De jacht op methaan staat ver af van het rustige leven dat Wilson zich voorstelde nadat hij zijn databaan in de fossiele-brandstofindustrie had verlaten en was verhuisd naar een stuk grond van 42 hectare in Wise County, ten noordwesten van Dallas. Destijds waren de geluiden die ze koesterde het gepiep van coyotes en het gelach van haar zoon Adam, terwijl ze onder de hemel van Texas lagen en sterrenbeelden op papier tekenden.
Deze tevredenheid werd verstoord door de technologische vooruitgang die van de Verenigde Staten de olie- en gassupermacht ter wereld maakte: hydraulisch breken. De methode, waarbij diep horizontaal wordt geboord om olie en gas uit compacte rotsformaties te verwijderen, verscheen voor het eerst in de jaren negentig nabij Wilsons huis op de top van het Permian Basin, een enorme mineraalrijke formatie die zich uitstrekt over West-Texas en New Mexico en sindsdien het epicentrum is geworden van de Amerikaanse fracking-boom.
Begin jaren 2000 begon Wilson torens van licht op te merken die zo helder waren dat ze de sterren verduisterden. Adam, nog maar tien jaar oud, schreef ‘They Murdered the Stars’ in een opstel voor school. Gestoord begon Wilson foto’s te maken van de boorlocaties die om haar heen als paddestoelen uit de grond schoten. Ze plaatste de beelden op een blog, wat de aandacht trok van buren die met Wilson klachten deelden over huidlaesies, hoofdpijn en trillingen die zij aan nabijgelegen bronnen wijten. Eén man filmde zelfs een vlamstraal die uit zijn tuinslang kwam en beweerde dat er methaan in zijn watertoevoer was gesijpeld.
Wilson had ook zijn eigen klachten. “Mijn lucht werd bruin, en uiteindelijk ook mijn water,” zei ze. “Eerst verdween het gewoon. Ik had geen water. Het huis trilde omdat er lucht in de leidingen zat. Ik vermoed dat het methaan was. Het kwam uit de kraan als een luchtstoot, maar geen water, en toen viel deze grote druppel zwart spul in mijn gootsteen. Na dagen begon het (het water) grijs en zanderig te stromen.”
