Wat maakt een hoofdpersoon cool? Als het om heroïsche verhalen gaat, is er vaak sprake van een binair verhaal; óf ons sterkarakter is zwijgzaam en afstandelijk, óf ze zijn rechtlijnig en voor de hand liggend. Deze dichotomie wordt waarschijnlijk het best geïllustreerd als het verschil tussen DC’s Batman en Superman. Ondanks al het bewijs dat het tegendeel beweert, komen onze algemene standaardopvattingen over de twee helden hierop neer: Batman piekert, een man van weinig woorden, terwijl Superman vaak lacht en over het algemeen spraakzamer is. Het punt is dat gekostumeerde superhelden per definitie een enigszins absurd, performatief element met zich meedragen, maar ook een soort dualiteit van licht en donker. Zoals Margaret Atwood in haar boek opmerkte In andere werelden: “Van een stripfiguur die een verdeeld leven leidt en verwikkeld is in een strijd tussen goed en kwaad, mag verwacht worden dat hij Jungiaanse kenmerken vertoont.”
Batman is meestal het favoriete personage met zijn soort analyses (de held, de rebel, de wees), maar hoe zit het met de zonniger jongens? Hebben Mr. Fantastic en Superman niet ook iets te zeggen over de menselijke conditie?
Dit jaar met twee grote films – Superman En De Fantastic Four: eerste stappen – de wereld van filmische superhelden beantwoordde die vraag met een volmondig ja. Donkere en gruizige superhelden zijn uit, en optimistische superhelden zijn in. Maar deze films leverden niet het vrolijke goed op om de personages simpelweg te laten glimlachen; in plaats daarvan is hier een ander geheim wapen aan de hand: een soort opstandige dwaas.
De echte punkrock
Nu vindt het gesprek tussen Clark Kent (David Corenswet) en Lois Lane (Rachel Brosnahan) plaats in James Gunn’s Superman is een soort strijdkreet om vriendelijkheid geworden. Wanneer Lois Lane beweert dat Clark ‘geen punkrock’ is, betwist hij haar definitie van ‘punkrock’ als een soort substituut voor wat wij als cool beschouwen zonder te proberen cool te zijn. “Ik twijfel aan alles en iedereen”, zegt Lois. “Je vertrouwt iedereen en denkt dat iedereen die je ooit hebt ontmoet mooi is.” Het antwoord van Clark is duidelijk, eerlijk en lief: “Misschien is het de echte punkrock.”
Voor alle duidelijkheid: Lois heeft een punt. Het is moeilijk om te kwadrateren idee van Superman met het basisethos van punkrock, omdat Superman het grootste deel van zijn geschiedenis niet anti-establishment is geweest, maar eerder deel van de vestiging. Het druist duidelijk in tegen de definitie van punk. Punkers moeten bereid zijn het systeem af te breken of op zijn minst te bestrijden. In het collectieve geheugen kun je niet meer ingeburgerd raken dan Superman, ook al begon hij technisch gezien als een soort punkrockman die het recht in eigen handen nam. Maar het was in de jaren veertig, tijdens de Tweede Wereldoorlog, toen Supermans voormalige personage van een burgerwacht die huisjesmelkers in elkaar sloeg, werd getransformeerd in de Big Blue Boy Scout waar we vandaag de dag aan denken. “Het proces om een symbool te worden (in de jaren veertig) heeft de ruwe kantjes van Superman gladgestreken en hem tot iets veiligers gemaakt”, schrijft Glen Weldon in zijn boek. boek Superman: de ongeautoriseerde biografie. “Ooit opgejaagd als een mysterieuze burgerwacht, begon hij nu bij de politie te werken.”
Als het op Law and Order aankomt, is Superman sinds de jaren dertig geen punkrock meer. Dat maakt de wetsovertredende Clark in de nieuwe film tot een samensmelting van verschillende veronderstellingen over het personage: hij neemt het recht in eigen handen, maar hij heeft de nerdy persoonlijkheid van zijn bekendere naoorlogse cartoonwortels behouden. In de jaren 2025 Supermanhet personage staat technisch gezien op gespannen voet met het establishment. Van de reguliere zakenman Lex Luthor tot de feitelijke wetten van de Verenigde Staten en de pers: de belangrijkste culturele instellingen van Supermans universum hebben een hekel aan hem. Maar maakt dat hem tot punkrock?
Vriendelijkheid is het nieuwe anti-establishment.
Misschien. Gunn, of hij het nu meende of niet, liet talloze kijkers erover nadenken Superman was een analogie met verschillende actuele geopolitieke kwesties. Gunn heeft dit ontkend, verteller Zwart: “Absoluut 100 procent van die film werd geschreven en uitgevoerd voordat er ooit iets gebeurde tussen Israël en Palestina, en iedereen blijft weigeren te geloven dat dat niet is waar het over gaat. Dat is het niet. Dat is het gewoon niet.”
Maar het interessantere aan 2025 Superman is Supe niet punkrock omdat hij tegen de man vecht of een arrestatiebevel heeft gekregen van de DOJ. Vriendelijkheid is het nieuwe anti-establishment.
De boodschap die Gunn stuurde terwijl Superman glimlachte terwijl hij aan het einde van de film naar “Punkrocker” van Iggy Pop en de Teddybears luisterde, is dat de anti-establishment houding die Clark inneemt als Superman er een is van pro-vriendelijkheid en pro-optimisme. Dit einde weerspiegelt perfect de meeste punkfilms van de jaren 90, SLC-punk. Ten slotte zegt Matthew Lillard als pasgeboren Stevo, in een pak met een pas geschoren hoofd (geen hanenkam meer): ‘Je kunt veel meer schade aanrichten in het systeem dan daarbuiten. … Dat was de laatste ironie, denk ik.’ Een dergelijke ironie zou niet verloren gaan bij Supe of Gunn.
De milde wetteloosheid van Superman in naam van vriendelijkheid raakt een soortgelijke snaar. Het hoeft geen politieke keuze te zijn, maar eerder een soort esthetische keuze. Zowel in de tekst als in de ondertitel van SupermanIs er een veronderstelling dat eerlijk en vriendelijk zijn geen deel uitmaakt van het establishment? Goed zijn is niet langer de norm. En zo wordt de vriendelijkheid van Superman in een wereld vol wreedheid een daad van rebellie.
Dorky Dads voor de overwinning
Terwijl Superman vertelde het verhaal van een eenzame held die besloot dat hij inderdaad een superaardige kerel wil blijven, Marvel’s De Fantastic Four: eerste stappen besloot een van de meest basale superteams in de geschiedenis opnieuw op te starten en deed dit vanuit een aantoonbaar riskant uitgangspunt. Vanaf de allereerste scène zijn Reed Richards (Pedro Pascal) en Sue Storm (Vanessa Kirby) aanstaande ouders. Als Richards levert Pascal misschien wel zijn beste prestatie als beschermende ouder, in een lange rij waarin hij vaderfiguren speelt. IN De Mandaloriaan En De laatste van onsPascal was een overlevende vader, die standaard goed was omdat hij zijn verantwoordelijkheden levend hield. IN Eerste staphij is letterlijk een sukkelige vader, en dat persoonlijkheidskenmerk (niet zijn elastische superkrachten) bepaalt meer dan wat dan ook het karakter en het ethos van de film.
Juichte het algemene publiek een man toe die een wieg bouwde en drie mannen die probeerden een autostoeltje op de juiste manier te plaatsen? Ondanks enkele nee-zeggers van critici en algemene malaise aan de kassa over elke film die dat niet was Minecraft de filmde waarheid is, vóór de publicatie van Avatar: Vuur en As, De Fantastic Four: eerste stappen was de 10e meest succesvolle film ter wereld, en de zesde op de binnenlandse markteigenlijk nek aan nek met Zondaars. (Superman was derde in eigen land en achtste wereldwijd.) Dus ja, mensen hielden van deze film (inclusief de vader die het autostoeltje installeerde).
De charme weet het De Fantastische Vier lijkt op Superman in één opzicht: de karakters zijn niet boeiend omdat ze afstandelijk of somber zijn, maar omdat ze dwazen zijn. Johnny (Joseph Quinn) verveelt zich enorm door nieuwe ruimtepakken, Ben (Ebon Moss-Bachrach) probeert te doen alsof hij niet verliefd is op Rachel (Natasha Lyonne), en Sue is een idioot die zich graag met haar smerige familie verdraagt.
Het ware genie van De Fantastische Vier is dat het ‘echte, kwetsbare en vaak onhandige en gekke mensen’ zijn.
Matt Shakman’s Eerste stap heeft een vleugje faux-nostalgie en speelt zich af in een alternatieve jaren zestig met vliegende auto’s, klappende toetsenborden en een gekke robot die een rol tape als gezicht lijkt te hebben. Deze dingen zijn geen ongelukken. De esthetiek is vintage, zoals Shakman een oude jaren zestig vond Fantastische vier stripverhaal mede gemaakt door Stan Lee en Jack Kirby en afgestoft. De authenticiteit van Reed Richard is ook een oud idee dat Shakmans film specifiek nieuw maakt niet Ik probeer Reed cool te laten lijken. Als hij en Sue baby Franklin meenemen voor een wandeling in de sneeuw, merkt Sue op dat al hun uitvindingen ‘nu angstaanjagend’ lijken. Reed antwoordt zachtjes: ‘Het kan weer mooi zijn. Alles kan.’
Zonder dit soort momenten, zonder Reeds stille verzet tegen het pessimisme, zou de film gewoon niet werken. Ja, hij kan uiteindelijk nauwelijks zijn autostoeltje vastmaken, en ja, de man is geslaagd voor zijn rijexamen, maar wie zou niet willen dat deze lieve sukkel de wereld zou redden?
Zoals Jonathan Lethem schreef, in zijn nieuwe inleiding tot a Collectie 2025 van Fantastische vier stripshet ‘ware genie’ van De Fantastische Vier was dat ze ‘echte, kwetsbare en vaak onhandige en dwaze mensen’ waren. Dat maakte de film geweldig. Niet alleen de esthetiek, niet alleen de geweldige VFX. Het was dit idee dat Reed en zijn familie gek en heel erg lief zijn.
Wat, kerel?
In 2013 in de film Man van staal, Superman (Henry Cavill) vertelde Lois Lane (Amy Adams) dat de ‘S’ op zijn borst niet echt stond voor ‘Super’, maar dat het op de planeet Krypton vertaald werd naar ‘hoop’. Het was niet de eerste keer dat de grote ‘S’ op Supermans borst was getransformeerd in iets anders dan een letter uit het Engelse alfabet. In 1978 regisseerde Richard Donner Superman, we kwamen erachter dat “S” de top was van Supermans familie, het Huis van El. Maar het idee dat het kostuum van Superman bedoeld was om letterlijk hoop over te brengen was diep ironisch, aangezien de film die dit idee naar voren bracht somber, ingetogen en aantoonbaar niet gevuld was met zoveel hoop. Superman moest tenslotte de nek van een man breken in de climax van de film in het bijzijn van een gezin.
Superman en Reed Richards weten dat ze domme dwazen zijn. En daarom zullen deze karakters blijven winnen.
Wat een verschil maakt een decennium. Beide 2025 Superman En Fantastische Vier: Eerste stappen voelt als een terugkeer naar een soort gezinsvriendelijke tekenfilm. Ja, er zitten een aantal enge dingen in beide, maar niemand zweert erbij Fantastische vieren er worden ook niet veel wapens afgevuurd. IN SupermanMan of Steel vloekt ook niet en vestigt op lieve wijze de aandacht op dit feit. Nadat hij in de openingsmomenten van de film nieuw leven is ingeblazen door de zonnestralen, valt Superman op de grond, komt overeind en zegt: “Golly.” Als hij ziet dat Super Dog Krypto een puinhoop heeft gemaakt van het Fort van de Eenzaamheid, zegt hij tegen de hond: “Wat maakt het uit, kerel?”
Waarom werkt dit in 2025? Omdat Superman aan het einde van de film, in de postcreditscène, tegen zichzelf zegt: “Verdomme, ik kan soms zo’n idioot zijn.” Alleen iemand die zelfbewust genoeg is om dat oordeel te vellen, kan wegkomen met het zeggen van dingen als ‘golly’. Superman en Reed Richards weten dat ze domme dwazen zijn. En daarom zullen deze personages nu en altijd blijven winnen.
