De val van Ahn is altijd geïnteresseerd geweest in de manier waarop objecten en materialen markers van het leven worden. De in Chicago wonende kunstenaar maakt delicate vaten, keramische scherven en taps toelopende kaarsen met hete was verzameld onder kleine vlammen. Zijn sculpturale schilderijen, ingebed in handgemaakte houten lijsten, zijn heldere meditaties over het verstrijken van de tijd en wat er door de jaren heen overblijft.
Wat op dit moment voor Ahn blijft hangen, zijn herinneringen zijn vaderdie eerder deze maand overleed. Net toen de kunstenaar de voorbereidingen voor zijn soloshow aan het afronden was François Ghebalyhij kreeg een telefoontje van zijn broer dat hij terugging naar Seoul om afscheid te nemen. Ahns vader was al een tijdje ziek en terwijl veel van het werk binnen gebeurde Gouden Dagen Omdat ze dit verdriet en het dreigende verlies weerspiegelen, weerspiegelen de schilderijen veel meer de dood van zijn vader.
“Tijdens het voorbereidingsproces voor deze show dacht ik vooral niet aan mijn leven zonder mijn vader, maar aan mezelf terugvoeren naar de jaren ’90, toen we als gezin het gelukkigst waren”, vertelde de kunstenaar aan Colossal. In diepe blauw- en grijstinten is veel van Ahns werk gehuld in een soort meditatieve melancholie, een die voortkomt uit het verwerken van verdriet en verlies gedurende een langere periode. Kaarsen, vuurvliegjes en glimmende vaten verschijnen als herkenningspunten tussen de sombere kleurenpaletten.
In werken als “Flora and Fauna II” en “Repose” verdwijnen vazen naar de achtergrond, een duidelijke metafoor voor zijn overleden vader. Het linnenweefsel zelf gluurt ook door het bekraste oppervlak van de schilderijen, dat de kunstenaar met schuurpapier heeft ingewreven om de korrelige, versleten textuur te verkrijgen.
Hoewel Ahn bekend staat om het nauwgezet volgen van wat hij een ‘script’ noemt bij het maken van een stuk, is dit werk ontvankelijker voor de krachten van de natuur, omdat houten lijsten met noppen en grillig turkoois hun texturen laten gelden. Gouden Dagen geeft ook meer ruimte aan de geschiedenis van de materialen en de patina van verschillende objecten, een keuze die weerklinkt in het eigen handelen van de kunstenaar. “Ik voel nog steeds de aanwezigheid van mijn vader”, zegt hij. “Ik heb zijn oude horloges en zijn bril teruggebracht, die ik begon te dragen. Ik heb de lenzen verwisseld zodat ik ze kan gebruiken, dus ik woon in zekere zin nog steeds bij hem.”
Gouden Dagen te zien tot en met 14 februari in Los Angeles, en Ahn heeft dit voorjaar nog een solotentoonstelling op Document in Chicago. Tot die tijd, lees meer Instagram.
