“Er gaat iemand de gevangenis in als je een feestje geeft”, zegt Dean, die de sfeer samenvat van een 30-jarig jubileumshow die de inspiratie van de levens van de broers omvatte. “Het ging ook over het loskomen van onze gouden manchet, de banden die ons vasthouden”, zegt hij. “Vrijheid.”
Weken na de show kondigde Dsquared2 aan dat het zijn decennialange licentieovereenkomst met Staff International zou beëindigen en sprak de wens uit om de volledige controle over hun bedrijf over te nemen. Sindsdien zijn ze een minnelijk transitieplan aangegaan met het productontwikkelings- en distributiebedrijf, waardoor Catens in 2027 volledige onafhankelijkheid voor hun merk zal krijgen. “We hebben een balans gevonden die voor iedereen beter is”, zegt Dan. De 60-jarige eeneiige tweeling praat met mij via een videogesprek van binnenuit Ceresio 7 in Milaan, de chique club op het dak die ze in 2013 openden. Dean draagt een zonnebril en geniet van een kosmopolitische middag. “Zo wordt ze ’s ochtends wakker”, merkt Dan op. De club is een monument voor alles wat de Catens hebben bereikt sinds ze in de jaren negentig hun geboorteland Canada verlieten voor Italië en in 1995 tegen alle verwachtingen in Dsquared2 oprichtten.
een onbreekbare broederband stelde de oprichters van Dsquared2, Dean en Dan Caten, in staat een traumatische jeugd te overleven en creatief te gedijen
Hun leven is gevormd door een fundamentele strijd om autonomie, die nu tot uiting komt in het verkrijgen van directe controle over hun merk. Ze droegen de jubileumshow op aan hun oude medewerker Julie Enfield, die hen kennis liet maken met mode en uitgaan en later fotograaf en schrijver werd. In een open brief aan haar gaven ze het publiek een glimp van de chaos van hun opvoeding. Ze noemden haar “een licht in alle duisternis” en beschreven hun jeugd als “een voorgeborchte van armoede, gezinsdisfunctie, misbruik en sociale verwaarlozing (…) heen en weer geslingerd tussen pleeggezinnen, groepswoningen en conversietherapie”. De broers gaven Enfield de eer dat hij hen leerde “naar een plek te walsen waar we thuishoren, geweldig te zijn, in onszelf te geloven”.
“Je creëerde een wereld waarin we het gevoel hadden dat we er toe deden en ons in onszelf liet geloven toen het idee dat we iemand anders konden worden nooit bij ons opkwam. Zonder jou zouden we Willowdale (in Toronto) nooit hebben verlaten, laat staan Milaan”, schreven ze. “Toen je hierheen verhuisde om als model te werken, moedigde je ons aan om te volgen en zorgde je er zelfs voor dat we een plek huurvrij kregen.” Dean en Dan moeten het publiek nog hun volledige verhaal vertellen, maar hebben geleidelijk meer openheid gegeven over de ervaringen die hen hebben gevormd. “Mensen letten op stukjes en beetjes”, zegt Dean. “Ik denk niet dat iedereen alles weet, maar ik denk dat het mensen helpt te begrijpen dat we mensen zijn.” Het volstaat te zeggen dat de brutale scènes van uitbundigheid en empowerment die zich tijdens de mijlpaalshow van februari ontvouwden, boordevol betekenis waren. Het was een demonstratie hiervan, met alle gevoelens van onafhankelijkheid, empowerment en zelfexpressie die Dsquared2 hebben aangewakkerd.
een onbreekbare broederband stelde de oprichters van Dsquared2, Dean en Dan Caten, in staat een traumatische jeugd te overleven en creatief te gedijen
“De reis naar waar we nu zijn, zorgt ervoor dat alles klikt en werkt. Daaronder zitten gedachten, waarden en ideeën”, zegt Dan. In de Milanese modescene vond de tweeling niet alleen tolerantie, maar ook een viering van wie ze zijn. Ik denk graag dat de vreugde, het drama en de glamour die ze nog steeds oproepen, waar ze ook gaan, een soort herinnering voor zichzelf is dat ze de andere kant hebben bereikt en van plan zijn daar te blijven. Als ontwerpers die vaak als grappig en frivool worden bestempeld, werden ze in de brief aan Enfield in een zwaarder en gevoeliger daglicht geplaatst. Stoort het soort plezier hen ooit? ‘Jawel, maar dat maakt ook niet uit. Op een dag zullen ze het weten. Niet elke dag is zonnig,’ zegt Dean. “Neem het slechte met het goede en kom glimlachend naar buiten. Frivool zijn is net zoiets als mooi zijn: je merkt het en wordt er ziek van. Dus als mensen halfslim zijn, weten ze dat er iets onder zit”, voegt Dan toe.
Julie Enfield, de vriendin die de tweeling kennis liet maken met de wereld van mode en uitgaan
Dit wil niet zeggen dat plezier niet ook een hoeksteen van Dsquared2 is. Dean en Dan zijn geestig, pittig en met de neiging om in zang uit te barsten, en zijn personificaties van de kamptheaters die zich op hun catwalks afspelen. Ze zijn niet moeilijk van elkaar te onderscheiden. Dean is kleiner, Dan atletischer. Ze delen een kledingkast, maar hun voornaam wordt in elk kledingstuk dat ze bezitten genaaid, zodat ze niet de verkeerde maat krijgen. Ze drinken allebei kosmos: Dan uit een hoog glas, Dean uit een mooie coupé. Als een enigszins uitgestreken Noord-Europeaan die na een martini in slaap valt, heb ik al vroeg geleerd om achterover te leunen, ze hun ding te laten doen en me mee te nemen naar Planet Caten met alle disco-opwekkingen uit de jaren zeventig, mode-uitbraken en het algemene koningindom dat een nacht (of een ochtend trouwens) met de tweeling met zich meebrengt. Hun energie is boeiend.
Door de jaren heen heeft die energie connecties opgeleverd met een hall of fame van collega’s uit de industrie, zoals Giorgio Armanidie de jubileumshow niet kon bijwonen “maar ons prachtige bloemen en een briefje stuurde”, zegt Dean. “Hij kwam naar onze show toen we net begonnen. Hij wilde zien wie deze jongens waren.” Later werden ze herenigd in Mykonos, waar de Catens hun zomers doorbrengen. “We ontmoetten hem in een restaurant waar meneer Valentino ook lunchte Elizabeth Hurley. De heer Armani vroeg ons wat we gewoonlijk doen in Mykonos. We zeiden: ‘Nou, om drie uur ’s nachts gaan we meestal naar Cavo om de zon op te zien komen en te dansen.'” Tot hun verbazing voegde meneer Armani zich die avond bij hen in de club. Als het om Caten-anekdotes gaat, is dit vrij standaard.
Dean en Dan worden ‘gearresteerd’ door Brigitte Nielsen tijdens de 30-jarig jubileumshow van Dsquared2
Gevraagd naar hun dierbaarste herinneringen, zegt Dan dat ze tijd hebben besteed aan het maken van kostuums Britney Spears‘S Circustour in 2009 heeft een speciaal plekje in hun geheugen. “Gewoon een herinnering alsof je in haar kleedkamer bent en ijs eet en over jongens praat… Het is zoiets van: ‘Echt waar? Gebeurt dit echt?'” Ze hebben de afgelopen jaren niet met Spears gesproken, maar hun fandom gaat door. “Ik denk dat alle artiesten waarmee we hebben gewerkt tot de beste herinneringen behoren, omdat we grote fans van ze allemaal waren: MadonnaBritney RihannaChristina… We zagen mensen als mensen en zij zagen ons als mensen en we deden iets wat ze leuk vonden. Het was behoorlijk verbazingwekkend”, zegt Dan. Die momenten staan in het geheugen van de popcultuur gegrift: Dsquared2 ontwierp Madonna’s kostuums voor de jaren 2000. Vertel het mij niet video en voor Verdronken wereldtournee in 2001; Christina Aguilera gemodelleerd in hun show Vies in 2004; en Rihanna liep over de catwalk Zwijg en rijd in 2008. Toen Doechii in februari de jubileumtentoonstelling opende, werd de traditie van de ontwerpers om de vinger aan de pols te houden bevestigd.
Hadden de broers ooit gedacht dat Dsquared2 zo groot zou worden? “Ik denk dat het beter is geworden dan we hadden gedroomd. We droomden er gewoon van om iets te zijn en blijvend”, zegt Dean. Als een van de meest succesvolle onafhankelijke ontwerpers in de sector en onderdeel van de één procent, staat het leven dat ze vandaag leiden ver af van de kindertijd waarin ze droomden van een beter leven. Hoewel ze, zeggen ze, niet veel over hun rijkdom nadenken. ‘We voelen het niet echt,’ haalt Dean zijn schouders op. “Wij zijn de twee procent!” komt Dan tussenbeide. “We zijn meer projectgericht. We kopen geen tonnen spullen”, zegt Dean even. ‘Investeringsstukken misschien.’ Tegenwoordig verdelen de broers hun tijd tussen Milaan en Cyprus. “Het enige waar we echt om geven is dat we gerespecteerd en gewaardeerd worden”, zegt Dan. “En om herinnerd te worden als het leveren van een bijdrage, door dingen te doen waarvan mensen zeiden dat we ze niet mochten of konden doen, en door verantwoordelijkheid te nemen voor onze daden.”
Afkomstig uit 10 Men Issue 62 – VERJAARDAG, EVOLVE, TRANSFORMATIE – ligt nu in de kiosk. Bestel uw exemplaar hier.
