After Hours startte haar onderzoek voor het project op de manier die zij het beste kennen: praten met mensen. Het team interviewde “werknemers die er net bij waren gekomen en personeel dat er al twintig jaar was. Klanten die er al sinds de jaren 80 zijn, lokale bewoners die wekelijks langskomen, alleen online klanten, zelfs mensen in de LGBTQIA+-gemeenschap die nog nooit van de winkel hadden gehoord”, zegt Jasmine. Hoe meer ze met mensen praatten, hoe duidelijker het werd dat de boekwinkel al tientallen jaren een legendarische plek was voor de queergemeenschap. “Mensen bleven hetzelfde woord gebruiken – ‘iconisch’ – of ze nu dertig, vijftig of zeventig waren.”
Vanaf het begin was de studio duidelijk dat de visuele identiteit niet moest gaan over het opnieuw uitvinden van de boekwinkel, maar over het naar de winkel brengen van wat al ‘iconisch’ aanvoelde ‘zonder de vreemde, specifieke details die de boekwinkel tot leven brengen glad te strijken’, zegt ontwerper Shy Trutwein. Daarom dook het team diep in het archief van Darlinghurst om te zien of ze verborgen juweeltjes konden ontdekken, maar de fysieke verzameling ephemera van de boekverkopers bleek klein, dus “het meeste waarmee we moesten werken, bevond zich op straat”, zegt Shy. “Buiten de winkel waren er twee elementen: een boek-en-roze-driehoek-icoon uit de jaren 90 op de gevel en een dun schreefloos schreefloos woordmerk op een hangend bord. Dat was de hele beeldtaal.”
To studio begon aan een nieuw woordmerk door “het uithangbord letterlijk opnieuw te tekenen”, zegt Shy, “het bestond nergens anders”. Door de klassieke lettervormen te vergelijken met een paar moderne lettertypen, vonden ze een perfect nieuw pak voor de naam van de boekwinkel: een aangepaste variant op Control Upright, ontworpen door Christian Schwartz en Miguel Reyes voor Commercial Type. Het team werd aangetrokken door de “mix van redactioneel erfgoed, houding en een licht kampvuurtje dat precies goed aanvoelde voor de boekwinkel”, zegt Shy.
