Toen Kaouther Ben Hania de roep hoorde van een vijfjarig Palestijns meisje dat werd beschoten door Israëlische troepen, kon ze ‘niet verder’ met haar dagelijkse leven. De stem van Hind Rajab vertelt haar verhaal
Filmmakers beschikken over talloze middelen om emoties op te roepen, maar geen enkele filmtechniek kan ooit de verpletterende kracht van de stem van de jonge Hind Rajab evenaren. Op 29 januari 2024 smeekte dit vijfjarige meisje via een knetterende mobiele telefoonlijn de Palestijnse Rode Halve Maan-noodcoördinator om haar te redden uit Gaza-stad, waar ze doodsbang in een met kogels doorzeefde auto zat, omringd door de lichamen van zes passagiers, allemaal familieleden die waren neergeschoten tijdens een zelfverdedigingsaanval door het Israëlische leger.
Ondanks de inspanningen van het Rode Halve Maan-team werden de kreten van Hind niet op tijd beantwoord om haar te redden, maar haar verhaal werd niet vergeten dankzij de audio-opnamen van haar laatste uren die online waren geplaatst. Kaouther Ben Hania hoorde voor het eerst de wanhopige, verwarde stem van Hind terwijl hij door sociale media scrolde. “Het was een klein fragment, maar dit jonge meisje smeekte voor haar leven”, herinnert de Tunesische filmmaker zich. “Het is niet normaal om te horen; het heeft mij diep geraakt. Ik kon niet verder met mijn dagelijkse leven. Ik vroeg me af: ‘Wat kan ik doen?'”
Het antwoord van Ben Hania? Maak een film. “Ik dacht: ‘Als ik de juiste manier vind om haar stem in filmische vorm te eren, zal de wereld misschien rechtop gaan zitten en luisteren?'” Minder dan twee jaar na de dood van Hind zou haar stem een groot publiek moeten vinden. De stem van Hind Rajab bereikt Britse bioscopen na een golf van lovende kritieken.
Terwijl Ben Hania aanvankelijk het gevoel had dat Hind rechtstreeks tegen haar sprak, besefte ze al snel dat ze de film wilde presenteren vanuit het perspectief van de mensen met wie Hind daadwerkelijk sprak: de telefonisten van de Rode Halve Maan. “Ik moest bij hen zijn, want dan is de film niet alleen het verhaal van de moord op een kind, wat een tragedie is, maar ook het verhaal van degenen die de taak hebben om levens in Gaza te redden.”
Ben Hania begon haar carrière in non-fictiefilms, maar ze zegt dat een eenvoudige documentaire niet de emoties zou hebben overgebracht die ze voelde. “Ik had een documentaire kunnen maken met al het onderzoekswerk rondom de moord, maar ik dacht: ‘We zijn klaar met uitleggen. Al die elementen staan al online. Ik moest cinema gebruiken voor empathie.'”
Er was ook het probleem dat sommige leden van het Rode Halve Maan-team zich niet op hun gemak voelden bij het geven van hun getuigenis voor de camera. Dus, zoals Ben Hania heeft gedaan in eerdere films – zoals Four Daughters uit 2024, waarin de geschiedenis van een familie werd ingevuld door pijnlijke gebeurtenissen te reconstrueren met een mix van acteurs en echte familieleden – koos ze voor een vorm waarin fictie en realiteit samenvloeien.
Ben Hania gebruikt verschillende technieken om aan te geven dat wat we zien niet voortkomt uit de verbeelding van een Hollywood-scenarioschrijver, waaronder het vragen aan de acteurs om af en toe te stoppen met acteren. “Ik zou ze willen vragen te stoppen en ze naar de echte stemmen in de opname te laten luisteren.” Een andere van deze Brechtiaanse onderbrekingen komt wanneer de ambulance Hind te hulp schiet, maar enkele meters verderop van haar locatie uit elkaar wordt geblazen, waarbij twee paramedici binnenin omkomen. Op het scherm neemt een personage de situatiekamer op zijn telefoon op, maar op het telefoonscherm zien we de echte Rode Halve Maan-werkers. “Het is het eigenlijke archief van die avond”, bevestigt Ben Hania, “van de arme mensen die zich afvroegen wat er zojuist met hun collega’s was gebeurd.”
De aandacht vestigen op de constructie van de film doet niets af aan de primaire emoties – integendeel. Maar Ben Hania en haar producer waren bang dat hun film in het festivalcircuit zou verdwijnen. “We dachten dat het gezien zou worden als een nichefilm”, legt ze uit, “dus we dachten dat we een aantal grote namen om ons heen in de filmindustrie moesten bereiken en hen moesten vragen hun naam op de film te zetten.”
De namen die ze hebben veiliggesteld worden niet veel groter: Brad Pitt, Joaquin Phoenix, Rooney Mara, Jonathan Glazer. “We hoopten dat er misschien één van hen aan boord zou komen, maar ze zeiden allemaal ja. Zo kwamen we op deze lange lijst terecht.” En het wordt steeds groter. “Gisteren hebben we twee nieuwe uitvoerende producenten toegevoegd: Spike Lee en Michael Moore.”
Ik ben er niet van overtuigd dat ze zoveel sterrenkracht nodig had. Dat moet Ben Hania duidelijk zijn geweest tijdens de wereldpremière van haar film op het filmfestival van Venetië vorig jaar, waar de film een staande ovatie van 23 minuten ontving, naar verluidt de langste in de geschiedenis van het festival. “Het was overweldigend”, geeft ze toe over de meeslepende debuutvertoning. “Ze stopten alleen met klappen omdat ze ons vroegen de bioscoop te verlaten omdat er vlak daarna nog een film was. Ik herinner me dus de opluchting die avond toen ik zei: ‘Ik denk dat Hinds stem luid zal weerklinken’.”
The Voice of Hind Rajab is nu in de Britse bioscopen te zien.
