De Chinese Middeleeuwen Tang-dynastie, die zich uitstrekte van 618 tot 907 na Christus, was een soort gouden eeuw in de lange geschiedenis van het land. Het grondgebied van het rijk breidde zich uit, terwijl de staatsstabiliteit de relatieve vrede hielp verzekeren, en handelsroutes zoals de Zijderoute relatief veilig werden gehouden. En naarmate mensen meer in contact kwamen met materialen en stijlen uit andere delen van de wereld, weerspiegelde de kunst van dit tijdperk de nieuwsgierigheid naar nieuwe technieken en vormen.
De de komst van modern papier kan worden herleid tot China iets meer dan 2000 jaar geleden, dus het is passend dat een unieke archeologische ontdekking in Kunnen grotten in Dunhuang bevatte enkele opvallend goed bewaarde papieren artefacten. Het gebied wordt ook vaak aangeduid als Vallei van de Duizend Boeddha’swaar de handel over land tussen China en het Westen via de Zijderoute leidde tot een commercieel en cultureel kruispunt.
Onder de bijna 500 overgebleven kamers en tempels van de Mogao-grotten, die gevuld zijn met beelden en muurschilderingen die millennia aan boeddhistische kunst bestrijken, onthulde een bepaalde kamer, bekend als Cave 17, enkele buitengewone voorwerpen. Het werd begin 20e eeuw opgegraven door een archeoloog genaamd Marc Aurel Stein.
Ongeveer 50.000 documenten, textiel en andere voorwerpen kwamen uit de grot, die in de 11e eeuw enige tijd afgesloten was geweest. Daaronder bevonden zich een aantal gesneden en gevouwen papieren bloemen, waarvan er meerdere deel uitmaken Stein Textielcollectieopgeslagen op Brits museum En V&A in Londen.
Losjes gebaseerd op een vierkant formaat, vergelijkbaar met andere architecturale rozetten uit die periode, werden de papieren bloemen waarschijnlijk aan een muur of ander oppervlak bevestigd, omdat er nog steeds een beetje lijm op hun rug zit. En hun kenmerken variëren enorm, van een relatief eenvoudige geschilderde compositie tot gelaagde bloemmotieven gemaakt met verschillende papierdiktes.
Hoewel het enorme aantal boeddhistische kunstwerken, relikwieën en omgevingen in Dunhuang op zichzelf opmerkelijk is, was het bestaan van de delicate boeketten, manuscripten, schilderijen en andere objecten gemaakt met organische materialen een ongelooflijk zeldzame vondst. En hoewel de bloemen momenteel niet in het British Museum te zien zijn, kunt u, als u er zelf een kijkje wilt nemen, het onderstaande stuk, bestaande uit negen bloemen bevestigd aan een textielrug, op afspraak bekijken in het ultramoderne museum van het V&A. Oostelijk pakhuis.
