Het is een hoofdbestanddeel van het horrorgenre geworden, net zo iconisch en fantastisch als de vampier of de weerwolf. Maar zoals alle boemans, de zombie was ooit een cijfer voor een meer tastbare, angstaanjagende dreiging. De figuur is niet zo oud als Dracula of de Wolf Man. Sterker nog, de oorsprong ervan ligt misschien te dichtbij om troost te bieden, waardoor een deel van de geschiedenis wordt blootgelegd dat de meesten liever zouden vergeten: de transatlantische slavenhandel.
“De zombie was eigenlijk een Haïtiaanse Vodou-metafoor voor slavernij”, zegt filmmaker Maya Annik Bedward. Omgekeerd. Voor tot slaaf gemaakte Afrikanen in Caribische koloniën als Haïti stond de diefstal van iemands autonomie gelijk aan een zwervende dood. Maar toen dat verhaal zijn weg naar de staat vond en de Haïtiaanse slaven in opstand kwamen tegen hun onderdrukkers, werd het een metafoor voor de angst van het blanke publiek voor vergelding, die het meest succesvol werd bestendigd in horrorfilms als Witte zombie En De slang en de regenboog.
“Dat verhaal meenemen naar Hollywood is een soort verband tussen waarom we Vodou en de meeste Afrikaanse spirituele tradities als ‘zwarte magie’ beschouwen”, vervolgt Bedward. “De zombie was dat voertuig in de vroege films… ook al doen wij dat niet weten de vroege films.”
Bedward promoot zijn speelfilmdocumentaire, Zwarte zombieop de SXSW van dit jaar.
Robby Klein/Getty Images Entertainment/Getty Images
De Jamaicaans-Frans-Canadese regisseur heeft de afgelopen tien jaar de zombie getraceerd vanaf de Hollywood-hausse terug naar zijn roots in Haïti – en haar debuutfilm, Zwarte zombiegraaft dat alles en nog veel meer op. Deels popcultuuronderzoek, deels radicale geschiedenisles, het document is op de beste manieren dichtbij. Het is schokkend dat er zoveel materiaal te verzamelen is over een onderwerp waarvan de meeste mensen denken dat ze het door hebben. Zwarte zombie onthult hoeveel we moeten leren over de zombie, zijn banden met de slavenhandel, en de soms verraderlijke, soms onbewuste manieren waarop deze anti-zwarte vooroordelen versterkte. De documentaire strekt zich uit van de late 18e eeuw tot het Hollywood van de jaren 80, van de straten van Parijs tot het podium van Michael Jackson’s Thriller. Het slaagt erin elke draad terug te koppelen naar Haïti en zijn revolutie, de eerste succesvolle opstand tegen de koloniale overheersing, en terug naar de behoefte van het Westen om de natie op welke manier dan ook te straffen. Maar dat web weven was veel gemakkelijker gezegd dan gedaan.
“Veel mensen zeiden: ‘Maya, dit verhaal dat je probeert te vertellen is veel te groot'”, herinnert Bedward zich lachend. De filmmaker voelde een soort plicht om dit verhaal toch verder te brengen, en het is maar goed dat ze dat deed. Deze connectie is te lang verborgen gehouden, gedramatiseerd door sensatiezoekers als William Seabrook – die met zijn pulproman uit de jaren dertig ‘zombie’ in het Engelse lexicon introduceerde. De Magisch eiland – en zelfs goedbedoelende horrorexperts zoals Wes Craven. In een interview met OmgekeerdBedward legt uit hoe dit verhaal tot leven wordt gebracht en waarom de oorsprong van de zombie nu zo belangrijk is om mee te worstelen.
Dit interview is voor de duidelijkheid bewerkt en ingekort.
De zombie vertegenwoordigde voorheen iets heel anders Nacht van de levende doden.
Foto tien
Wat was de katalysator voor dit idee?
Het is absoluut een passieproject voor mij. Ik ben er bijna 10 jaar mee bezig geweest. Ik ben Afro-Caribisch. Mijn vader is geboren in Jamaica en ik ben altijd erg geïnteresseerd geweest in de verhalen van ons volk, onze geschiedenis, waar we vandaan komen, onze cultuur en haar verbindingen met West-Afrika. Het is altijd een grote passie van mij geweest. En vaak zeiden mensen: “Wel, die geschiedenis is verloren gegaan. Die tradities zijn verloren gegaan. Die verbindingen zijn verloren gegaan. (Onze geschiedenis wordt verteld) door meer een koloniale of Europese lens.” Toen ik opgroeide, begon ik te beseffen dat dit niet waar is. Er zitten veel stukjes van onze cultuur en geschiedenis in onze muziek, in ons eten en vooral in onze spirituele tradities. Ik heb altijd al meer willen weten over Vodou, Haïtiaanse Vodou, al deze stukken waarvan ik denk dat ze heel veel krachtige verhalen bevatten die aanwijzingen zijn voor waar we vandaan komen.
Toen ik erachter kwam dat de zombie eigenlijk een Haïtiaanse Vodou-metafoor voor slavernij was… dacht ik: “Hoe wist ik niet dat de zombie eigenlijk zijn wortels in dit verhaal heeft? Het lijkt erop dat niemand anders dit verhaal kent, behalve als je Haïtiaan bent. En waarom is dat?” Ik begon dieper te graven en ontdekte hoe de zombie ontstond zoals we die nu kennen, … alle verbanden en alle verschillende punten in de geschiedenis waarop de zombie werd meegenomen en gekleineerd en (hoe) Haïtiaanse culturele tradities en van Afrika afkomstige spiritualiteit werden gekleineerd, (en) ik dacht: “Ik moet dit verhaal vertellen.”
Films zoals Ik ging met een zombie veranderde de angst voor slavernij in iets tastbaarders voor het blanke publiek.
RKO-foto’s
Ik vind het geweldig hoe je de zombie-connectie koppelt aan zoveel dingen die geen verband met elkaar lijken te hebben, maar eigenlijk allemaal verenigd zijn in dit idee van witte macht en de angst om die te verliezen. Hebt u ooit problemen gehad die de draad van Hollywood naar de Haïtiaanse Revolutie verbinden met het stigma waar Vodou-praktijken vandaag de dag mee te maken hebben en die in iets verteerbaars (omzetten)?
Het was een enorme uitdaging. Ik wist dat er altijd belangrijke delen in het verhaal zaten die ik wilde. Ik heb altijd al de stemmen van Haïtiaanse Vodou-beoefenaars centraal willen stellen. Het was echt belangrijk voor mij. En dat heb ik altijd geweten Witte zombiede eerste zombiefilm die is geïnspireerd door Het magische eiland – het boek (van William Seabrook) dat de zombie naar de westerse wereld bracht – dat zou belangrijk zijn. Ik wist het Nacht van de levende doden moet ook belangrijk zijn. En dat wist ik De slang en de regenbooghet gekke boek van de man van wie de Wes Craven-film werd gemaakt, zou ook belangrijk zijn. Het was dus erg belangrijk om mensen te vinden die verband hielden met deze verhalen.
Het is grappig: in het Seabrook-verhaal dacht ik: “Hoe ga ik dit vertellen? Omdat deze man dood is.” Ik sprak met zijn zoon, die de film eigenlijk zo steunde, maar niet bij zijn vader opgroeide en zijn vader helemaal niet kende. En toen was mijn partner gewoon in een boekwinkel op zoek naar boeken over zombies – zoals wij doen, want dat is ons leven de afgelopen tien jaar geweest. En de man die in deze boekwinkel werkte, zei: “We hebben niet echt boeken over zombies, maar we hebben wel een graphic novel over kerel die een boek over zombies schreef.”
Mijn partner pakte het op en zei: ‘Wacht even, jij bent het. Jij schreef dit boek.” En zo ontmoetten we Joe (Ollmann): We hebben zijn (graphic novel, De verschrikkelijke heer Seabrook), en we animeren de illustraties in de film. Een deel ervan was gewoon zo toevallig… Maar het was moeilijk om al deze informatie te destilleren. Veel mensen (zeiden): “Maya, dit verhaal dat je probeert te vertellen is veel te groot.” En ik zeg: “Ik weet het, maar ik moet het vertellen.” Ik ontdekte hoe ik dat kon doen door samen te werken met een aantal geweldige redacteuren die samen met mij het verhaal analyseerden. Het was een uitdaging, maar ik denk dat het ons is gelukt.
Bedward gebruikte de graphic novel De verschrikkelijke heer Seabrook om de oorsprong van William Seabrook te traceren.
Joe Olmann
Wat was het meest geschokt toen u ontdekte tijdens het onderzoek en het afnemen van interviews?
Het feit dat de zombie verbonden was met de Haïtiaanse Vodou was een schok. Maar door dat verhaal naar Hollywood te brengen, is er een soort verband tussen waarom we Vodou en de meeste Afrikaanse spirituele tradities als ‘zwarte magie’ beschouwen. De zombie was dat voertuig in de vroege films. Zelfs als wij dat niet doen weten de vroege films – Magisch eiland, Ik ging met een zombie – We kennen de gevolgen ervan. ‘O, Vodou, het is kwaadaardig. Het is zwarte magie. Het is tovenarij.’ We weten dat het bleef bestaan. En het was echt schokkend voor mij.
Er is een mooi moment waarop je geïnterviewde over voyeurisme praat, en je de barrière doorbreekt tussen je verhalende element, dat dramatiseert hoe de slavernij er in Haïti uitzag, en het documentaire materiaal dat je hebt. Je raakt een beetje betrokken bij het verhaal en we zien je voor het eerst. Hoe is dat idee ontstaan?
Ik voel me erg verbonden met deze verhalen, maar ik ben geen Haïtiaan en ik ben geen Vodou-beoefenaar. Toen ik deze film maakte, was ik me er heel bewust van: wat is mijn plaats hierin? Hoe zorg ik ervoor dat ik gevoelig ben voor de tradities? Hoe doe ik dit op een manier die respectvol, eerlijk en waarachtig is? En toen ik het interview deed met de Vodou-priester, Era Jasue, op het moment dat je het hebt over… wilde ik eerlijk en transparant zijn over het maken van de film, omdat deze film over films gaat. Wij bouwen dingen. Wij bouwen dingen. Ik vertel dit zombieverhaal geïnspireerd door wat ik heb gelezen en gehoord, maar ik heb deze gemaakt. Ik vond het belangrijk om er een licht op te laten schijnen en te zeggen: “Dit is ook een constructie”, en het was geweldig om zijn eerlijke antwoord daarop te krijgen. We moeten de films die we bekijken ondervragen, hoe ze gemaakt worden, wie ze maakt en waarom. Wat is hun bedoeling? Je moet van die plek komen om te informeren naar wat je doet.
De erfenis van films als De slang en de regenboog hebben een blijvende impact achtergelaten, ook al worden ze niet herinnerd.
Universele afbeeldingen
Waren er ooit momenten waarop je daarmee worstelde tijdens het filmen: “Is dit de juiste manier?”
Helemaal, helemaal. En de belangrijkste taak van een regisseur is het nemen van beslissingen. Ik denk dat elke beslissing voor sommige filmmakers zoiets is als: “Ja, wat dan ook cool is.” Maar voor mij is (dat) niet het doel. Dat is niet wat cool is. Natuurlijk wil ik in evenwicht brengen dat dit een film over zombies is, en ik wist dat het belangrijk was om al deze geschiedenis en al deze informatie die mensen leren verteerbaar te maken. En een deel daarvan is ervoor zorgen dat het vermakelijk is. Het was dus ook moeilijk om het entertainmentaspect van de film in evenwicht te brengen, en ook de boodschap en het verhaal – en eigenlijk het onderzoek naar blanke suprematie. Vaak vroeg ik me af of ik de juiste beslissing had genomen. Ik heb een adviesraad waaraan ik de film zou laten zien om hun feedback te krijgen en ervoor te zorgen dat ik op de goede weg was en voortdurend vragen te stellen.
