Brengt fracking in Texas de kinderen van een kinderdagverblijf in gevaar?

ARLINGTON, TEXAS – Begin december werden de boringen hervat nabij het Mother’s Heart Learning Center.

Nieuw geïnstalleerde gasbronnen sieren het pand aan S. Watson Road 2020, op minder dan anderhalve kilometer van de kinderopvang. Op een dag in december was het geluid van de frackmachines zo kakofoon dat kinderen niet buiten konden spelen.

Voor gasbedrijven en belanghebbenden is het project dat wel klaar om een ​​financiële ramp te worden. Maar veel inwoners en experts van Arlington zeggen dat dit ten koste kan gaan van de gemeenschap, en vooral van de kinderen.

In januari 2025 keurde de gemeenteraad van Arlington unaniem een ​​vergunning goed waarmee het Franse olie- en gasbedrijf TotalEnergies tien nieuwe gasbronnen mag installeren in East Arlington, dat een grote concentratie zwarte en Latino-inwoners heeft. Het was de eerste keer in meer dan tien jaar dat de gemeenteraad een vergunning voor een nieuwe boorlocatie goedkeurde, na jarenlang verzet van de gemeenschap.

De nieuwe locatie, genaamd Maverick, ligt ook in de buurt van drie scholen: Johns Elementary, Adams Elementary en Thornton Elementary. Vijf putten die eigendom zijn van hetzelfde bedrijf, bevinden zich al op het terrein nabij de nieuwe boorlocatie, dat het bedrijf sinds 2008 in eigendom heeft.

Hydraulisch breken – of fracken – wordt gebruikt om gas te winnen door water, zand en chemicaliën onder druk in het gesteente te pompen. Beleidsmakers in Texas hebben de activiteit geprezen als een zegen voor lokale gemeenschappen, die volgens de Texas Comptroller of Public Accounts in 2025 2,48 miljard dollar aan staatsbelastinginkomsten zullen opleveren. Arlington is verstikt door honderden van deze gasbronnen. De stad, die bovenop de Barnett Shale ligt, is een moderne Golconda.

Maar fracking heeft scherpe kritiek gekregen van gezondheidsexperts die zeggen dat het in verband kan worden gebracht met ernstige aandoeningen zoals vroeggeboorte, aangeboren afwijkingen, longziekten en kinderkanker.

De praktijk heeft ook tot terugslag geleid vanwege de rol ervan in het versnellen van de mondiale klimaatcrisis door de uitstoot van broeikasgassen. TotalEnergies is al jaren verwikkeld in juridische controverses en de problemen zijn de afgelopen maanden verergerd. Vanaf februari wordt het land geconfronteerd met een historische civiele klimaatzaak in Frankrijkgebracht door een coalitie van Franse milieugroeperingen en meer dan een dozijn gemeentelijke autoriteiten.

Het bedrijf heeft voorgestelde beperkingen op de productie van fossiele brandstoffen afgewezen. “Het heeft absoluut geen zin om te voorkomen dat TotalEnergies olie en gas produceert dat het mondiale energiesysteem vandaag de dag nog steeds gebruikt”, aldus de woordvoerder. zei in een verklaring. “De rechtszaal is niet de juiste plek om de energietransitie te bevorderen.”

De 19e interviewde inwoners van Arlington over de impact die fracking op hun leven heeft gehad. Ze deelden hun zorgen over de gezondheid van hun kleinkinderen, hun ervaringen met het leven in buurten die getroffen waren door fracking, en hun bedenkingen bij de uitbreiding van TotalEnergies in de stad.

Verwoeste inwoners in heel Arlington

Ingrid Kelley, 69, is de gasbronnen die overal in Noord-Texas ontstaan ​​beu geworden. Verschillende zitten op minder dan anderhalve kilometer van haar huis in East Arlington, en een doordringende, aanhoudende geur van zwavel en iets anders dat ze alleen maar als ‘rot’ kan omschrijven, heeft zich in haar buurt gevestigd. Ze is bang voor wat er kan gebeuren met haar vierjarige kleinzoon, die bij haar woont en het Mother’s Heart Learning Center bezoekt.

‘Ik kan niet projecteren en volgen wat hem en al degenen die daar in de buurt wonen en al degenen die in de buurt van die plaatsen zijn, zal beïnvloeden’, zei ze. “Het is heel moeilijk om te voorspellen wat er gaat gebeuren, hoeveel mensen een verhoogd risico zullen hebben op kanker, luchtwegaandoeningen, hartaandoeningen – alle dingen die gepaard gaan met voortijdig zijn of het hebben van een aangeboren hartziekte waar je de rest van je leven last van hebt.”

Haar kleinzoon – die in Arlington werd geboren met een aangeboren hartaandoening – heeft intermitterende verneveltherapie moeten ondergaan sinds hij in 2024 naar Mother’s Heart ging, een behandeling die doorgaans voorbehouden is aan mensen met longcomplicaties. Hij had geen eerdere ademhalingscomplicaties, zei Kelley. Kelley zal thuis geen ramen openen, uit angst dat vervuilde lucht van nabijgelegen fracking-locaties naar binnen zal sijpelen.

“We zijn hier als één groot wetenschappelijk experiment”, zei Kelley, die er in 2016 bij betrokken raakte Leefbaar Arlington, een basisorganisatie die zich richt op fracking in de stad. Ze zit nu in het bestuur.

Edgar Bunton, die in de zestig is, verhuisde zes jaar geleden naar zijn huis in het zuidwesten van Arlington en woont op minder dan 180 meter van meer dan een dozijn waterputten. Zijn vrouw kreeg last van frequente en onverklaarbare migraine. Twee van zijn kleinkinderen, die in de buurt van deze gasbronnen wonen, hebben ademhalingscomplicaties die Bunton aan de bronnen toeschrijft.

“Ik ben echt meegegaan dankzij mijn kleinkinderen”, zegt hij.

De nadelige gezondheidseffecten van hydrofracturering op kinderen worden al tientallen jaren bestudeerd.

“Dit is een cumulatief risicoprobleem, omdat dit niet slechts één chemische stof tegelijk is waaraan mensen worden blootgesteld”, zegt Meagan Weisner, een senior gezondheidswetenschapper bij het Environmental Defense Fund en een voormalige epidemioloog op het gebied van de volksgezondheid die de gevolgen voor de gezondheid heeft bestudeerd die verband houden met de olie- en gasontwikkeling in Colorado. “Dit zijn tientallen chemicaliën die van meer dan één plek komen, omdat ze zich al in de buurt van andere bronnen bevinden.”

Volgens Weisner zijn de vrijkomende verontreinigende stoffen gevaarlijk voor omwonenden, niet alleen tijdens de boorfase, waarbij talloze giftige chemicaliën vrijkomen, maar ook daarna.

“Er waren veel ouders die meldden dat hun kinderen zich ziek voelden tijdens de pre-productiefase”, zegt Weisner, inclusief boren. “Het zou mij dus helemaal niet verbazen als deze inwoners van Texas, die dicht bij deze tien bronnen wonen, nadelige gevolgen voor de gezondheid zouden ondervinden vanwege hun nabijheid.”

Vooral kinderen zijn bijzonder gevoelig voor verwondingen. “We zagen de gezondheidseffecten bij kinderen tot drie kilometer van het pad”, zei ze. “Ik weet niet of het in Texas precies hetzelfde zou zijn, maar we zagen dat volwassenen binnen een straal van 1,5 km significante nadelige symptomen hadden gemeld, maar voor kinderen was het binnen een straal van 2,5 km, en dat suggereert dat kinderen gewoon veel kwetsbaarder zijn.”

Op de 19e nam de stad contact op met Arlington voor commentaar. In een antwoord per e-mail zei de stad alleen dat de boorlocatie was goedgekeurd omdat “deze voldeed aan de vereiste van 180 meter voor beschermd gebruik, zoals beschreven in de gasborings- en productieverordening van de stad.”

TotalEnergies heeft niet gereageerd op vragen van 19.

Voordat energiebedrijven zich naar Arlington vestigden, was het uitgestrekte land achter het huis van Phil Kabbakoff versierd met eikenbomen. Toen het bedrijf Chesapeake Energy in zijn buurt arriveerde, werden ze met de grond gelijk gemaakt en tot aanmaakhout gereduceerd. Nu doemt er achter het huis van de 84-jarige een torenhoog boorplatform op, eigendom van TotalEnergies.

Kabbakoff woont in de wijk Glen Springs in het zuidwesten van Arlington, dezelfde buurt waar Buntons kleinkinderen luchtwegaandoeningen ontwikkelden.

“Veel van deze huizen zijn nu verhuurd en dus komen en gaan mensen en we weten niet wie ze zijn”, zei hij. “Vroeger kenden we iedereen op straat.”

Net als andere bewoners was hij boos dat Mors Hjerte meer gasbronnen had geïnstalleerd. ‘We waren er de hele tijd over in rep en roer’, zei hij.

Hoewel Kabbakoff graag duurzame veranderingen zou zien in de frackingpraktijken in de stad, gelooft hij dat de gekozen functionarissen van Arlington ondanks protest alleen maar de belangen van de gasbedrijven zullen blijven waarderen.

‘Ze zullen nooit veranderen, deze raad niet,’ zei hij. ‘Ze weten er niets van. Niemand heeft er naar gekeken. Het kan ze niets schelen. Ze weten dat ze er geld aan verdienen, en dat is het enige waar ze zich zorgen over maken.’

‘Opofferingszones zijn veilige plekken voor vervuilers’

In 2005 arriveerden boeren om land voor mineraaleigendom en boorrechten veilig te stellen van inwoners van Arlington. Ranjana Bhandari, oprichter van Liveable Arlington, werd benaderd en uiteindelijk afgewezen.

‘Het is bijna twintig jaar geleden’, zei ze. “Omdat ik moeder was – ik had een klein kind – vond ik het niet logisch om dat soort vervuiling rond onze kinderen te hebben.”

Aan het begin van de fracking-hausse in Arlington besteedde Bhandari uren aan het onderzoeken van rapporten uit andere regio’s waar soortgelijke fracking-hausses plaatsvonden, in de hoop een glimp op te vangen van wat deze nieuwe ontwikkeling voor haar stad zou kunnen betekenen.

“Zeer snel bouwden ze hier 56 boorlocaties, verspreid over de hele stad”, zei ze. “Er is er letterlijk één overal waar je kijkt, elke paar minuten één.”

Ze las onderzoeken over kankerverontreinigende stoffen die verband houden met leukemie bij kinderen uit staten als Colorado. In het naburige Fort Worth zag ze berichten dat de luchtkwaliteit langzaam verslechterde als gevolg van boorgerelateerde uitstoot van benzeen, een kankerverwekkende stof met gedocumenteerde schadelijke effecten op de voortplanting op vrouwen en foetussen.

“Benzen is een serieuze, serieuze kat”, zei ze. “Het is een kankerverwekkende stof van categorie 1. Er bestaat geen veilige hoeveelheid van.”

Bhandari herinnert zich een bepaald moment waarop zij en haar familie rond 2011 stopten voor een rood licht aan de overkant van een inmiddels ter ziele gegane boorlocatie. Binnen enkele minuten, zei ze, begonnen ze zich ziek te voelen. “Dat was mijn eerste aanwijzing dat we niet alleen naar klimaatschade keken.”

De ontdekking was grimmig voor Bhandari. In 2015 werden gezinnen in Arlington overweldigd door de schadelijke dampen van boorlocaties en de effecten van fracking die door de stad stroomden – zo erg zelfs dat ze besloten actie te ondernemen. Datzelfde jaar creëerde ze Liveable Arlington.

“We waren een moederorganisatie – moeders en grootmoeders die zich zorgen maakten over de gezondheid van hun kinderen – en door onze campagnes en door de jaren heen begonnen we veel nieuwe dingen te leren,” zei Bhandari.

“We concentreerden ons op de wetenschap. We concentreerden ons op de gemeenschap”, vervolgde ze. “Ik begon ermee als een bezorgde ouder. We waren veel meer gefocust op fracking in de buurt van kinderen, fracking in de buurt van kinderdagverblijven en scholen, en dus waren enkele van onze meest succesvolle campagnes en het grootste deel van onze pleidooien het stoppen van de uitbreiding van fracking op ongeveer acht locaties in Arlington die vlak naast kinderdagverblijven liggen.”

Nu ze 61 jaar oud is, heeft ze de problemen waarover ze ooit las, in haar eigen gemeenschap zien binnensijpelen. En de gevolgen zijn voor sommige samenlevingen groter geweest dan voor andere. Vaker wel dan niet, zei Bhandari, hebben ze zich disproportioneel gevestigd in voornamelijk zwarte en Latino-wijken, zoals die waar Mother’s Heart zich bevindt.

“De lasten van het fracken waren zo ongelijk verdeeld”, zei ze. “Het andere grotere plaatje dat mensen lijken te missen als ze zeggen: ‘Het is prima om het ergens anders neer te zetten, maar niet bij mij in de buurt’, is dat je altijd een veilige plek wilt behouden. Slachtofferzones zijn veilige plekken voor vervuilers.”

Nieuwsbron