Fans van Star Trek houden ervan om Riker voor de gek te houden. Duik eens in een willekeurig Star Trek-meme-account en je zult tal van terugkerende grappen tegenkomen die er allemaal op wijzen dat Will Riker een overactief libido heeft en een soort engerd is. Of deze fandomgrap wel of niet overeenkomt met Will’s daadwerkelijke gedrag De volgende generatie is discutabel.
Maar wat niet ter discussie staat, is dat nummer één, Beardo Numero Uno, er daadwerkelijk verliefd op werd AI vriendin in seizoen 1 van TNGlang voordat AI-vriendinnen echt bestonden. En een paar jaar later, in seizoen 4, TNG liet een callback naar Riker’s Strangest Relationship achterwege en voorspelde daarmee vreemd genoeg een reëel fenomeen dat zich vandaag voordeed.
Hier is de reden voor de grote wending LPG’s “Future Imperfect” voorspelde niet alleen de problemen met AI-romantische metgezellen, maar ook het fenomeen AI-hallucinaties.
Spoilers vooruit.
De Enterprise-D bemanning, 16 jaar in de toekomst. Ja, juist!
Paramount/CBS
Toen het werd uitgezonden op 13 november 1990, TNG was ver in zijn vierde seizoen en begin een gouden eeuw vol fantastische afleveringen. Dit wil niet zeggen dat “Future Imperfect” een van de meest klassiekers aller tijden is TNG afleveringen ooit, maar het is onvergetelijk. Aan het begin Riker (Jonathan Frakes) speelt zijn trombone in Ten Forward en wordt bespot door Troi (Marina Sirtis) vanwege zijn onvermogen om een hoge noot te raken in een nummer genaamd “Nightbird”. Waarom Deanna Troi, de ex-vriendin van Riker, de behoefte voelt om hem in het bijzijn van zoveel mensen in verlegenheid te brengen, is onduidelijk, maar het lijkt erop dat Riker een beetje de slechterik was in hun uiteenvallen lang geleden, dus misschien heeft Deanna haar redenen. Dit moment vormt in ieder geval perfect het toneel voor waar de aflevering werkelijk over gaat: knoeien met Rikers hoofd.
Nadat hij naar een planeet in nood is gestraald, straalt Riker weer naar boven nadat hij door wat gas is geraakt. Hij is plotseling grijs geworden in zijn baard, hij is de kapitein van Ondernemingen hij heeft verteld dat het 16 jaar later is en dat hij zijn geheugen heeft verloren.
Het publiek weet meteen dat er iets mis is, al was het maar omdat het onwaarschijnlijk lijkt dat de show in de toekomst zonder enige reden zestien jaar lang zal blijven plaatsvinden. Ofwel bevindt Riker zich in een alternatieve tijdlijn, het is een truc van een buitenaards wezen, of iets anders.
Vrij snel komen we erachter dat Riker zich in een holografische simulatie bevindt, en hoewel er verschillende dingen zijn – Data (Brent Spiner) die weeën gebruiken is een grote – is de dode weggeefactie dat Riker in deze valse toekomst getrouwd was met Minuet (Carolyn McCormick), een vrouw die vermoedelijk in de tussenliggende jaren is omgekomen. Het probleem is dat Minuet een holografisch personage was uit de aflevering van seizoen 1, ‘11001001’.
Dit is niet mijn mooie ruimteschip! Dat is niet mijn mooie vrouw!
Paramount/CBS
Destijds werd ons verteld dat ze een zeer geavanceerde AI was, geladen met het realisme en de intelligentie van een buitenaards ras genaamd de Bynars. Toch weet Riker, en wij weten, dat ze nooit echt is geweest, en zo is het voorheen ook geweest Reiziger met hologrammen die rondlopen en strijden voor gelijke rechten.
Dus de simulatie waarin Riker zich bevindt, heeft de gegevens in zijn hoofd geanalyseerd en ten onrechte aangenomen dat Minuet een echt persoon was. Tegenwoordig zou het zijn alsof Riker een AI-vriendje op zijn telefoon had en een andere AI hem probeerde binnen te lokken met een spam-e-mail van de genoemde AI-chatbot, niet wetende dat het AI-vriendje AI was. Kortom, het holodekprogramma hallucinerend en spuugt een volkomen valse weergave van de werkelijkheid uit.
Nadat Riker de menuetfout ontdekt en tegen een nephologram Picard (Patrick Stewart) zegt dat hij “zijn mond moet houden en moet stoppen met praten”, probeert de aflevering ons er kort van te overtuigen dat de Romulans de toekomstige simulatie opzetten om informatie uit Riker te krijgen.
Deze kleine alien moet stoppen met het gebruik van kunstmatige intelligentie om de hersenen van mensen te scannen.
Paramount/CBS
De laatste verduidelijking is dat het Romulan-ding ook nep is, en in plaats daarvan was het gewoon een verward buitenaards kind genaamd Barash dat speelde met een echt krachtige holografische simulatie-installatie, compleet met een telepathische functie.
Dit laatste twist-einde is niet het beste twist-einde in TNG met een mijl. Maar alles wat eraan voorafging, met de valse toekomst, is fantastisch, en nu, ruim dertig jaar later, behoorlijk profetisch. Riker vroeg aanvankelijk niet om de wol over zijn ogen te trekken, maar in seizoen 1 meldde hij zich gewillig aan om een AI-vriendje op het holodek te hebben. Die ene twijfelachtige beslissing resulteerde drie seizoenen later feitelijk in een datalek, en daarvoor heeft Riker niemand anders de schuld dan zichzelf.
