De Democratic Women’s Caucus roept op tot de vrijlating van alle zwangere, postpartum- en borstvoeding gevende immigranten die worden vastgehouden door de Immigration and Customs Enforcement (ICE) en die geen veiligheidsrisico vormen.
De groep wetgevers deed dit verzoek in een brief aan de waarnemend directeur van ICE, Todd Lyons, waarin zij “zeer verontrustende” berichten citeerde over zwangere vrouwen die zijn gearresteerd en vastgehouden in omstandigheden die een risico vormen voor hun gezondheid en hun zwangerschap. De 19e meldde vorige maand over meerdere gevallen van immigrantenvrouwen die in ICE-hechtenis werden gehouden en zeiden dat ze tijdens hun hechtenis door de overheid geen voldoende voedsel, slaapvoorzieningen, prenatale zorg of toegang tot pompvoorraden kregen. Amerikaanse Burgerlijke Vrijheden Unie (ACLU) documenteerde meer dan een dozijn extra gevallen in een brief die op 22 oktober naar ICE-functionarissen werd gestuurd.
“Ondanks onze dringende oproep aan de regering in juli met betrekking tot de veiligheid van zwangere vrouwen in ICE-hechtenis, blijven we talloze meldingen ontvangen van zwangere vrouwen die zonder duidelijke uitzonderlijke omstandigheden worden vastgehouden onder een onaanvaardbare behandeling”, schreef de Democratische Vrouwen Caucus in een brief aan Lyon, ondertekend door 61 wetgevers.
“Door kwetsbare vrouwen tijdens hun zwangerschap onder erbarmelijke omstandigheden vast te houden, stel je zowel het zwangere individu als het ongeboren kind bloot aan aanzienlijke risico’s en mogelijk de dood.”
Wetgevers drongen er bij de regering op aan om te voldoen aan een beleidsrichtlijn uit het Biden-tijdperk die ICE verbiedt immigranten die zwanger zijn, postpartum of borstvoeding geven te arresteren of vast te houden buiten ‘gebruikelijke omstandigheden’, die het beleid definieert als een risico voor de nationale veiligheid of een dreigend risico op overlijden, geweld of lichamelijk letsel.
President Donald Trump heeft het beleid niet formeel ingetrokken.
Het is niet precies duidelijk hoeveel zwangere, postpartum- of borstvoeding gevende immigranten dit jaar in hechtenis zitten of zijn vastgehouden: in maart heeft het door de Republikeinen gecontroleerde Congres een vereiste aangenomen dat de regering tweemaal per jaar rapporteert over hoeveel van deze immigranten worden vastgehouden in immigratiefaciliteiten. Sinds het najaar van 2019 heeft het Congres het ministerie van Binnenlandse Veiligheid verplicht om de telling elke zes maanden publiekelijk te rapporteren en een ‘gedetailleerde rechtvaardiging’ op te nemen voor elke gedetineerde immigrant die zwanger was, postpartum was of borstvoeding gaf.
ICE heeft niet gereageerd op het verzoek van The 19th om die gegevens, waar ook wetgevers, de ACLU en andere organisaties om hebben gevraagd. ICE heeft aan geen van deze verzoeken voldaan.
Terwijl de dienst in augustus in een verklaring zei dat zwangere immigranten adequate zorg krijgen in detentie, zeggen artsen dat de omstandigheden in deze instellingen het risico op complicaties kunnen vergroten. Beperkt voedsel kan de voeding op een kwetsbaar moment beïnvloeden; de toegang tot medische afspraken is onregelmatig en vaak niet in overeenstemming met de zorgstandaarden; en zwangere, postpartum- en borstvoedingsgedetineerden worden ook geconfronteerd met de stress van arrestatie en scheiding van hun families.
“Kunnen ze een medisch persoon zien? Hoe zit het met netheid, naar het toilet kunnen gaan of ’s nachts zelfs goed kunnen slapen? Ik heb zelf twee kinderen gehad en ik weet hoe belangrijk dit allemaal is”, zei de vertegenwoordiger. Robin Kelly, een democraat uit Illinois, de hoofdauteur van de brief aan ICE. “Er zijn zoveel dingen die tegenwerken dat ze een gezonde baby krijgen.”
Naast de vrijlating van deze immigranten, zei Kelly, roept de caucus op tot een herziening van de processen en training met betrekking tot de behandeling door ICE van zwangere vrouwen, postpartumpatiënten en vrouwen die borstvoeding geven. Ze vragen ook om gegevens, waaronder het aantal zwangere vrouwen dat is vastgehouden, evenals eventuele geboorten, miskramen of andere verloskundige noodsituaties.
Wetgevers vroegen binnen 45 dagen om een inhoudelijk antwoord.
Shefali Luthra heeft bijgedragen aan dit rapport.
