Wil je meer van dit soort verhalen? Meld u aan voor onze nieuwe menopauze-nieuwsbrief.
Als het een dinsdagavond in de vroege vakantie was, had ik altijd plannen. Want toen was “America’s Next Top Model” aan de gang.
Sommige avonden kroop ik op de bank met een broodje pindakaas en jam en een glas rode wijn en keek in mijn eentje. Maar net zo vaak stemde ik af op de groep leeftijdsgenoten die destijds het meest centraal stond in mijn leven: kamergenoten, vrienden van een universitair theaterproject, werkvrienden. We drongen een klein appartement binnen om te zien wat Tyra Banks, mevrouw Jay, Jay Manuel en Nigel Barker in petto hadden voor de jonge vrouwen die wanhopig probeerden het te maken in de modellenindustrie.
Maar sinds die tijd heeft er een brede culturele heroverweging plaatsgevonden van Banks en ‘ANTM’ – en de versie van schoonheid die naar voren werd gebracht. Dat maakt de nieuwe Netflix-documentaire ‘Reality Check: een kijkje in het volgende topmodel van Amerika” – waaraan alle bovengenoemde juryleden deelnamen – zo interessant.
Banken is gevraagd het overgrote deel van de schuld op zich te nemen voor de discussie over lichamen en schoonheid die nu als schadelijk worden beschouwd. Ze heeft haar excuses aangeboden voor sommige delen, waaronder een uitdaging waarbij de huidskleur van de deelnemers werd veranderd en donkerder werd. Maar ze stond ook achter veel van wat de show voor zo velen van ons zo fascinerend maakte.
“Hebben we het goed begrepen? Nee, ik heb wat stomme dingen gezegd”, zei Banks vorig jaar tijdens de ESSENCE Black Women in Hollywood Awards. “Maar ik weiger dat mijn nalatenschap gaat over een aantal onderling verbonden dingen op internet, toen er 24 cycli waren waarin de wereld veranderde. En ik ben zo opgewonden dat ik, en zovelen van ons, die deur hebben geopend zodat anderen kunnen volgen.”
Tegenwoordig voelt het alsof die oproep grotendeels ongehoord is gebleven. Maar waarom zijn we zo boos op Tyra Banks als het niet voelt alsof we verder zijn gegaan met vrouwen en hun lichamen, of ze nu in de twintig zijn of van middelbare leeftijd?
Ik moest uitpakken wat het allemaal betekent, dus deed ik waar ik op deze momenten het beste in ben. Ik heb een aantal experts gebeld om te bespreken waar we het echt over hebben als we het hebben over ‘America’s Next Top Model’.
Schokexpert #1
Eerst heb ik gesproken Victoria Pitts-Taylorde voorzitter van de afdeling Feministische, Gender- en Seksualiteitsstudies aan de Wesleyan Universiteit en de auteur van de boeken “Chirurgiejunkies: welzijn en pathologie in cosmetische cultuur” En “In het vlees: de culturele politiek van lichaamsmodificatie.”
De basis van elk seizoen van “ANTM” was tenslotte de make-over-aflevering met dramatische kapsels en veel tranen.
Deze transformaties waren bedoeld om te choqueren, maar ze maakten ook een einde aan iets dat voortdurend werd benadrukt door de show: wil je aan de top staan? Maak je dus klaar om tijdens het proces je gezicht en lichaam te veranderen.
Maar het idee dat je lichaam er op een bepaalde manier uit zou moeten zien, bleef niet beperkt tot ‘ANTM’. En dat is het nog steeds niet.
Pitts-Taylor zei dat de proliferatie van cosmetische ingrepen – vooral niet-chirurgische ingrepen zoals fillers en neurotoxinen en het gebruik van GLP-1-medicijnen door mensen zonder klinische obesitas – allemaal bewijs zijn van hoe de samenleving zeker niet voorbij is gegaan aan het eisen van een bepaalde look. Het is in ieder geval intenser dan toen “ANTM” ruim twintig jaar geleden in première ging.
Je ziet er goed uit voor je leeftijd
En deze verwachting veroudert vlak naast ons.
Met de vooruitgang en de toegenomen beschikbaarheid van cosmetische ingrepen is ook de manier waarop van vrouwen wordt verwacht ouder te worden veranderd. (Misschien was je groepschat ook in de war toen je beroemdheden uit de jaren 90 zag in de Dunkin-commercial die werd uitgezonden tijdens de Super Bowl.)
“70 is het nieuwe 50”, zei Pitts-Taylor. “Naarmate vrouwen ouder worden, gebeurt het dat de beroemdheden met wie we zijn opgegroeid niet met ons mee lijken te groeien, en we worden ook ondergedompeld in een sociale-mediacultuur die nog steeds de jeugd bevoorrecht en nog steeds het zeer samengestelde imago bevoorrecht, dus we worden onder druk gezet om onszelf te filteren – of dat nu is door een of andere zorgvuldige beheer van onze afbeeldingen of door onze telefoons en filters te gebruiken, letterlijk met behulp van onze apps en botox.”
Maar net zo problematisch is dat het ondervragen van vrouwen over keuzes over hun uiterlijk diep gendergerelateerd is, bedoeld om vrouwen te kleineren omdat ze in de wereld bestaan.
Larry Busacca/WireAfbeelding
“We geven veel schuld aan individuele vrouwen – of ze nu goede keuzes maken, of ze nu goede cosmetische chirurgiepatiënten zijn of operatiejunkies worden. We zijn geobsedeerd door individuele keuzes,” zei ze.
In plaats van te vragen welke grotere systemen – cultureel, economisch, politiek – mensen dwingen het gevoel te hebben dat ze er op een bepaalde manier uit moeten zien, wordt het probleem (de shocker) vaak aan vrouwen zelf toegewezen.
De samenleving vertelt vrouwen wat Banks tegen Tiffany Richardson zei: “Als je ’s avonds naar bed gaat, lig je daar en neem je de verantwoordelijkheid voor jezelf.”
Met andere woorden: hoe je het ook wendt of keert, de vrouwen zijn schuldig – en dat is zeker niet veranderd sinds de première van ‘America’s Next Top Model’. Maar dat is het ook niet vanwege “America’s Next Top Model”, ook niet.
Schokexpert #2
Rachel Poorteneen universitair hoofddocent film- en mediastudies aan Columbia University die zwartheid en populaire cultuur bestudeert, was ook een hardcore “ANTM”-fan.
“Het leeft voor altijd huurvrij in mijn hoofd”, zei ze.
Door haar Gen Z-studenten de show te zien ontdekken via clips op sociale media, wordt een ander aspect van ons huidige culturele moment duidelijk benadrukt: heimwee naar afspraak-tv. Het kijken naar feestjes voor shows als “ANTM” en “Sex and the City” bracht ons voortdurend in gesprek met onze collega’s op betekenisvolle IRL-manieren.
Wat willen we dat onze tv voor ons doet?
En dat is slechts één laag achter wat Gates zegt, waardoor ze zich “ongemakkelijk” voelt over de manier waarop “ANTM” opnieuw wordt bekeken.
“Het voelt alsof de show wordt veranderd in een zondebok voor lichaamsproblemen en representaties van vrouwen die problematisch zijn”, zei Gates. “Dit is niet nieuw. Lichaamsbeeld-dingen zijn niet nieuw. Er is iets verontrustends voor mij aan het degraderen van de zonden van onze samenleving naar deze show, en specifiek naar Tyra Banks, en denken dat als we die demon kunnen uitdrijven, we als samenleving in orde zullen zijn. Maar het voelt eigenlijk gewoon oneerlijk voor mij.”
De focus op Banks – en haar nalatenschap – voelt bijzonder plakkerig aan, zei Gates.
“Als Tyra geen wereldberoemd supermodel was, als Tyra Banks niet de overstap naar tv en film had kunnen maken, als ze niet al een begrip was geweest, zou er geen show zijn of zou de show geen geloofwaardigheid hebben”, zei Gates.
En hoewel Banks het gezicht en de maker was, waren er nog veel andere mensen betrokken bij het nemen van beslissingen over de show, zei Gates.
Gates zei dat ze haar studenten onlangs vroeg wat ze wilden van “ANTM”: een authentieke kijk op de modellenindustrie of iets dat de industrie totaal ontwricht? De tweede, zei ze, kan een oneerlijke vraag van een tv-programma zijn.
Wij steunen u allemaal
Dat brengt ons terug bij de woede gericht tegen Tyra Banks.
“Onze samenleving wil kwesties van racisme of seksisme nog steeds nooit rechtstreeks aanpakken”, zei Gates. “Het is gemakkelijk voor ons om over lichaamsproblemen te praten in ‘America’s Next Top Model’ omdat de show niet meer draait. Het is moeilijker om over je favoriete influencer, je favoriete podcaster te praten.”
Gates zei dat ze degenen die kritiek op Banks hadden, zou vragen zich af te vragen waarom.
“Ik zou nooit zeggen dat Tyra Banks, omdat Tyra Banks in Amerika een zwarte vrouw is, is vrijgesteld van elke kritiek op de rol die zij heeft gespeeld bij het bevorderen van een gezond lichaamsbeeld. Maar wat ik wel wil zeggen is dat ik echt denk dat we ons moeten afvragen waarom we haar verantwoordelijk hebben gemaakt voor alle problemen met het lichaamsbeeld van de samenleving. Waarom leggen we haar dit op? Wat doet dat voor ons?”
En ze hoopt dat Banks te midden van dit alles ook haar bloemen krijgt. Banks was een baanbrekende tv-manager die inhoud creëerde met een brede aantrekkingskracht.
“Ik rotzooi legitiem met haar.”
Correctie: in een eerdere versie van dit artikel was de naam van Racquel Gates verkeerd gespeld.
