De nieuwe tentoonstelling van Nat Faulkner gaat over de alchemie van fotografie

Toen de opkomende Britse kunstenaar Nacht Faulkner was een klein kind, hij bestelde motten per post. ‘Je zou op pad kunnen gaan om deze larven te halen – cocons en eieren. Je broedt ze uit, ziet ze deze transformaties ondergaan en laat ze dan vrij.’ Spreken de ochtend na de opening van Sterk waterTijdens zijn nieuwe solotentoonstelling in het Camden Art Centre, waarmee hij in 2024 de Emerging Artist Award in Frieze won, mijmert Faulkner over zijn blijvende fascinatie voor staten van transformatie. Dit staat centraal in zijn fascinerende praktijk, die fotografie en fotografische processen omvat, evenals beeldhouwkunst, het medium waarin hij voor het eerst trainde.

“Ik ben geïnteresseerd in dingen die gebeuren op een schaal die je niet kunt meten of zien”, zegt de in Londen wonende kunstenaar, vertegenwoordigd door Brunette Coleman. “Oliver Sacks maakt in zijn tekst Speed ​​een mooie opmerking over het feit dat hij planten wil zien bewegen. Neem een ​​varen die zich ontvouwt; hoe lang je er ook naar kijkt, je zult hem nooit zien veranderen. Maar als je twee dagen later terugkomt, zal hij drastisch veranderd zijn. Ik hou van die tijdschaal omdat hij je laat zien dat er dingen gebeuren die je niet kunt zien en die je op de een of andere manier kunt meten.” Het zichtbare en onzichtbare en de dingen die je wel en niet kunt controleren, zijn belangrijke thema’s voor Faulkner. Ze vormen de kern van zijn nieuwe tentoonstelling waar, volgens Camden Art Centre, “The constante vitaliteit van metallische substanties heerst over afstanden en staatsveranderingen, van vaste hoeveelheden tot nieuwe verschijningen.

De eerste zaal van de tentoonstelling bevat slechts één kunstwerk, gelegen in het reeds bestaande dakraam van de kleine Victoriaanse kamer, waarvan de glazen panelen zijn bedekt met op maat gemaakte containers met jodiumoplossing (de lichtgevoelige chemische stof die werd gebruikt in de vroege daguerreotypiefotografie). Terwijl het licht door de panelen filtert, krijgt de kamer een oneirische oranje tint, waarvan de intensiteit gedurende de dag verandert. De toestand van de vloeistof verandert ook naarmate temperatuurveranderingen condensatie veroorzaken en verwijderen, zegt Faulkner, terwijl jodium geleidelijk bleker wordt naarmate de zon het bleekt. Veranderlijkheid; het gebruik van materialen met een grote fotografische geschiedenis; zorgvuldig geïmplementeerde relaties en een naast elkaar geplaatste omarming van externe krachten: dit eerste werk is de ideale introductie tot wat we gaan tegenkomen, stel ik voor. “Ik denk dat het een goede inleiding is voor de rest van de show”, geeft Faulkner toe.

Het werk in de hoofdtentoonstellingsruimte – drie sculpturen en drie fotowerken – biedt een verhelderend inzicht in de verschillende facetten van Faulkners praktijk, en de gelaagde manieren waarop hij zowel werkt als denkt. Het is belangrijk om te weten dat Faulkner zijn atelier annex donkere kamer ziet als zijn eigen autonome kracht – een soort medewerker in zijn onderzoek naar de structuren en mechanica van fotografie. Hij beschrijft zijn werken meer als ‘ontdekkingen’ dan als ‘creaties’: de bijproducten van zorgvuldig vastgestelde parameters die in zijn donkere kamer (of ‘machine’) zijn ingesteld om de schaal, toon en intensiteit van zijn beelden te beïnvloeden. “Ik hou van het idee om dingen indirect te beïnvloeden, dus als ik iets in mijn werk wil doen, doe ik het niet met het werk zelf, maar met die machine. Het is een heel indirect gebaar.”

Het grootste werk van de tentoonstelling, Untitled (Mercury Way, Londen), is misschien wel het beste voorbeeld van deze samenwerking. Het is een grote foto van een stapel schroot, genomen in een recyclingfabriek voor schroot in Cremona, Italië, en afgedrukt op stroken fotopapier (in het grootste beschikbare formaat) die vervolgens aan elkaar zijn samengevoegd. De tape waarmee de kunstenaar het negatief aan de vergroter heeft bevestigd, is in de afdruk opgenomen, gemarkeerd met een zichtbare vingerafdruk die groot is geschreven, terwijl de verschillende panelen enigszins in toon variëren afhankelijk van het tijdstip van de dag waarop de afdrukken zijn gemaakt en de bijbehorende spanningspieken of breuken in het elektriciteitsnet dat de vergroter van stroom voorziet. voorbeelden van Faulkners interesse in het omarmen van toeval en imperfectie.

De tentoongestelde sculpturen tonen het atelier van Faulkner in de rol van zowel medewerker als onderwerp, elk een levensgroot koperen reliëf dat via ‘wrijvingen’ een deel van het interieur – een raam, vloerplanken en een deel van een muur – in kaart brengt. Deze zijn vervolgens door Faulkner gegalvaniseerd met zilver dat is gerecycled uit röntgenfilm van NHS-laboratoria, dat na verloop van tijd zal verkleuren en van kleur zal veranderen. “Een röntgenfoto is het meest invasieve beeld dat je van jezelf kunt hebben: het is je binnenkant die op de een of andere manier naar buiten wordt weergegeven”, legt Faulkner uit. “Het voelde passend omdat de wrijvingen het interieur van de studio tot een zeer intieme en interne ruimte maken voor een kunstenaar, extern.”

De laatste twee werken zijn, toepasselijk, een enorme zwart-witfoto van een donkere mot op een witte achtergrond en een veel kleinere kleurenfoto van het licht dat Faulkner gebruikte om hem te lokken. “Tijdens en na de Industriële Revolutie kleurde en verduisterde de vervuiling door industriële steden het landschap, en deze overwegend witte mot met donkere vlekken veranderde effectief zijn kleur in een donkerdere pigmentatie om zichzelf beter te camoufleren en langer als soort te leven”, zegt de kunstenaar over zijn interesse in dit gevleugelde onderwerp. “Het voelde voor mij als een fotografisch verhaal – een soort van positief naar negatief, op de een of andere manier, van wit naar zwart.” Op de een of andere manier komt het voor Nat Faulkner allemaal terug op veranderende toestanden en de alchemie van fotografie.

Nat Faulkner: Sterk water is tot en met 22 maart 2026 te zien in Camden Art Center.