Geboren in een boerenfamilie in de buurt van Wilmington, North Carolina, Minnie Evans (1892-1987) heeft nooit bewust kunstenaar willen worden. Ze observeerde de landschappen van haar ouderlijk huis in Pender County en verhuisde vervolgens naar Wilmington, waar ze tot de zesde klas naar school ging. Ze trouwde, kreeg drie kinderen en was toegewijd aan haar religieuze overtuigingen. Geleid door levendige dromen en visioenen maakte ze haar eerste tekening op Goede Vrijdag in 1935, toen ze begin veertig was.
“Ik plan nooit een tekening. Ze gebeuren gewoon”, zei Evans in 1969, toen haar werk erkenning begon te krijgen. “In een droom werd mij door middel van schilderijen getoond wat ik moest doen. De hele horizon over de hele aarde was bedekt met afbeeldingen. Overal in mijn tuin, aan alle kanten van bomen en overal waren afbeeldingen.”
De verloren wereld: de kunst van Minnie EvansMomenteel is een overzicht van het werk van de autodidactische kunstenaar te zien Hoge Kunstmuseum. De titel van de show ontleent zijn titel aan de manier waarop Evans zelf ooit zijn aanpak beschreef. Zoals heel Amerikaans volkskunstwat zij ‘de verloren wereld’ noemde, was ontleend aan visioenen van religieuze beelden. In het geval van Evans zorgden plaatsen die door de zondvloed waren verwoest, zoals beschreven in Genesis, voor eindeloze inspiratie.
Evans werkte lange tijd als huishoudelijk werker, maar op 56-jarige leeftijd nam ze een baan aan als portier bij de poort van Airlie Gardens, een botanische tuin in Wilmington. De elegante bomen en bloemen van het groene landschap vormden eindeloze inspiratie voor haar tekeningen, waarin bladeren, bloemblaadjes en gezichten vaak in een losse symmetrie zijn georganiseerd. Ze gebruikt een verscheidenheid aan materialen, zoals inkt, kleurpotlood, potlood, verf en pen, en benadrukt doorgaans levendige kleuren en patroonachtige repetitieve motieven.
De kunstenaar hing haar tekeningen vaak te koop aan de poort van Airlie Gardens, en na verloop van tijd verspreidde het nieuws over haar unieke werk zich, wat een solotentoonstelling opleverde in een kerk in New York met de titel De verloren wereld van Minnie Evans. “De presentatie van The High weerspiegelt deze titel uit 1966, ter ere van Evans’ interesse in bijbelse en oude beschavingen, terwijl de spirituele en historische omstandigheden van haar buitengewone leven op de voorgrond worden geplaatst”, zegt het museum. Met meer dan 100 stukken toont de tentoonstelling “de buitenzintuiglijke ervaringen van haar visioenen tot de tweesnijdende realiteit van haar leven in Jim Crow South.”
Evans was een van de eerste zwarte kunstenaars die een solotentoonstelling had in het Whitney Museum of American Art in New York De verloren wereld markeert de eerste grote presentatie van haar werk in zo’n dertig jaar. De tentoonstelling loopt tot en met 19 april in Atlanta.
