Elke zeep heeft zijn eigen visuele wereld met een verpakkingsontwerp vol kleuren en decoratieve details en een stukje recept of een spreukachtige kopie die op de achterkant van elke doos zit – teksten die de ontwerper grappig, fascinerend en ronduit bizar vond. Aanvankelijk wilde Stephanie graag een reeks zepen verzamelen en deze als ontwerpartefacten documenteren, maar Stephanie zette het project een paar jaar stil. Toen de ontwerper na enige tijd buiten Mexico naar hen terugkeerde, begon de ontwerper de objecten vanuit een nieuwe hoek te bekijken. Naast de verpakkingen, illustraties en prints besloot ze dat ze alles wat de soaps vertegenwoordigden wilde documenteren: “waar ik ze vond en de thema’s die erin verweven waren, hun speelse onschuld tot de donkere pijn die er behoefte aan creëert”, zegt ze.
Om dit mogelijk te maken, heeft Stephanie Maisie aan boord gehaald. “We hebben achtergrondverhalen voor de soaps gemaakt: wie was het personage dat de soap kocht? In welke vete zaten ze? Hoe voelden ze zich?” zegt de ontwerper. Naast deze korte denkbeeldige verhalen ontwikkelde Maisie een serie hyperverzadigde stillevenfoto’s in haar karakteristieke maximalistische stijl, waarbij de aanwezigheid van vuil, bosjes haar en slakken alleen maar bijdragen aan een diepgeworteld beeld van de reinigende eigenschappen van de zeep.
Hoewel bij een meer-is-meer-benadering van de beeldtaal gebruik werd gemaakt van de krachtige kleuren, de religieuze iconografie en de onderscheidende ontwerpidentiteiten van de soaps, was het belangrijk dat er structuur was om “het boek in de chaos te verankeren”, zegt Stephanie. Door eindeloze experimenten met ontwerper Tal Brosch ontwikkelde het tweetal repetitieve typografische sjablonen voor de soaps rond verhalen, waaronder: “geneste tekstblokken, overdreven sierhoofdletters en symmetrische paginaversieringen spreken tot gebedenboeken en het religieuze erfgoed dat zichtbaar is in de tekst”, zegt Stephanie. De ‘vloeiende’ illustraties van Tal, zoals de ontwerper ze beschrijft, hielpen ook pagina’s met elkaar te verbinden en thema’s als magie en baden te benadrukken.
Over het geheel genomen zorgen de opzet en het ritme van het boek ervoor dat je deze reis door een traditionele heksenmarkt op een aantal manieren kunt verwerken. Het biedt een tactiele rondleiding door de verpakking, een onderdompeling in geschreven verhalen en een fotografisch feest van de soaps zelf. “Er zijn verschillende manieren om ervan te genieten, afhankelijk van je interesses. Ontwerpers houden van de verpakking omdat deze authentiek lo-fi is. Anderen vonden het leuk om samenhang en betekenis te vinden tussen tekst en afbeeldingen”, vertelt de ontwerper. “Ik heb zelfs uit Mexico gehoord dat mensen dol zijn op de aandacht die ik gaf aan iets dat zo onbelangrijk lijkt in hun cultuur. Het project heeft me aan het denken gezet over wat geloofssystemen voor ons doen. Het gaat niet om het vervullen van onze verlangens in werkelijkheid, maar om ons een gevoel van controle te geven in een chaotische wereld.”
