Star Trek-fans die bekend zijn met de productie van de franchise uit de jaren negentig weten dat de Cardassians vóór de start van de serie minstens anderhalf decennium tegen Starfleet vochten. De volgende generatie En Diepe ruimte negen. Deze beruchte uitheemse soort blijft iconisch en relevant en diep geworteld in de TNG/DS9 de behendige omgang van die tijd met allegorische verhalen die de echte geopolitiek weerspiegelden. Maar weet je wanneer en hoe de Cardassians voor het eerst werden geïntroduceerd? Diep in het vierde seizoen, pal in het midden LPG’s gouden eeuw liet de show ons de Cardassians zien alsof we ze al die tijd al kenden. Tegenwoordig zit deze slimme retcon comfortabel in een aflevering die niet alleen standhoudt vanwege het verhaal dat hij vertelt, maar omdat hij op subtiele wijze de status quo van Starfleet opnieuw definieerde.
“The Wounded” werd uitgezonden op 28 januari 1991, direct nadat de favoriet bij de fans “Data’s Day” erin slaagde de kijkers ervan te overtuigen dat Keiko (Rosalind Chao) was al heel lang een burgerlid van de bemanning, hoewel ze pas werd voorgesteld op het moment dat zij en Miles O’Brien (Colm Meaney) trouwden. In een tijdperk voordat geserialiseerde sciencefiction de norm werd, TNG had de truc geperfectioneerd om terloops een nieuw personage te introduceren en vervolgens onmiddellijk onze nieuwe band met hen uit te buiten. De eerdere aflevering ‘Family’ van seizoen 4 deed dit bijvoorbeeld door ons in één keer de broer, neef en schoonzus van Picard te geven.
Kapitein Maxwell (Bob Gunton) en kapitein Picard (Patrick Stewart) staan in de rij in ‘The Wounded’.
Paramount/CBS
Een groot deel van deze karaktergerichte verhalen kwam van scripteditor Michael Piller, die er vanaf seizoen 3 veel op concentreerde TNG afleveringen over specifieke karakters. “The Wounded” is, vreemd genoeg, een aflevering van Chief O’Brien. Terwijl een geliefde TNG personage dat een belangrijke vaste klant was geworden Diepe ruimte negen, O’Brien maakte geen deel uit van de hoofdcast. De keuze om zich te concentreren op zijn verwarde loyaliteit aan de afvallige kapitein Benjamin Maxwell (Bob Gunton) is interessant omdat het niet alleen TNG met terugwerkende kracht een formidabel buitenaards ras introduceren, maar dit door middel van een karakterstudie van een ondersteunende speler.
De opzet van “The Wounded” is uitstekend: de Onderneming zou een Cardassian schip tegenkomen, maar ontdekt al snel dat een ander Starfleet-schip, de Phoenix, hebben Cardassian schepen aangevallen. We vernemen dat Picard ook tegen de Cardassians vocht toen hij aan de slag was Sterrenkijkeren dan lijken de Cardassians opeens heel veel op de Romulanen De originele serie; oude vijanden die nu een ongemakkelijke wapenstilstand hebben met de Federatie. Maar de schurk Maxwell beweert dat de Cardassians iets van plan zijn, en hij blaast hun schepen op om dit tegen te houden.
“The Wounded” was pas de tweede aflevering met de O’Briens als stel.
Paramount/CBS
Hoewel het door deze opstelling klinkt als een aflevering boordevol actie, worden bijna alle fasers en fotontorpedo’s buiten beeld afgevuurd. De spanning hier is zeer persoonlijk; O’Brien heeft te maken met PTSD uit de strijd tegen de Cardassians jaren eerder, en Maxwell staat volledig stil nadat hij zijn hele familie heeft verloren door een Cardassian aanval.
Gunton had Maxwell kunnen spelen als een gek van één noot, maar je krijgt het gevoel dat hij echt gebroken is. De acteur was Vietnamveteraanen je kunt in al zijn scènes een echte militaire training (en echte pijn) voelen. De enige persoon die Maxwell ertoe kan brengen zijn schrikbewind te stoppen is O’Brien, die samen met hem een oude Ierse hymne zingt die bedoeld is om de vele verliezen van Ierse rebellie. Het tedere moment geeft het gevoel dat Maxwell nog steeds een strijd voert die al lang geleden is geëindigd, en ook al heeft hij uiteindelijk gelijk gekregen dat de Cardassians iets van plan waren, het was niet zijn taak om een fragiele vrede te vernietigen.
Picard en Gul Macet, de eerste Cardassian gespeeld door Marc Alaimo.
Paramount/CBS
Met het einde van “The Wounded”, TNG kreeg nieuwe koude krijgers in de Cardassians, een enorm stuk Trek-mythologie dat vorm zou geven Diepe ruimte negen en helpen aan de slag Reiziger. Alamio’s vertolking van Macet was zo goed dat hij later terugkerende optredens maakte DS9 slechterik Gul Dukat, een personage zei Paul Giamatti inspireerde de uitbeelding van zijn eigen slechterik in Starfleet Academie.
Vijfendertig jaar geleden was ‘The Wounded’ er echter nog maar één Volgende generatie aflevering gericht op een bepaald personage. Het breidde zich uit Enterprise’s uitgebreide familie en geeft ons inzicht in gekwelde kapiteins van ruimteschepen die niet onze onverschrokken helden waren. Maar met de sluwe introductie van de Cardassians begon de episode ook De volgende generatie naar donkerder, moreel twijfelachtiger terrein, waarbij niet alleen enkele van de grootste afleveringen worden opgezet, maar ook het uitgangspunt van Diepe ruimte negen slechts een paar jaar later. Niet slecht voor een uurtje televisie.
