Toch verbindt de realiteit van het leven in Local Stitch een donkere kant van het Koreaanse leven als eengezinshuishoudens, 고시원. In tegenstelling tot studentenappartementen is 고시원 een soort tijdelijke woonruimte die beschikbaar is voor werknemers voor een kort verblijf. De oorsprong van de naam houdt verband met het ‘고시’-examen (ambtenarenzaken) en was oorspronkelijk bedoeld voor studenten die een aparte kamer nodig hadden om zich op hun studie te concentreren. De laatste tijd hebben deze huurwoningen zich vooral gericht op huurders met een laag inkomen en vaak op de onderbuik van de armoede onder ouderen, een ander vaak verborgen sociaal probleem in de Koreaanse samenleving. De indeling van deze kamers wordt omschreven als ‘een kamer met bureaus aan het voeteneinde’, waardoor het lastig is om de benen te strekken tijdens het slapen. Boven het bed wordt een kledingrek geplaatst, waardoor de luchtcirculatie tijdens de slaap wordt voorkomen. Hoewel de interne indeling en het interieurontwerp per plaats enigszins variëren, zijn de meeste plekken onplezierig om te wonen (en deze perceptie is wijdverbreid in de samenleving). De fotograaf Shim Gyu-dong heeft de trieste, deprimerende taferelen van het leven in deze kamers in zijn boek gedocumenteerd Gositel.
Ik sprak voor dit stuk met een voormalige inwoner van Local Stitch, ontwerper Sang-min Cha, en hij vertelt hoe vergelijkbaar het formaat van de woonruimtes is met deze beruchte Koreaanse ruimtes. Maar ondanks de krappe vertrekken van Sang-mins woning, ondervond hij een aantal echte voordelen als inwoner van Local Stitch. Aansluitend bij de focus van het merk op culturele ontdekkingen, legde Sang-min tijdens zijn verblijf op de locatie in Euljiro een toevallige connectie met een 90-jarige ‘camerameester’. Vanuit deze relatie, gevoed door de locatie vlakbij een markt voor oude camera’s, heeft Sang-min een diepe passie voor filmfotografie ontwikkeld, die zijn creatieve instincten als UX- en grafisch ontwerper voedt. Hij woont nu in Amsterdam, maar hij crediteert Local Stitch voor het bieden van een gastvrije ruimte waar hij zijn in Europa gevestigde ontwerpbaan kon uitoefenen terwijl hij tijdelijk in Seoul woonde. Dit benadrukt een andere belangrijke merkboodschap waar Local Stitch op inspeelt: de mondiale nomade. De groeiende beschikbaarheid van werken op afstand heeft een nieuw wezen gevormd in de wereldgemeenschap die een levensstijl van reizen en avontuur prijst, allemaal binnen handbereik van een MacBook Pro en een sterke WiFi-verbinding. Hoewel deze zwervende gentrifiers zijn gewaarschuwd in plaatsen als Mexico-Stad en Bali, probeert de Koreaanse regering meer van deze ‘talenten’ aan te trekken door in 2024 te beginnen met het aanbieden van een visum voor digitale nomaden. Local Stitch richt zich rechtstreeks op dit soort werknemers door comfortabele werkruimtes te hebben als kenmerk van haar eigendommen. Sang-mins studiepartner Nicolai verbleef ook langere tijd in Hapjeon en werd mede gemotiveerd door de lokale werkomgeving. Het kan dus worden samengevat dat Local Stitch twee kernmerkideeën heeft in haar activiteiten: evenwicht tussen werk en privé door middel van co-workinggemak en gelokaliseerd cultureel inzicht om huurderswaarde toe te voegen.
