Er is één regisseursnaam die ervoor zorgt dat de film die je gaat zien een echte puinhoop wordt. Van 1968 tot het begin van de jaren 2000 was “Alan Smithee” het officiële pseudoniem dat werd gebruikt door Hollywood-regisseurs die niet de eer voor hun werk wilden opeisen. Er zijn een paar redenen waarom dit zou kunnen gebeuren: studio-interferentie bijvoorbeeld, of een productie die op de een of andere manier gecompromitteerd was. En hoewel horror dat wel heeft gedaan prestige verworven De eens zo onvermoede aard van het genre heeft de naam Smithee de afgelopen decennia verleidelijk gemaakt voor filmmakers die zich schamen om ermee geassocieerd te worden. Maar er is één titel waarin al deze factoren op een zeer spectaculaire manier samenkwamen: de beruchte Hellraiser: Bloedlijn.
De vierde film binnen Hellraiser serie werd feitelijk geregisseerd door Kevin Yagher, een oude special effects-artiest die zowel de make-up voor Freddy Krueger als de originele Cryptkeeper-pop ontwierp voor Verhalen uit de crypte. Yagher kreeg de baan daarna Opnieuw geanimeerdStuart Gorden van r verliet het project vanwege ‘creatieve meningsverschillen’, een slecht voorteken dat nog erger werd toen de film in de zomer van 1994 begon te filmen. Hele afdelingen werden ontslagen en vervangen, het script werd om budgettaire redenen ingekort, en leidinggevenden bij Miramax hadden een hekel aan de originele stukken van Yagher, herschreven ze voor een nieuwe regisseur en maakten ze opnieuw voor een nieuwe regisseur. Toen het in de bioscoop verscheen, Hellraiser: Bloedlijn was teruggebracht van 110 naar 85 minuten, wat Yagher ertoe aanzette zijn naam uit de film te verwijderen.
De originele trailer voor Hellraiser: Bloedlijn.
De film kreeg slechte recensies en deed het slecht aan de kassa, waardoor de rest van de serie feitelijk naar de direct-to-video-hel werd verbannen als straf voor Bloedlijnzondaar. En het is waar dat de theatrale versie van Hellraiser: Bloedlijn heeft niet zoveel zin. De film speelt zich af in drie verschillende tijdperken: de 18e eeuw, wanneer Phillip LeMarchand, ook bekend als “Toymaker”, de originele demonenoproepende puzzeldoos maakt als opdracht voor een decadente aristocraat; Manhattan uit de jaren 90, waar LeMarchands afstammeling John Merchant een wolkenkrabber bouwt gebaseerd op de creatie van zijn voorvader; en het jaar 2127, waarin Pinhead en zijn handlangers vrij rondlopen op een ruimteschip dat dient als portaal naar de hel.
In de definitieve versie van de film worden deze verhaallijnen op een niet-lineaire manier opgedeeld en herschikt, wat nog verwarrender wordt gemaakt door het feit dat dezelfde acteur, Bruce Ramsay, LeMarchand en zijn nakomelingen in alle drie de tijdperken speelt. Maar zelfs binnen deze rommelige structuur zijn er enkele interessante thema’s en fascinerende wereldopbouw te zien: neem de rivaliteit tussen de bijbelse demon Angelique (Valentina Vargas), die graag met haar prooi speelt, en de serieuze, efficiënte Pinhead (Doug Bradley), die de marteling van verdoemde zielen meer als een bureaucraat dan als een kunstenaar benadert. Hun wederzijdse afkeer suggereert een machtsstrijd in de hel die de oude Angelique verving door de modernere Pinhead, die de evolutie weerspiegelt van feodale monarchieën naar kapitalistische democratieën op aarde.
Dit concept wordt gedetailleerder onderzocht in het originele script van Peter Atkins Hellraiser: Bloedlijn, dat inmiddels als zelfstandig boek is verschenen. Het script van Atkins biedt ook een gedetailleerder verhaal over zowel ’the box’ (ook bekend als The Lament Configuration) als de familie LeMarchand, en – zet je schrap, want dat zou geweldig zijn geweest – een groep clown-cenobieten onder leiding van de verleidelijke Angelique. Maar het grootste verschil tussen het script en de uiteindelijke film is dat de saga oorspronkelijk in chronologische volgorde werd verteld, wat veel verwarring zou hebben weggenomen. Het zou niet gedaan zijn alle van de problemen van de film, maar beelden uit het script zouden ongetwijfeld hebben geholpen.
Het punt is, Yagher deed schiet het script. Het is gewoon niet wat in de bioscoop belandde. Er werden verschillende werkafdrukken samengesteld tussen de originele versie van Yagher en de theatrale versie; één ervan werd in 2023 uitgebracht als speciale functie op Hellraiser: Bloedlijn schijf in de boxset “Quartet of Torment” van Arrow Video. De speciale snit bevat meer bloed en meer karakterontwikkeling, en ze bevatten allemaal verschillende kleine verschillen die lijken op snoep voor bezeten paaseieren Hellraiser ventilatoren. Maar al deze speculaties over wat er had kunnen gebeuren negeert één feit: op zijn eigen, soms campy manier, zelfs de theatrale versie van Hellraiser: Bloedlijn is fantastisch.
Een scène met de tweeling Cenobieten uit Hellraiser: Bloedlijn.
Ondanks al zijn gebreken leunt de film op het erotische potentieel van de franchise en voegt een laagje romantische decadentie toe aan het 18e-eeuwse verhaal dat perfect is uit het ‘verpletterde goth-tijdperk’ uit de jaren 90. (Hellraiser: Bloedlijn was ook de eerste filmrol van Adam Scott, en het is moeilijk om niet geamuseerd te worden door de toekomstige sitcom-ster met een Frans accent in een goedkope pruik.) De grandioze ambitie van de film is ook bewonderenswaardig: het creëren van grote nieuwe schurken zoals de tweeling Cenobites in het verhaal uit 2127 en het op grote schaal herscheppen van de iconische puzzels van de serie.
Hellraiser: Bloedlijn is groots, gothic, maf, bloederig en bloedserieus tegelijk. Het neemt alles wat fans leuk vinden aan de serie en blaast het op tot monsterlijke proporties. Bovendien gaat Pinhead de ruimte in! Wat horrorfans niet willen zien naar?
