Hoe identificeert Cari esthetiek?
Cari probeert het proces van het identificeren en categoriseren van esthetiek ‘zo democratisch mogelijk’ te houden. Leden doen doorgaans onafhankelijk onderzoek naar kleurenschema’s, iconografie, materialiteit, thema’s, productietechnieken, enzovoort. “Het is ook nuttig als degenen die een nieuwe stijl voorstellen ook in staat zijn enkele sociale, culturele en economische krachten achter de opkomst en ondergang ervan te identificeren – en relaties met andere geïdentificeerde esthetiek”, zegt Evan. “We debatteerden en bespraken of het een samenhangende en onderscheidende stijl was. Deze gesprekken zelf zouden meestal ook anderen inspireren om hun eigen onderzoek te beginnen of groepen te starten om een stijl te onderzoeken waarin ze bijzonder geïnteresseerd waren.”
Voor sommigen kan het moeilijk zijn uit te leggen waarom iets uit een bepaalde tijdsperiode lijkt te komen of een bepaalde sfeer heeft, maar Cari’s archieven bieden duidelijke en toegankelijke mogelijkheden om de consumentensemiotiek te begrijpen. Een consumentenproduct als de blauwe iMac G3 kan bijvoorbeeld worden gezien als een pionier in de Y2K-esthetiek met ABS doorschijnend plastic (geïnspireerd door Bondi Beach) waardoor eindgebruikers in de innerlijke werking ervan kunnen kijken – vergelijkbaar met doorzichtige GameBoys, Kodak DC240i Zoom en wetenschappelijk speelgoed voor kinderen.
Cari heeft niet zozeer een antwoord op de vraag waarom een tijdperk als de jaren negentig zoveel watertexturen, glasachtige materialen en platina-utopieën in zijn consumentenproducten verwerkte, maar Cari kan de designtrends precies presenteren zoals ze zijn: met behoud van een fragment van vroegere esthetische interesses in barnsteen.
Kapitalisme = Consument
Het kapitalisme is, zowel ten goede als ten kwade, een broeinest van esthetische productie. Cari geeft ons de mogelijkheid om visuele bewegingen te zien die lang genoeg hebben overleefd of populair genoeg zijn geworden om door het kapitaal te worden toegeëigend – en hoe ideeën en inspiraties zich in de loop van de tijd vermenigvuldigen. Groene bladeren zijn bijvoorbeeld een terugkerend motief in de op de natuur geïnspireerde esthetiek, maar we zien dat het ook wordt hergebruikt in consumentenproducten en hun gebruikersinterfaces, zoals de ‘eco-batterijmodus’ op laptops of elektrische bedrijfsvoertuigen. Betekenaars van ‘groene energie’ werden populair vanaf het midden van de jaren 2000 en werden gebruikt voor symbolen die te zien zijn in Regenwoud chic, Frutiger Eco En Zonnepunk. Door het wijdverbreide consumentisme raken ontwerpmotieven in wezen ingebakken in ons leven en leven ze dus voort in een spookachtige zin, vooral wanneer de esthetiek verstrikt raakt in hun eigen feedbackloops. “Het spreekt boekdelen over de enorme kracht van het kapitalisme dat er zoveel consumentenesthetiek lijkt te bestaan”, zegt Sofi.
De esthetiek Dollar Store-taal is een fascinerende case study van hoe we de esthetiek van het consumentisme begrijpen. De ‘goedkope’ look en feel van de esthetiek die vaak omringt wordt door fast fashion, fastfood en snelle merchandising, informeert ons intuïtief over wat er ‘professioneel’ uitziet, door te begrijpen wat er ‘onprofessioneel’ uitziet. Het is sterk verbonden met de klassen – we kunnen armere economieën zien door hun gedateerde gebruik van skeuomorfe graphics of hun namaakconsumptiecultuur (in China wordt dit fenomeen Shanzhai). In moderne browsers is adblock-technologie overal beschikbaar, waardoor pop-ups esthetisch gezien tot een klassensymbool worden gemaakt. Degenen met een werkende achtergrond kunnen zich hun kindertijd herinneren, omringd door productontwerp dat eruit ziet alsof het is gemaakt met Microsoft Powerpoint-afbeeldingen uit het begin van de jaren 2000. Persoonlijk heb ik een voorliefde ontwikkeld voor die maximalistische menuborden van kippenwinkels die persoonlijk synoniem zijn geworden met de tijd waarin de economische tijden moeilijk waren.
