Een van mijn doelen dit jaar was om cinefiel te wordendus ik heb me een weg gebaand door enkele klassiekers die generaties filmmakers hebben beïnvloed. Onlangs mocht ik het eindelijk zien Zeven Samoerai.
Het meesterwerk van Akira Kurosawa uit 1954 staat al heel lang op mijn lijstje. Het is de film die inspireerde De prachtige zeven en heeft alles beïnvloed Star Wars naar Het leven van een insect. Maar ook al is het talloze keren geïmiteerd, het origineel komt nog steeds het hardst aan.
Het verhaal is simpel: een arm boerendorp in het 16e-eeuwse Japan wordt geterroriseerd door bandieten die van plan zijn na de oogst terug te keren om de gewassen van de dorpelingen te stelen. Wanhopig en kansloos besluiten de boeren een kleine groep samoerai in te huren om hen te verdedigen. Ze vinden er zeven – elk met hun eigen persoonlijkheid, gebreken en sterke punten – en samen trainen ze de dorpelingen, versterken ze de stad en bereiden ze zich voor op de onvermijdelijke aanval.
Aan de oppervlakte, Zeven Samoerai is een actiefilm over een onhandige groep krijgers die met onmogelijke kansen te maken krijgen. Maar daaronder zit een meditatie over leiderschap, eer, nederigheid en wat het betekent om volgens een code te leven.
Als je ons vorige stuk op Bushido-codeje zult veel van de deugden ervan herkennen die door de hele film heen verweven zijn. Kurosawa laat zien hoe de code er in de praktijk uitziet.
Het is alweer een maand geleden dat ik de film heb gezien en ik denk er nog steeds aan. Maar aan de actiescènes heb ik nog niet gedacht. Ik heb nagedacht over de levenslessen die ik uit de film heb geleerd.
Hier zijn zeven lessen die ik heb meegenomen Zeven Samoerai:
1. Leid met nederigheid en dien anderen
De eerste samurai die we ontmoeten, Kambei Shimada, zal de groep samurai-verdedigers leiden en laten zien hoe echt leiderschap eruit ziet voordat hij ooit een zwaard oppakt. In een van de openingsscènes van de film wordt een kind ontvoerd en gegijzeld in een hut. De ontvoerder dreigt het kind te vermoorden. In plaats van naar binnen te gaan met wapens, ik bedoel vlammende zwaarden, scheert Kambei zijn bovenste knoopje af – symbool van status en trots voor een samoerai – om zich als monnik te vermommen en zo het kind te redden. Hij vroeg niets in ruil voor zijn diensten en verliet als opperhoofd het dorp.
Gedurende de rest van de film zie je hem over zijn hoofd wrijven waar zijn bovenste knoop zat. Ik denk dat het hem eraan herinnerde dat het volledig naleven van de Bushido-code soms betekent dat je de uiterlijke kenmerken van prestige moet opgeven.
Dat moment, het redden van het kind, zet de toon voor alles wat Kambei in het verhaal doet. Hij leidt niet door dominantie uit te oefenen, maar door verantwoordelijkheid te aanvaarden en anderen te dienen. Wanneer hij de rest van het team rekruteert, volgen ze hem uit respect voor zijn voorbeeld, niet voor zijn rang. Hij verdient hun vertrouwen door zijn nederigheid.
2. Zweet meer tijdens de voorbereiding, bloed minder tijdens de strijd
Als Kambei ermee instemt het dorp te verdedigen, gaan de samoerai niet over tot heldendom. Ze besteden het grootste deel van de film aan de voorbereiding: het bestuderen van het terrein, het trainen van de boeren, het versterken van muren, het graven van grachten en het in kaart brengen van de mogelijke aanpak die de bandieten zouden kunnen volgen. De dorpelingen denken dat de samoerai maar wat staat te wachten, maar Kambei weet wat Sun Tzu schreef eeuwen eerder: “Zegevierende krijgers winnen eerst en trekken dan ten strijde; verslagen krijgers gaan eerst ten strijde en proberen dan te winnen.”
Wanneer de aanval eindelijk komt, voelt de uitkomst onvermijdelijk. De bandieten stormen recht in de vallen die de samoerai dagen eerder had gelegd. Hun doelbewuste voorbereiding brengt de vijand momenteel tot razernij.
Hoewel we moed graag als spontaan beschouwen – als een flits van moed die optreedt wanneer er gevaar ontstaat – wordt de basis voor moed van tevoren gelegd. De kalmte die u in een crisis kunt oproepen, zal in directe verhouding staan tot uw bereidheid om de uitdaging aan te gaan.
3. Wees een rustige professional
Mijn favoriete personage in de film is Kyūzō. De man is een gecertificeerde badass. Hij spreekt nauwelijks gedurende de film, maar hij communiceert door zijn acties. Hij is een meester in zijn vak met het zwaard. Zijn inspanning lijkt moeiteloos (de kunst van wu wei!). Wanneer een opschepperige samoerai hem uitdaagt voor een duel, wint Kyūzō met een enkele slag en loopt vervolgens zonder wrok weg.
Eén personage beschreef Kyūzō als volgt:
Hij heeft de echte samoeraigeest. Hij is totaal onbevreesd. Maar tegelijkertijd is hij zachtaardig en bescheiden. Kijk eens hoe hij zich gedroeg nadat we dat wapen gingen halen. En hoe hij ook liep – alsof hij de heuvels op liep om paddenstoelen te zoeken.
We leven in een tijdperk waarin lawaai boven vaardigheid wordt beloond. Kyūzō leert ons dat er macht is in het zijn van een rustige professional. Echt meesterschap is vanzelfsprekend; als je echt goed bent in wat je doet, hoef je er geen reclame meer voor te maken.
4. Als jij sterk bent, ben ik sterk
Er is een aforisme in het Latijn waar ik van houd: Valeo, valeo.
Als jij sterk bent, ben ik sterk.
Hoewel de zeven samoerai uit een andere cultuur kwamen dan de Romeinse centurions, belichaamden ze dit universele principe van teamwerk gezelschap.
De zeven samurai hebben verschillende achtergronden. Ieder heeft een eigen temperament en persoonlijkheid. De een is een oorlogsmoe veteraan, de ander een grappenmaker, weer een ander een naïeve jonge leerling. Ze maken ruzie, maken grapjes en slaan af en toe een schop onder de kont. Maar als de bandieten aanvallen, vechten ze als één.
Heihachi, de eenvoudige houtsnijwerksamoerai, maakt een spandoek voor deze groep. Het bestaat uit zes cirkels en een driehoek. De driehoek vertegenwoordigt niet-samoerai, Kikuchiyo; de zes cirkels vertegenwoordigen de werkelijke samoerai in het team. Het was een symbool van hun eenheid.
Je kunt de strijd in het leven niet alleen winnen. De truc is om de juiste mannen te vinden die je bijstaan en het soort man zijn op wie ze kunnen rekenen.
En het interessante is dat als je anderen sterk maakt, je jezelf ook sterk maakt. Zoals Kambei het zegt: “Door anderen te beschermen, red je jezelf. Als je alleen aan jezelf denkt, vernietig je alleen jezelf.”
Dank je, dank je.
5. Eer wordt verdiend
Kikuchiyo, het komische reliëf en de grillige bedrieger van de film, is een fraudeur. Hij heeft een valse samurai-stamboom die verbergt dat hij de zoon is van eenvoudige boeren; precies de mensen die de samurai moeten beschermen.
Maar hij wil heel graag een samoerai worden. Hij wil zichzelf bewijzen eervol in een wereld die zegt dat hij het niet kan hebben. Kambei ziet het ongeremde thumosis in Kikuchiyo en in plaats van hem af te wijzen omdat hij geen echte samoerai is, brengt hij hem in zijn kudde om die energie te helpen richten op iets dat groter is dan hijzelf. Uiteindelijk verdient Kikuchiyo als het ware zijn sporen door de code van de samoerai na te leven. Hij sterft terwijl hij het dorp verdedigt en wordt de samoerai die hij zo graag wilde zijn. In plaats van zijn leven door zijn verleden te laten bepalen, creëert hij zijn nalatenschap door zijn nobele daden.
6. Behoud je gevoel voor humor (vooral onder druk)
Een van de dingen die je door de hele film heen zult opvallen, is dat de samoerai zelfs op de meest stressvolle momenten lachen. Humor was een belangrijk onderdeel van het behoud van het moreel.
Heihachi, de houthakkersamoerai, is typisch de bron van dat gelach. Hij is niet de sterkste vechter, maar hij is onmisbaar. Als iedereen chagrijnig en uitgeput is, maakt hij een grapje of neuriet een deuntje om iedereen op te vrolijken.
Als je naar onmogelijke kansen kijkt, kan een beetje lichtzinnigheid je gezond verstand redden. Nietzsche zei beroemd dat de geest van zwaartekracht, van het te serieus nemen van dingen, je vermogen om nobel te handelen kan belemmeren. Kracht zonder lichtheid is fragiel en stijf. Humor maakt je flexibeler. Het gelach stijgt op.
7. Leef voor eer en doel, niet voor beloning
Tegen het einde van de film zijn er, hoewel de dorpelingen veilig zijn, vier samoerai gevallen. Kambei kijkt naar hun graven en zegt zachtjes: ‘Dit is de aard van ons vak. We verliezen altijd.’
De samurai vocht niet voor glorie, maar voor eer. Het waren tragische helden. Ze vochten zelfs als ze wisten dat er onvermijdelijk slachtoffers zouden vallen.
In een wereld die alles meet aan de hand van het rendement op investeringen, Zeven Samoerai laat ons zien dat sommige dingen de moeite waard zijn om te doen, simpelweg omdat ze het juiste zijn om te doen.
Laatste reflecties
Weken nadat ik deze film heb gezien, denk ik nog steeds aan Kambei die over zijn geschoren hoofd wrijft of aan Kyūzō die stilletjes zaken afhandelt. En het zorgt ervoor dat ik gedisciplineerder, nederiger en nuttiger wil zijn.
Ik begrijp waarom het verhaal van Kurosawa zo vaak is gekopieerd. Het gaat over opoffering, teamwerk en verlossing. De samurai vechten en sterven voor mensen die hen niet kunnen betalen of iets anders voor hen kunnen doen. Ze doen goed omdat het goed is. Het is een veredelende film.
Dus als je het nog niet hebt gezien Zeven Samoeraimaak er tijd voor. Het is naar moderne maatstaven lang en langzaam, maar zeker de moeite waard. Je zult weglopen met de wens een betere man te zijn.
