De vormveranderende acteur vertelt over de hoofdrol in Dragonfly, een sociaal-realistische horror over de eenzaamheidsepidemie in Groot-Brittannië, de rol van Isabella Blow in een komende biopic en haar blijvende smaak voor riskant drama
Andrea Riseborough is een complete vormveranderaar. Alleen al de afgelopen jaren is ze veranderd in voormalig Vogue-redacteur Audrey Withers (voor de biopic van Lee Miller van vorig jaar), de gillende Mrs Wormwood (Matilda: The Musical, 2022) en een winnaar van de alcoholische loterij (in Michael Morris’s To Leslie, waarvoor ze in 2023 een Oscar-nominatie ontving). Dit jaar verscheen ze in een gloednieuwe rol, samen met acteurs Fiona Shaw, Minha Kim, Fionn O’Shea en Bel Powley op de set van Simone Rocha’s herfst/winter 2025-show. “Simone’s werk is echt prachtig, dus ik was ongelooflijk blij om er deel van uit te maken, maar het hielp dat we allemaal deze rare eerste ervaring hadden”, zegt ze. “Het wordt minder raar – we zijn allemaal (acteurs) geworden als marketingtools – maar zo voelde het absoluut niet; het voelde alsof Simone een stel creatieve mensen had verzameld die ze respecteerde.”
In haar nieuwste foto – Juweliereen zorgvuldig geobserveerde two-hander van schrijver-regisseur Paul Andrew Williams, en de echte reden voor onze ontmoeting via Zoom vandaag – Riseborough werkte samen met een andere gewaardeerde acteur en speelde de 30-jarige socialite Colleen voor Brenda Blethyns gepensioneerde weduwe Elsie. De levens van de twee buren beginnen te versmelten wanneer Colleen aanbiedt om te winkelen voor Elsie, die onlangs is gevallen en nu overgeleverd is aan de genade van overwerkte verzorgers die in dienst zijn van haar grotendeels afwezige zoon. “Ik heb mijn hele leven naar Brenda gekeken als een teken van goed werk, laat staan carrière, en zij is de meest professionele, vriendelijke en geweldige werkster onder de werknemers”, zegt Riseborough over haar tegenspeler. “Het voelde zo natuurlijk, een omgeving waar geen onzekerheid bestond.”
“Het gaat over een vriendschap tussen twee mensen die medeplichtige eenlingen zijn”, vervolgt Riseborough, reflecterend op de emotionele kern van de film. “Eén door omstandigheden, dat wil zeggen leeftijd, en één door opvoeding of het gebrek daaraan.” Dragonfly ontleent zijn naam aan een zin uit het fantasieverhaal The 13 Hours van James Thurber en combineert sociaal realisme met horror, verankerd door een thriller-aangrenzend ritme dat het verhaal beroert en moeilijke vragen stelt aan het publiek. Het wordt door Williams beschreven als een soort liefdesverhaal en is gebaseerd op diepgewortelde sociale kwesties waarmee Groot-Brittannië vandaag de dag te maken heeft – van eenzaamheid en klassenpolitiek tot ons krakende gezondheidszorgsysteem. Er is zelfs een knipoog naar sociale media, waarbij Colleens poging om een make-uptutorial te volgen een gekwelde echo is van Demi Moore’s badkamerspiegelfreak in De substantieechter met verschillende inzetten.
Dat Williams de film tijdens de pandemie schreef met zijn eigen moeder en grootmoeder in gedachten is misschien niet verrassend, en in feite speelt de meeste actie zich af in de huizen van de hoofdpersonen, wat op zijn beurt spreekt over hun respectievelijke situaties. Elsie leeft met kanten gordijnen, fluweelzachte meubels en familiefoto’s, terwijl Colleens kamer, structureel een spiegelbeeld van die van haar buurman, verticale jaloezieën en onpersoonlijke kunst aan de muur heeft; haar geliefde Amerikaanse bull terrier Sabre, die een bed deelt met haar baasje en de beklijvende finale van de film inluidt, schildert de gang met vuil dat nooit zal worden schoongemaakt.
“Zodra ik het las, wist ik dat ik het wilde doen”, zegt Riseborough over Williams’ script voor de film. “Er zijn zo weinig echt authentieke werken. En ik wilde al heel lang met Paul samenwerken – London to Brighton (zijn debuut uit 2006) was prachtig. De ruimte die hij de acteurs gaf, de rauwheid ervan – ik hield van alles wat het werk vertegenwoordigde.” De constructie van Colleens karakter was, merkt ze op, ‘heel persoonlijk en uniek. (Paul en ik) hadden de stilzwijgende afspraak dat we allebei van dezelfde plek kwamen. Dat is, denk ik, het teken van een echt passende werkrelatie – hoe minder er wordt gezegd, hoe meer je weet dat je in een vertrouwenssituatie verkeert. Als je bij het juiste project betrokken bent, voelt het tenminste als het juiste project.’
Als we elkaar spreken, is de actrice een week verwijderd van het inpakken van Mary Page Marlowe in de Old Vic, waar ze samen met Susan Sarandon een van de vijf versies van de titel Mary speelde. Ze schrapte tijd in haar schema om het London Film Festival bij te wonen voor een nieuwe film, Good Boy, waarin ze herenigd wordt met Matilda co-ster Stephen Graham; Binnenkort zal ze beginnen te werken aan een kolossale studiofilm (vermoedelijk Ebenezer: A Christmas Carol, een nieuwe kijk op de feestelijke klassieker uit Parel regisseur Ti West). Hoe kiest ze haar projecten precies? “Het begint met mensen en kwaliteit en de bewonderenswaardige integriteit van anderen”, zegt ze. “Ik vond het erg leuk om te leren, met verschillende mensen te werken en een klein stukje van het Noord-Oosten mee te nemen door alles (Riseborough groeide op in Whitley Bay). Ik werk graag met nieuwsgierige mensen omdat ik erg nieuwsgierig ben.”
Naast acteren kent ze ook een andere kant van het vak, aangezien ze de afgelopen 15 jaar heeft geproduceerd. Het was echter niet geheel bewust. “Ik denk dat het meer een noodzaak dan een streven is”, zegt Riseborough, die in 2012 productiebedrijf Mother Sucker oprichtte en zich uitsprak over gelijke beloningskwesties. “Ik merkte dat deze prachtige verhalen, die prachtig geschreven waren, niet op het scherm verschenen. Verhalen over gemarginaliseerde karakters, waarvan ik denk dat ze de meerderheid vormen, maar ook dingen die we niet gewend zijn in films.” Recente productiecredits zijn onder meer To Leslie en de campy Amanda Kramer-film Please Baby Please, uit 2022. Er is ook het komende biografische drama The Queen of Fashion, waarin Riseborough wijlen Isabella Blow speelt; haar ervaring bij Simone Rocha was deels onderzoek, merkt ze op, “omdat Izzie naar de shows van Lee (McQueen) ging”.
Hoewel Dragonfly niet een van haar projecten was, deelt het verschillende gevoeligheden met het soort verhalen dat Riseborough het meest enthousiast wil helpen maken, zowel cultureel als vanuit visueel oogpunt, nadat ze op 16 mm zijn opgenomen, tot een persoonlijke favoriet. “Film is zo leuk. Het is zoveel directer en de (fysieke) film is zo waardevol”, zegt de acteur enthousiast. “Ik sta op het punt een grote studiofilm te maken, wat een heel ander tempo en een fascinerend proces heeft, maar onafhankelijke film voelt alsof je in een speelse ruimte bent, alsof je weer op de toneelschool zit. En met film is het net een heel spannend spelletje roulette, waarbij je (probeert) absoluut de beste uitvoering te geven met zo min mogelijk beeldmateriaal en zonder je bewust te zijn van de tijdsdruk.”
Dragonfly is nu in de Britse bioscopen te zien.
