Terwijl de Verenigde Staten bezig zijn met een enorme uitbreiding van de immigratiedetentiecapaciteit van het land, roept een coalitie van anti-abortusorganisaties president Donald Trump op om een einde te maken aan de detentie van zwangere, postpartum- en borstvoeding gevende immigrantenvrouwen.
Rehumanize International, dat zich verzet tegen abortus, de doodstraf, oorlog en andere vormen van “agressief geweld”, leidde een open brief aan TrumpMinister van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noem en waarnemend directeur Immigratie en Douane Todd Lyons. Tientallen ondertekenaars – waaronder vertegenwoordigers van Secular Pro-Life, Live Action, Anglicans for Life en enkele op staatsniveau aangesloten leden van de National Right to Life Committee – riepen de regering-Trump op om onmiddellijk de handhaving van het federale beleid tegen het vasthouden van zwangere en postpartumvrouwen in ICE-hechtenis te hervatten.
ICE is begonnen verwerving van magazijnen door het hele land in één gemeld 38 miljard dollar aan inspanningen om de detentiecapaciteit uit te breiden. Bestaand federaal beleid uit 2021 stelt dat ICE geen vrouwen mag vasthouden waarvan bekend is dat ze zwanger zijn, postpartum zijn of borstvoeding geven, behalve onder ‘zeer beperkte omstandigheden’. ICE lijkt dat echter wel te zijn negeert het beleid.
Dinsdagavond maakte volksvertegenwoordiger Joaquin Castro (D-San Antonio) bekend dat een vrouw was gedeporteerd samen met zijn zieke zoontje van twee maanden baby, haar 16 maanden oude peuter en de vader van de kinderen. Het gezin werd vastgehouden in het ICE Family Detention Center in Dilley, Texas, in het congresdistrict van Castro. De Dilley-faciliteit werd onderzocht toen hij 5 jaar oud was Liam Conejo Ramos en zijn vader werd daar eind januari naartoe gestuurd.
Het is onduidelijk hoeveel zwangere, postpartum- of borstvoedinggevende vrouwen worden vastgehouden. De 19e meldde zichaangezien het Congres niet langer van ICE verlangt deze gegevens vrij te geven. Maar nieuwsmedia hebben gemeld dat ICE arrestaties verricht talrijke zwangere vrouwen en tieners, inclusief ruim een dozijn zwangere tieners naar een enkele instelling in Texas gestuurd met onvoldoende medische zorg.
De American Civil Liberties Union documenteerde in oktober “abortussen, het weigeren van prenatale zorg en ontoereikende voedsel- en medische zorg”. Hoewel immigratiedetentie ‘bekend staat om medische verwaarlozing, misbruik en volledige minachting’ voor de menselijke waardigheid, ‘zijn wat we hoorden van de zwangere vrouwen die we interviewden enkele van de meest gruwelijke verhalen die ik over detentie heb gehoord.’ ACLU-advocaat Eunice Cho zei in een persbericht van oktober.
In de open brief van Rehumanize en andere ondertekenaars, waarin het werk van de ACLU werd aangehaald, werd verklaard dat “ongeboren kinderen sterven als gevolg van dit beleid.”
“Deze bevindingen zijn geen afwijkingen. Ze zijn het gevolg van het plaatsen van zwangere vrouwen in systemen die zijn ontworpen voor opsluiting, en niet voor medische behandeling”, aldus de brief.
Rehumanize ontwikkelde de brief nadat hij had gebrainstormd over hoe effectief te reageren toen ICE de activiteiten in Minneapolis opvoerde. gericht op legale immigranten evenals degenen zonder wettelijke status of wier status in behandeling was.
De organisatie pleit er voor “consistente levensethiek” over verschillende kwesties en roept op tot “geweldloosheid tegen alle mensen, altijd en overal.” Maar uitvoerend directeur Lauren Pope legde uit dat “het gebied waarop we de meeste impact hebben … op de huidige regering, ons anti-abortus- en pro-levenswerk is.”
‘Laten we eens kijken of de pro-life-beweging hierin samen kan komen,’ herinnerde ze zich terwijl ze dacht.
Paus werkte samen met leiders van Secular Pro-Life, dat zich verzet tegen abortus op niet-religieuze gronden, om de open brief te schrijven. Herb Geraghty, directeur communicatie van Secular Pro-Life en een voormalige gedetineerde activist, zei dat de brief zich richt op “een kwestie die verder gaat dan de politiek, en die verder gaat dan de ineenstorting van het geloof. Het is iets waar iedereen die zich zorgen maakt over de waardigheid van vrouwen en kinderen mee zou moeten kunnen instemmen.”
Geraghty bracht ongeveer anderhalf jaar door in de federale gevangenis na zijn arrestatie tijdens een sit-in in 2020 in een abortuskliniek. Een jaar geleden, Trump heeft hem gratie verleend en andere demonstranten die waren veroordeeld op grond van de federale Free Access to Clinics Act. Geraghty had geprobeerd de gratie af te wijzen, uit angst dat dit zijn beroep tegen de veroordeling zou beïnvloeden. Hij zei dat zijn tijd in de gevangenis een ‘diepgaande impact’ had.
“Er moet een serieuze hervorming plaatsvinden in de manier waarop we zorgen voor de mensen die onder onze zorgplicht vallen, als belastingbetalers en als burgers van dit land”, zei Geraghty. “Maar vooral als het om zwangere vrouwen gaat, is er nog een andere partij: het ongeboren kind.
“Ongeacht hoe u over misdaad of immigratie denkt… dit kind zou in ieder geval niet aan deze ongunstige omstandigheden moeten worden onderworpen.”
Rehumanize vroeg handtekeningen van andere organisaties waarmee ze eerder hadden samengewerkt, evenals van andere anti-abortusorganisaties waarvan ze contactgegevens hadden. Toen organisaties zich aanmeldden, zei Geraghty dat hij werd aangemoedigd door hun ideologische diversiteit – “staat de hoofdstukken over Right to Life, Live Action, deze organisaties die doorgaans conservatief en rechts zijn en zeggen dat wij hier ook om geven.”
Paus merkte op dat het vrijlaten van zwangere vrouwen en postpartumvrouwen “zeer brede steun heeft, zelfs onder de conservatieve bevolking. Mensen voelen zich niet op hun gemak als zwangere vrouwen in hechtenis worden genomen door de ICE.”
Dominee Georgette Forney, voorzitter van Anglicanen voor het leven en een ondertekenaar van de brief zei: “Het leek me eerlijk gezegd een no-brainer.”
Forney, een gewijde diaken met een vergunning van de Conservatieve Anglicaanse Kerk van Noord-Amerika, helpt al 28 jaar anglicanen voor het leven. De parakerkelijke organisatie verzet zich onder meer tegen abortus, hulp bij zelfdoding en euthanasie.
“Het beschermen van vrouwen is mijn taak, het helpen van baby’s en het eren van het leven”, zei Forney. “Dat is wat wij hier doen.”
Forney zei dat open brieven “vrij gebruikelijk” zijn onder anti-abortusorganisaties. Ze voegde eraan toe dat de regering-Trump ‘veel beter reageert op dit soort brieven’. Hoewel Forney geen directe reactie van de regering verwacht, gelooft ze dat “wat we waarschijnlijk zullen zien een aantal onderzoeken zijn die daarnaar kijken, en dat ze de ’21-richtlijnen zullen herstellen of versterken.”
Elizabeth Edmonds van de Georgia Life Alliance, een staatsgeassocieerd lid van de National Right to Life Committee, ondertekende ook de brief. Ze was al in gesprek met andere organisaties over hoe te reageren op de mishandeling van zwangere vrouwen door ICE. Ze wees naar een rapport gepubliceerd door De Bewaker beschrijft hoe zwangere vrouwen bang waren voor de gevolgen van ICE als artsen tijdens de spoedeisende hulp hun volgapparatuur zouden afsnijden. ICE heeft naar verluidt geen beleid dat artsen toestaat het apparaat te verwijderen; alleen ICE of een geautoriseerde agent van de fabrikant van het apparaat kan het verwijderen.
“Het is veel te ver”, zei Edmonds. “Er moet een manier zijn waarop de agent die toezicht houdt op het specifieke geval van die vrouw, op de hoogte kan worden gesteld. We zeggen dit af vanwege medische noodzaak.”
De Georgia Life Alliance had een paar jaar geleden bij de federale overheid gelobbyd om onderzoek te doen naar het Irwin County Detention Center in Ocilla, Georgia, een detentiecentrum voor immigranten waar gedetineerden meldden ongewenste hysterectomieën en ander medisch misbruik. De federale overheid sloot de faciliteit in 2021, maar naar verluidt afgelopen najaar heropend. Edmonds zei dat de organisatie ook een verbod op het ketenen van zwangere gevangenen had gesteund.
Edmonds voegde eraan toe dat zij gelooft dat het National Right to Life Committee “attent is voor elke reactie van de regering-Trump” op de kwesties die in de open brief aan de orde komen.
De nationale organisatie heeft de brief niet ondertekend, en Texas Right to Life, het filiaal van de NRLC in Texas, ook niet. Geen van beide organisaties reageerde op één Buitenlanders verzoek om een interview, en het is onduidelijk of zij op de hoogte waren van de brief voordat deze werd gepubliceerd.
De paus van Rehumanize zei dat organisaties die de uitnodiging om te tekenen afwezen, dit in het algemeen deden omdat ze in de regel geen coalitiebrieven ondertekenen of beleid voeren tegen welke politieke verklaring dan ook. Niemand die reageerde had een probleem met het taalgebruik in de brief, zei ze.
“Het is duidelijk dat we graag veel verdere hervormingen zouden zien van het detentieproces van de ICE, wat er nu gebeurt, maar ook de pro-life beweging voelt zich zeer op haar gemak als ze probeert stapsgewijze veranderingen door te voeren waar dat mogelijk is”, voegde Pope eraan toe. “Het is een ingewikkelde beweging met veel bewegende delen, waarbij je veel één stap vooruit, twee stappen achteruit doet.
“Je behaalt de overwinningen waar je kunt en ik denk dat dit een gebied is waar we een goede kans hebben om te winnen.”
