De focus van het boek werd langzaam duidelijk: dijken. Hieruit ontstond een cumulatieve fotoserie die over een aantal jaren zou worden gemaakt in samenwerking met de onderwerpen – “die zichzelf allemaal identificeren als een dijk of als onderdeel van de dijkgemeenschap”, vertelt Emily. De uiteindelijke beelden bewegen zich vloeiend tussen portretten en mode en documenteren een reeks mensen die de fotograaf zijn hele leven heeft ontmoet, van goede vrienden tot exen of creatieve medewerkers. Het project werd niet gecast, maar kwam voort uit redelijk organische verbindingen binnen een gemeenschap van ‘mensen die een vergelijkbare definitie van zichzelf delen’, zegt de kunstenaar.
Ontworpen en geproduceerd aan de zijkant SJ Toddartdirector bij Nog een tijdschrift en oprichter van SJT-studioHet fotoboek is bewust geordend in relatie tot het tempo en de ‘oppervlakteconsumptie’ van modefotografie, waarbij het verder gaat dan de dagelijkse beelden die Emily’s praktijk vormgeven en onder de oppervlakte graaft, over onderwerpen als zichtbaarheid, representatie en auteurschap: ‘de serie centreert een gemeenschap wier zichtbaarheid maar al te vaak is gevormd door externe blik in plaats van zelfdefinitie’, zegt Emily.
De kern van het project voor Emily was het verzet tegen conventionele representatie: “een ‘dijk’ is niet iets unieks”, zegt ze. “De gemeenschap is niet beperkt, verenigd of puur. Het zijn bijvoorbeeld niet alleen cis-lesbiennes. Het omvat transmannen, transvrouwen, niet-binaire mensen en biseksuelen.” In veel opzichten heeft de fotoserie de gangbare verhalen over hoe dijken er ‘uit moeten zien’ of ‘moeten functioneren’ ter discussie gesteld. Naast de verscheidenheid aan deelnemers die de fotograaf heeft gedocumenteerd, bouwt Emily’s weerstand tegen één fotografische techniek of stijl alleen maar voort op de uitgebreide kijk op queerness in de collectie: de aparte persoonlijkheid van elk beeld, die zich visueel verzet tegen een monoliet.
Nu het uit is, is het voor de fotograaf heel belangrijk dat mensen het fotoboek niet oppakken en het als heel en ‘compleet’ zien. “50 zijn nog steeds niet veel mensen. Het is maar een microkosmos”, zegt ze. De uiteindelijke release probeert echter een deel van de frustratie van de fotograaf zelf weg te nemen over de manier waarop hij zich “niet gezien, begrepen of afgevlakt” voelde. Met een verlangen om iets te maken dat meer mensen zichzelf kunnen zien in de traditionele verhalen en de reguliere media, is Dykes eenvoudigweg, zoals de kunstenaar het in hun verklaring voor het boek stelt, een manier om ‘door middel van beelden te benadrukken dat identiteit levend, onstabiel, onvoltooid en de moeite waard is om te onderzoeken’.
