“Ik heb de laatste tijd geworsteld met het isolement van een groep vrienden en vond het moeilijk om van de natuur te leren, omdat alles in de natuur zo nauw met elkaar samenwerkt.”
– Anonieme lezerspost
In de nieuwsbrief van vorige weekIk kondigde aan dat ik vragen van lezers zou gaan beantwoorden over onderwerpen of situaties waarmee mensen worstelen – en dat ik zou kijken welke wijsheid de natuur hen te bieden had. Mijn oorspronkelijke plan was om te wachten tot februari, maar ik was zo geïnspireerd door de brieven dat ik besloot er vroeg mee aan de slag te gaan. De eerste komt van een worstelende lezer gevoelens van isolatie.
Wie van ons heeft zich ooit niet een buitenstaander gevoeld? Het digitale leven heeft eenzaamheid veranderd in wat deskundigen op het gebied van de geestelijke gezondheidszorg een epidemie noemen. Vooral sociale media kunnen ons de indruk geven dat alle anderen deel uitmaken van een roedel en dat wij een buitenbeentje zijn. Vanuit evolutionair perspectief is dit onze ergste nachtmerrie. Mensen zijn sociale dieren. Basis Wij wil erbij horen. En wij zijn niet de enigen.
Wolven zijn ook sociale wezensdie dicht opeengepakte groepen vormen met gemiddeld tussen de zes en acht individuen. Door samen te werken kunnen ze op veel grotere prooien jagen dan ze alleen zouden kunnen, grote delen van het grondgebied bewaken en elkaars veiligheid garanderen – inclusief kwetsbare jongen. En toch, de gedachte aan de eenzame wolf sluipen ook rond in onze collectieve verbeelding: wolven waarvan we zouden kunnen aannemen dat ze zijn uitgeworpen of uitgekozen om het hoofd te bieden en in eenzaamheid te leven.
Meestal zijn eenzame wolven individuen die er op eigen houtje op uit zijn gegaan (sommigen tot wel 800 kilometer) om een partner te zoeken en samen een nieuwe roedel te vormen. Dit gedrag, bekend als verspreiding, is essentieel voor het behoud van de gezondheid en diversiteit van de soort en komt zeer vaak voor in de natuur. Het leven op aarde zou zich niet zo hebben ontwikkeld als de individuen niet hun eigen weg waren gegaan. Wat als het achterlaten van één pakket een uitnodiging is om zich te verspreiden en een ander vinden of vormen?
Het grootste deel van mijn leven heb ik gewild dat ik bij een roedel zou horen. Ik heb er veel geprobeerd. Dit veranderde pas toen ik begin dertig was en door wat ik zou beschouwen als mijn eenzame wolvenjaren. Ik leerde mezelf kennen en leerde dat ik eenzaamheid waardeer. Op dat moment besefte ik ook dat ik hoeveelheden heb die niet door één groep mensen kunnen worden vervuld. Nu merk ik dat ik deel uitmaak van veel roedels (waarvan ik sommige zelf heb gevormd) en dat is allemaal zo spreek met verschillende delen van mijn ziel.
Hoewel ik vaak de nadruk leg op de meer symbiotische aspecten van de natuur, grotendeels om verhalen over dominantie te compenseren, betekent dit niet dat alles samenwerkt. De levende wereld is een ingewikkeld web van organismen – groepen en individuen – die handelen en reageren op elkaar en hun omgeving. Charles Darwin had het niet bij het verkeerde eind toen hij zei dat concurrentie ook een drijvende kracht achter de evolutie is geweest, net als verspreiding, predatie enzovoort. De natuur bevat zelden één enkele waarheid, maar talloze.
Een leven kent vele seizoenen. In sommige gevallen zul je merken dat je tot een roedel (of een paar) behoort. In andere gevallen zou je dat misschien wel kunnen vind jezelf. Wees niet bang om een tijdje de eenzame wolf te zijn, ook al voelt het gebied onbekend aan. En, zoals Rainer Maria Rilke ooit schreef: probeer van je eenzaamheid te houden. Wees vriendelijk tegen degenen die u achterlaat en ga op zoek naar anderen met wie u interesses deelt. Er zijn nog andere roedels – en andere eenzame wolven die wachten om er één met jou te vormen.
