dat een zusterschap van heksen de Hellmouth heropent. Zelfs aan het einde van de aflevering, wanneer Buffy en de bende herstellende zijn van hun nederlaag, kiest Xander ervoor om niet te onthullen wat hij heeft uitgespookt. In plaats daarvan beschouwt hij het als een geruststelling dat hij niet nutteloos is; hij kan absoluut zijn mannetje staan.
Xanders nieuwe vrienden blijken een horde zombies te zijn.
W.B
“The Zeppo” is geschreven door Dan Vebber, vooral bekend door het schrijven van komische scripts voor shows als De Simpsons, FuturamaEn Amerikaanse vader. Maar dit verhaal is ontroerend realistisch en maakt gebruik van ongelooflijk herkenbare tienerimpulsen zoals sociaal klimmen, groepsdruk en gevoelens van ontoereikendheid. Dat gezegd hebbende, het is ook leuk, en Brendon tapdanst de lijn tussen de twee noten alsof hij ‘Once More With Feeling’ aan het filmen is.
Deze aflevering inspireerde tal van soortgelijke afleveringen op sciencefictiontelevisie, en dit soort spotlight-afleveringen werden gebruikelijk in shows zoals De rest En Slecht breken. Russell T. Davies, showrunner van Dokter Wienoemde het als inspiratiebron voor de aflevering “Love and Monsters”, waarin de dokter nauwelijks voorkomt. “Love and Monsters” wordt beschouwd als een van de slechtste afleveringen van Dokter Wiemaar het bewijst alleen maar waarom “The Zeppo” zo briljant is. Er is de perfecte combinatie van karakterdynamiek, acteerwerk en introspectief script nodig om dit soort verhalen te vertellen, en “The Zeppo” bewees hoe het kan.
