Dolores Huerta zweeg over Cesar Chavez. Landarbeiders begrijpen het.

Elke overlevende van seksueel geweld wordt gedwongen een berekening te maken: wat zijn de gevolgen als ze zich uitspreken?

Dolores Huerta voelde het gewicht van de hele arbeidsrechtenbeweging, waarvan ze vreesde dat deze zou afbrokkelen als ze burgerrechtenleider Cesar Chavez zou beschuldigen van seksueel misbruik.

“Het gewicht van die berekening is hetzelfde gewicht voor elke overlevende in de landbouwarbeidssector”, vertelde advocaat Karla Altmayer aan The 19th. “Ze denken niet aan de beweging, maar denken aan: ‘Zal mijn gezin volgend jaar kunnen werken?’ ‘Zal ik achtergelaten worden in het veld?’ “Zal ik vermoord worden?”

Huerta’s ervaring met seksueel geweld, en haar reden om het geheim te houden – voor het eerst gerapporteerd in een Onderzoek van de New York Times – een echo van een stroom van angst die door de landarbeiders gaat waar ze haar hele leven voor heeft gepleit. Naar schatting 26 procent van de Amerikaanse landarbeiders is vrouw, en zij lopen een onevenredig groot risico op seksuele intimidatie en mishandeling op hun werkplek. Een meerderheid van vrouwelijke landarbeiders is Latina en in het buitenland geboren. Gegevens over de volledige omvang van het seksueel geweld dat zij ervaren, zijn schaars.

Een Onderzoek uit 2010 gevonden dat 80 procent van de respondenten – 150 Mexicaanse en Mexicaanse vrouwen die in de gebieden van Central Valley in Californië werken – zei dat ze een vorm van seksuele intimidatie hadden ervaren. EEN Focusgroep 2015 Uit de studie van 49 Latina-landarbeiders in de Pacific Northwest bleek dat een meerderheid van de deelnemers seksuele intimidatie of geweld op de werkplek had meegemaakt of er getuige van was geweest.

Boerderijen kunnen werknemers rechtstreeks inhuren voor permanent of seizoenswerk bij het planten, verzorgen of oogsten van gewassen. Andere keren rekruteert en houdt een bemanningsleider of aannemer, ook wel een ‘voorman’ genoemd, werknemers in dienst die samen tussen boerderijen kunnen reizen om te werken. Een andere categorie landarbeiders wordt het land binnengebracht H-2A-programma voor seizoenswerken huisvesting krijgen als onderdeel van hun tijdelijke arbeidsovereenkomst.

“Vooral migrerende werknemers reizen door de seizoenen en volgen gewassen en oogsten, en dus zijn ze van alles afhankelijk – van een glas water tot waar hun huisvesting is, waar ze ‘s nachts moeten slapen, om te eten, of ze over de apparatuur beschikken om te koken, of dat ze zelfs naar het toilet in het veld kunnen gaan”, zegt Altmayer, die zijn carrière begon als vertegenwoordiger van de organisatie, waar hij zich concentreerde op landarbeiders in Illinois en zich later tot Action wendde. gendergerelateerd geweld. “Dus het is gewoon zo dat de omstandigheden zo specifiek zijn en zo afhankelijk van de werkgever, op een manier die veel andere sectoren niet ervaren.”

Het resultaat is een machtsstructuur waarin hun vermogen om werkgelegenheid veilig te stellen en te behouden afhankelijk kan zijn van een groep mannen die de macht hebben om hen te ontslaan, hun familieleden aan te vallen, hen aan te geven bij de immigratieautoriteiten of hen lastig te vallen, en hen buiten de werkplek te volgen.

Al meer dan vijftien jaar werkt Elizabeth Torres aan het documenteren van de ervaringen van landarbeiders die zijn blootgesteld aan seksueel geweld in de Yakima Valley in de staat Washington. Torres vertelde The 19th dat sommige opslagfaciliteiten een kamer hebben die bekend staat als de ‘koude kamer’, een aangewezen plaats waar jonge vrouwen en meisjes worden meegenomen en mishandeld. Veel van de vrouwen op de boerderijen zijn moeders die hun kinderen meenemen naar het werk vanwege een gebrek aan kinderopvang of de behoefte aan meer gezinsinkomen.

Wat er daarna kan gebeuren, is vaak onverwacht. Opmerkingen van een mannelijke toezichthouder die het uiterlijk van een kind complimenteert of een moeder overhaalt om haar kind met rust te laten, aldus Torres, directeur bedrijfsvoering bij het Spaanstalige publieke radiostation KDNA.

Als een vrouw bijvoorbeeld samen met haar man of broer op het land werkt, kan de voorman de man een plaats toewijzen en eisen dat de vrouw op een volledig aparte, meer geïsoleerde plek werkt waar ze kan worden aangevallen.

Anali Cortez Bulosan en Josephine Weinberg, beiden advocaten bij California Rural Legal Assistance, zeggen dat klachten over seksuele intimidatie van landarbeiders tot de drie belangrijkste problemen behoren waarmee zij in hun werk te maken krijgen.

“Degenen die naar ons toekomen, zijn over het algemeen een aantal slordige onderzoeken of pogingen geweest om de zaak op te lossen, waardoor de zaak feitelijk niet is opgelost. Of onze cliënt heeft geklaagd en in plaats daarvan ging de intimidatie door of escaleerde totdat ze er niet meer mee om konden gaan,” zei Weinberg.

Terwijl sommige grotere commerciële holdings stafteams hebben aangesteld om klachten te behandelen, kan bij andere holdings de enige persoon bij wie een klacht kan worden ingediend de misbruiker zijn. Of het nu om een ​​grote of een kleine boerderij gaat, werknemers hebben geen garantie dat hun grieven tot een oplossing zullen leiden.

Het verzamelen van voldoende bewijsmateriaal om een ​​zaak te bewijzen is volgens Cortez Bulosan en Weinberg een van de grootste uitdagingen. Boerderijen en toezichthouders straffen de arbeiders ook.

“Meestal is er sprake van wat wij het volgens de wet noemen, ‘constructief ontslag’, waarbij de omstandigheden zo vijandig zijn geworden dat de werknemer opstapt, maar het is een gedwongen ontslag”, aldus Weinberg. “In feite is het net een ontslag omdat de omstandigheden zo slecht zijn geworden. Het wordt als een ontslag beschouwd.”

Hoewel een werknemer op de zwarte lijst kan worden gezet voor andere banen omdat hij een ‘probleemwerknemer’ is, blijft een beledigende supervisor of voorman vaak werken en reist hij soms naar boerderijen in het hele land. Rechtstreeks naar de politie gaan, brengt naast ontslag ook hoge kosten met zich mee. Wetshandhavers wijzen beschuldigingen van mishandeling af vanwege persoonlijke vooringenomenheid of gebrek aan bewijs, aldus advocaten. Ze kunnen ook de immigratiestatus van een werknemer controleren en rapporteren aan federale immigratieagenten.

In de documentaire ‘Rape in the Fields’ van PBS Frontline verklaarde een voormalige sheriff in Iowa dat het hun taak was om ‘beide te doen’, wat betekent dat ze meldingen van mishandeling moesten behandelen en ook moesten samenwerken met immigratiehandhaving. “Het brengt het slachtoffer in een bijna onmogelijke situatie”, erkende hij.

“Als je ziet dat de politie de fabriek binnenkomt en je collega’s meeneemt, wil je niet de volgende dag naar hen toe gaan en zeggen: ‘Kun je me trouwens helpen?'”, zei immigratieadvocaat Sonia Parras in de documentaire.

Sinds de release van ‘Rape in the Fields’ in 2013, en sinds de virale #MeToo-beweging in 2017 seksuele intimidatie en mishandeling in Hollywood, de politiek en daarbuiten onder de aandacht bracht, hebben sommige staten en landbouwbedrijven bescheiden veranderingen doorgevoerd. In 2018 heeft Californië een wet aangenomen die loonwerkers verplicht om regelmatig trainingen op het gebied van seksuele intimidatie te geven en die training te documenteren. De staat breidde ook zijn wet uit die meer werkgevers verplichtte trainingen op het gebied van seksuele intimidatie aan te bieden. Vóór 2018 waren werkgevers in Californië met minder dan 50 werknemers vrijgesteld van deze staatsvereisten. Die drempel werd vervolgens verlaagd naar vijf medewerkers.

In de staat Washington hielpen Torres en Jody Early, een professor aan de Universiteit van Washington, Bothell, bij het opzetten van Basta, een gemeenschapsgedreven initiatief. Basta biedt trainingen en hulpmiddelen op het gebied van seksuele intimidatie, zoals video’s, gidsen en zelfs een cartoon, gericht op het informeren van landarbeiders over hun rechten en het helpen veranderen van de cultuur op de werkplek die misbruik mogelijk maakt.

Torres zei dat hoewel sommige boerderijen hun middelen hebben verbeterd, bijvoorbeeld door het opzetten van een anonieme hotline, er andere zijn waar “ze nog niet eens zijn begonnen te praten over seksuele intimidatie of intimidatie op de werkplek”, zei ze. “En dus is er een enorme variëteit in onze gemeenschap.”

Cortez Bulosan en Weinberg zeiden dat ze niet geloven dat bredere systemische veranderingen uit nieuwe wetten zullen voortkomen.

“We hebben veel goede wetten”, zei Weinberg. “Het heeft meer te maken met hoe een vrouw of een man of wie dan ook wordt ontvangen als ze klagen, hoe met hun klachten wordt omgegaan.” Het omvat culturele competentietraining die voldoet aan de specifieke behoeften van de individuele werkplek. Basta is een gemeenschapsnetwerk dat zich inzet om deze cultuur te veranderen.

“Er zijn bedrijven die het beter willen doen. Ze willen het beter doen voor hun werknemers, en wij kiezen ervoor om met hen samen te werken, en zij kunnen een groot verschil maken door voorbeelden te laten zien van het creëren daarvan”, zei Early. “Een ander ding om te begrijpen is dat consumenten macht hebben. We hebben dit zelfs hier zien gebeuren: boycots tegen bepaalde telers die niet naar de arbeiders luisteren, die er niets om geven. Dat heeft veel macht.”