Zes maanden voordat Arnold Schwarzenegger zijn ‘I’ll be back’-belofte nakwam, wekte Hollywood de eetlust van het publiek op met een mix van duistere komedie, Hammer Horror en ouderwetse tovenarij die zich afspeelde als een middeleeuwse omkering van De terminator.
Tovenaar was eigenlijk internationaal uitgebracht in 1989, maar dankzij de ernstige financiële problemen van New World Pictures bleef het vastzitten in de distributiehel in de Verenigde Staten voordat het vandaag 35 jaar geleden eindelijk in de bioscoop verscheen (wat de scène verklaart waarin Mann’s Chinese Theatre nog steeds wordt vertoond Harrison Ford-thriller Panisch). Gelukkig zag Trimark Pictures het potentieel ervan en gaf het Amerikaanse bioscoopbezoekers de kans om twee Britse theatermakers op hun best te zien.
De onwaarschijnlijke franchise-spawner leeft en sterft aan de zwaarden van Julian Sands en Richard E. Grant, de eerste als de titulaire tovenaar die vastbesloten is de ‘uncreation of man’ tot stand te brengen en de laatste als de heksenvinder die hem wil tegenhouden. Beide partijen lijken de opdracht te begrijpen en leveren uitvoeringen die aansluiten bij de belachelijkheid van het tijdreizende plot, maar zonder ooit in een parodie te vervallen.
Regisseur Steve Miner verspilt weinig tijd aan uiteenzetting of opbouw, waardoor de kijker onmiddellijk wordt meegesleept in wat lijkt op de dodelijke ontrafeling van hun 17e-eeuwse rundvlees. Maar net op tijd redt Satan Warlock van zijn dreigende ophanging en drijft hem naar het huidige Los Angeles, waar Grant’s president Redferne snel zijn voorbeeld volgt.
Helaas voor Cassandra met een K (Lori Singer), een vrijgevochten serveerster met een voorliefde voor snauwerige beledigingen (“What a total ass burr”), verschijnen beiden in haar appartement. Warlock, aanvankelijk aangezien voor een dronken feestvierder, breekt in zijn woonkamer in voordat kamergenoot Chas (Kevin O’Brien) zowel zijn ringvinger als zijn tong afsnijdt. Als dat nog niet grizzly genoeg is, steekt hij de ogen van een spiritualist uit terwijl zij een demonische bezetenheid ondergaat die ook zijn snode taak beschrijft: de drie afzonderlijke delen vinden van een satanische bijbel genaamd The Grand Grimoire, de goddelijke naam reciteren die erin staat, en daardoor de wereld voor altijd vernietigen.
De Warlock van Julian Sands bewondert zijn laatste onrechtmatig verkregen winsten.
Trimark-foto’s
Net als bij Arnie’s gemene en niet zo gestroomlijnde vechtmachine deinst Warlock voor niets om zijn missie te voltooien, zelfs een ongedoopte jongen levend villen om de kracht van de vlucht te verwerven (‘Ik heb geen bezemsteel nodig om te vliegen’, vertelt hij hem even eerder, met het perfecte niveau van sinistere voorgevoelens). Ja, dit is een film die niet bang is om zijn kinderen omver te werpen, ook al is het aantal lichamen verrassend klein voor een man die eerder aan het roer stond van de eerste twee. Vrijdag de 13e opvolgers.
Tot haar schrik (“Niets kan erger zijn dan dit!”), Vervloekt Warlock Cassandra ook elke dag tot ze twintig wordt, waardoor ze het risico loopt te sterven aan seniliteit voordat de week voorbij is (hoewel Singer’s geriatrische make-over net zo overtuigend is als Warlocks duidelijk geanimeerde ectoplasmatische stralen). Redferne rookt uiteindelijk ook in zijn keuken om de mensheid te helpen redden met behulp van een handig klein kompas dat voor altijd in de richting van zijn vijand wijst.
Dit is waar Tovenaar zetten hun voet op het gas terwijl ze door het Amerikaanse platteland sjokken – een doopsgezinde gemeenschap die goed is voorbereid op een bovennatuurlijke invasie is een bijzonder hoogtepunt – op hun eigen wraakzuchtige zoektocht, waarbij ze het soort niet bij elkaar passende maatjesduo’s tot stand brachten dat in de jaren ’80 zo populair was. ‘Kijk eens,’ zegt Cassandra nadat ze ongevraagd aanwijzingen heeft gekregen. ‘Een man uit de 17e eeuw vertelt het mij hoe te rijden. Wat leren ze snel!”
Richard E. Grant’s Witch Finder en Lori Singer’s serveerster zonder prothesen.
Trimark-foto’s
Terwijl andere kappertjes veel meer zouden hebben vertrouwd op de vis-uit-water-opstelling, Tovenaar wijst het voor de hand liggende af. Zowel de held als de slechterik blijken verrassend bedreven in de 20e eeuw, waarbij ze alles meenemen, van autoradio’s tot waterputten, auto’s op hun gemak en nooit nalaten hun ogen op de prijs gericht te houden (ook al hebben de Redfers moeite om de veiligheid van vliegreizen te begrijpen). Ze zijn niet zo formidabel als The Terminator – Warlock wordt uiteindelijk verdreven door een flesje met zoutoplossing – maar ze zijn bijna net zo lasergericht.
En hoewel Cassandra nee is Sarah Connorze is verre van de gemiddelde dame in nood. Ze houdt zich staande tijdens de verrassende fysieke kennismaking met de Redfern, bewijst haar vindingrijkheid met een magische teennagelhamer (de film is bijzonder sterk in het vestigen van de mythische wereld) en slaagt er zelfs in zichzelf weer tot leven te wekken nadat ze in een meer is gegooid om de fatale, universum-reddende klap uit te delen.
Het zijn uiteraard de twee hoofdrollen die de grootste betoveren. Het adopteren van een dikke Schotse brogue, waardoor Redferne lijkt te zijn ontsnapt aan het even verschrikkelijke Hooglanderskrijgt Grant de beste oneliners, of het nu gaat om het wegsturen van behulpzame stewardessen (“Over my rotten corpse”) of dreigende taxichauffeurs (“Lest you throttling to the ors and face, bear west here”) in briljant archaïsche stijl. En Sands, met zijn opvallende blonde paardenstaart en geheel zwarte kleding, lijkt plezier te hebben als de zeer kwaadaardige dader; Veelzeggend genoeg was hij het enige castlid dat terugkeerde voor het niet-gerelateerde vervolg uit 1993.
In tegenstelling tot T2: Dag des Oordeels, Tovenaar: Het Armageddon (en Sands-free uit 1999 Warlock III: Het einde van de onschuld) slaagde er niet in voort te bouwen op de low-budget geneugten van zijn voorganger. Maar het origineel Tovenaar is nog steeds een van de originelen Terminatormeer vermakelijke klonen.
