85 jaar geleden introduceerde een vergeten sciencefictionthriller een horroricoon

Hoewel het een van de minder bekende films is uit de horror-boom van Universal, de jaren veertig Door de mens gemaakt monster vreemd genoeg bleek een van de meest effectieve. Een rechtszaak wegens inbreuk op het auteursrecht concentreerde zich uiteindelijk op de nieuwe titel van de heruitgave, 15 jaar later leidde tot de formatie van Amerikaanse internationale foto’s. Bovendien was het er verantwoordelijk voor dat de leidende man een van de grootsten aller tijden van het genre werd.

Lon Chaney Jr. had al tientallen credits verdiend toen hij werd gecast als Dan McCormick, een sideshow-act wiens grillige immuniteit voor elektriciteit hem de enige overlevende maakt van een dodelijke busbotsing met een mast (gezien het verdacht vergelijkbare plot, Onbreekbaar regisseur M. Night Shyamalan is misschien wel een fan). Maar vandaag viert de sci-fi-chiller zijn 85e verjaardag en markeerde zijn horrordebuut. Opmerkelijk genoeg was hij tegen het einde van het jaar daarop de eerste acteur ooit die het tegen alle vier de belangrijkste schurken van de studio opnam (Het monster van Frankenstein, De mummie, Dracula, Wolf-man).

Chaney Jr. had natuurlijk angst in zijn bloed. Geprezen als The Man of a Thousand Faces vanwege zijn baanbrekende gebruik van protheses, had de vader naar wie hij vernoemd was een praktische revolutie teweeggebracht in de markt voor stomme filmmonsters, waarvan het meest memorabele het angstaanjagende publiek was Het spook van de opera En De klokkenluider van de Notre Dame. Zijn zoon aarzelde aanvankelijk echter om in zijn voetsporen te treden.

In feite gebruikte Chaney Jr. zijn vroege jaren bij een loodgietersbedrijf totdat de vroegtijdige dood van zijn vader in 1930 leidde tot een carrièreverandering. Hij verscheen aanvankelijk ook onder zijn geboortenaam Creighton Chaney, voordat Universal erop stond dat hij zou profiteren van zijn Hollywood-roots en zijn meer bekende nepotistische naam zou overnemen.

De ooit onwillige acteur heeft voor zijn grote doorbraak ook nog twee andere horroriconen te danken. Boris Karloff had zich vier jaar eerder aangemeld om McCormick te spelen, terwijl Bela Lugosi zijn gekke wetenschapper-meester, Dr. Paul Rigas, speelde. Maar het lijkt te veel op een van hun andere gezamenlijke projecten, De onzichtbare straalde film werd gesloopt voordat de nieuwe leidinggevenden van de studio besloten dat hij een wederopstanding waard was.

Goedkoop geschoten voor slechts $ 86.000 en in slechts drie weken tijd verscheen de versie van Door de mens gemaakt monster die eindelijk in de bioscoop verscheen, zou naar verwachting het spel niet veranderen. Maar de leidinggevenden waren zo onder de indruk van Chaney Jr.’s gelaagde wending als een zombified moordmachine dat ze hem een ​​exclusieve deal aanboden.

Chaney’s imposante gestalte betekent dat hij onvermijdelijk elke scène beheerst. Maar hoewel hij nooit zou strijden voor een Oscar, doordrenkt hij zijn tragische karakter nog steeds met hart en sympathie. McCormick wil wanhopig geen moordenaar zijn. Toch heeft hij geen keus onder de controle van de gemene Rigas en de duizenden volt die in hem worden gepompt, resulterend in een golf van terreur die leidt tot de dood van zowel het monster als de man die hem heeft geschapen.

De film, die op verschillende punten de naam heeft gekregen Elektrische mens, De mysterieuze Dr.R., En Het atoommonsteris echter verre van een one-man-show. Lionel Atwill brengt precies de juiste hoeveelheid grootheidswaanzin met zich mee als Rigas, de wetenschapper die de wereld wil overnemen met behulp van elektriciteit. Wanneer hij door zijn geschokte collega Lawrence (Samuel S. Hinds) als gek wordt beschreven, geeft hij openlijk toe: “Dat ben ik. Het waren Archimedes, Galileo. Newton, Pasteur, Lister en alle anderen die durfden te dromen!”

Geschreven door regisseur George Waggner, die ook geen eerdere ervaring had met horror nadat hij zich in verschillende westerns had vastgebeten, is het script doorspekt met soortgelijke zingers. “Ik wed dat hij zijn jeugd doorbracht met het steken van spelden in vlinders”, zegt verslaggever Mark (Frank Albertson) niet ten onrechte over Rigas. Dan zijn er nog de meer filosofische kanten, zoals wanneer Lawrence zijn krankzinnige collega vraagt: “Waarom concentreer je je, met al de constructieve dingen die gedaan moeten worden, op vernietiging?”

Ondanks het beperkte budget zijn ook de speciale effecten voor die tijd indrukwekkend, vooral wanneer McCormick op oorlogspad, net blootgesteld aan de elektrische stoel, een griezelige gloed afgeeft. En laten we Corky niet vergeten, de schattige hond wiens onwankelbare loyaliteit aan zijn meester de film tot een verrassend emotioneel einde brengt.

Door de mens gemaakt monster kan nooit als een klassieker worden omschreven. Om te beginnen brengt het veel te veel van zijn korte looptijd van een uur door in de rechtszaal. En wat suggereert dat de meeste van hun scènes op de vloer van de montageruimte zijn achtergelaten, dringt het liefdesverhaal tussen Mark en Lawrence’s dochter June (Anne Nagel) nauwelijks op.

Niettemin is het nog steeds een van de best bekeken semi-originele films die Universal tussen al hun grote hits door gooide. En zonder dit zou het horrorverhaal uit het midden van de 20e eeuw misschien beroofd zijn van een van zijn meest opwindende figuren.

Door de mens gemaakt monster streamen op Tubi.