Ter gelegenheid van de opening van haar nieuwe tentoonstelling bieden we een vijfpuntengids aan voor de baanbrekende Belgische choreograaf die dans in haar leven bracht galerij ruimte
Er zijn maar weinig choreografen die minimalistische dans zo hebben gedefinieerd Anne Teresa De Keersmaeker. Opgeleid aan de Mudra School van Maurice Béjart in Brussel en de Tisch School of the Arts van NYU, brak de Belgische pionier begin jaren tachtig door in de avant-gardescene met een scherpe choreografische taal gebouwd op herhaling en precisie. In 1983 richtte ze Rosas op, haar eigen dansgezelschap, en in de afgelopen decennia heeft ze meer dan 40 stukken gemaakt, van de baanbrekende Rosas danste Rosas twee gedurfde latere werken als En Atendant en Cesena.
Vandaag strekt de invloed van De Keersmaeker zich uit tot ver buiten het podium. Ze werkt samen met hedendaagse componisten, ensceneert optredens op onverwachte plekken en daagt meedogenloos uit hoe het publiek beweging waarneemt. Deze gids valt samen met haar nieuwe tentoonstelling in Xavier Hufkens, Brussel en helpt je door de strakke maar boeiende choreografie van De Keersmaeker te navigeren, haar controverses die de krantenkoppen halen (Queen Bey, ontmoet barones De Keersmaeker) uit te pakken en haar voortdurende missie te volgen om dans naar een nieuw artistiek en sociaal terrein te duwen.
1. De Keersmaeker was een pionier op het gebied van minimalistische dans
De Keersmaeker begon aan haar eerste grote stuk, Fase, Four Movements to the Music of Steve Reich, terwijl ze in 1980 in New York woonde, en voltooide het toen ze het jaar daarop terugkeerde naar Brussel. De volledige versie ging in première op 18 maart 1982 in de Beursschouwburg in Brussel. Op vier composities van Steve Reich put Fase rechtstreeks uit het proces van de componist ‘fasering’, waar repetitieve muzikale patronen geleidelijk in en uit de pas lopen. Het stuk vestigde meteen haar kenmerkende stijl: minimalistische, geometrisch gedreven choreografie waarbij herhaling zowel structuur als emotionele intensiteit genereert. In het tweede deel, Come Out, zitten twee dansers op krukjes onder hangende lampen en kopiëren ze eindeloos schuine armbewegingen terwijl de muziek een angstaanjagend stemfragment laat horen: “Ik moest de blauwe plek openmaken en een deel van het gekneusde bloed naar buiten laten komen om ze te laten zien.” Herhaling functioneert hier, net als in het hele oeuvre van De Keersmaeker, als een vorm van blootstelling en inventarisatie.
2. Haar werk werd een culturele toetssteen
Met Rosas danst Rosas (1983) ontwikkelde De Keersmaeker een lexicon van alledaagse bewegingen – lopen, zitten, in elkaar zakken, kleding aanpassen – en bracht deze naar het niveau van de hoge kunst. Het 95 minuten durende werk is opgebouwd uit vier delen en een coda en wordt uitgevoerd door vier vrouwen die de hele tijd op het podium blijven staan. Het onderliggende uitgangspunt is bedrieglijk eenvoudig: het verloop van een dag. Maar door rigoureuze herhaling transformeert de choreografie alledaagse handelingen in iets hypnotiserend en uitdagend. De dansers bewegen zich door uitputting, verveling en agressie en maken de ritmes en druk zichtbaar die de lichamen van vrouwen in het dagelijks leven vormgeven. Bedenk er een Chantal Akerman film – blijvend, onsentimenteel, obsessief aandachtig voor tijd en werk – en stel je voor dat het een dans was.
De uitgesproken choreografische taal van het stuk vond weerklank tot ver buiten de moderne danswereld. In 2011 merkten kijkers opvallende overeenkomsten op tussen Rosa’s dans Rosas en Beyoncé’s Countdown-muziekvideo. De Keersmaeker reageerde sierlijk maar nadrukkelijk: Beyoncé ‘zingt en danst heel goed’, schreef ze, maar in een popcontext verliest de choreografie haar oorspronkelijke kracht. “In de jaren tachtig was dit een statement van girlpower… Nu denk ik dat het comfortabel is, maar ik zie er geen enkel voordeel in. Het is verleidelijk op een amusant consumentistische manier.”
3. Ze breidde de choreografie uit via film en architectuur
De Keersmaeker probeerde de dans buiten het podium uit te breiden en experimenteerde met film en architecturale ruimte in werken als Rosas danst Rosas (1997) en daarvoor Hoppla! (1989). In Thierry De Mey’s verfilming van Rosas danst Rosas wordt het gelijknamige werk uit 1983 verplaatst naar een voormalige technische school in Leuven, ontworpen door Henry Van de Velde. Terwijl de dansers zich door trappenhuizen, gangen en klaslokalen bewegen, krijgt de choreografie een scherper randje: dit zijn schoolmeisjes die verkeerd zijn gegaan en een ruimte herwinnen die ooit werd bepaald door discipline. Een gelijkaardige spanning bezielt Hoppla!, geregisseerd door Wolfgang Kolb en gefilmd in de Gentse Universiteitsbibliotheek op muziek van Béla Bartók. In de sobere leeszaal van de bibliotheek draaien vier vrouwen in monochrome zwarte jurken rond, leunen tegen de muren, stampen met hun voeten en laten een vluchtige glimp van wit ondergoed zien, genietend van hun verzet tegen de institutionele structuur.
Cruciaal was dat deze films niet alleen bedoeld waren voor doorgewinterde dansfans: uitgezonden op de grote Europese televisiezenders en vertoond in arthouse-bioscopen bereikten ze een publiek dat misschien nooit een voet in een theater zou zetten. (Rosa’s dans Rosas bloeit nu ook online, waarbij Letterboxd-gebruikers recensies achterlaten die variëren van “vrouwen altijd zo rauw en speels” tot het toepasselijk beknopte “coole asf”.)
4. De Keersmaeker maakte ambitieuze werken op grote schaal
In de loop der decennia heeft De Keersmaeker zijn spaarzame choreografische taal over steeds grotere podia uitgestrekt en getest hoe terughoudendheid en herhaling in extremen kunnen resoneren. Deze ambitie komt wellicht het duidelijkst naar voren in En Atendant (2010) en Cesena (2011), een tweeluik dat de overgang van dag naar nacht volgt. An Attendant ontvouwt zich tot één stem, begeleid door vielle en blokfluit, terwijl Cesena put uit de ingewikkelde polyfonieën van een fijnere kunsteen 14e-eeuwse muziekstijl die bekend staat als “de subtiele kunst”. De twee werken, gemaakt voor het Festival van Avignon, werden gedurende één nacht back-to-back uitgevoerd op de grote binnenplaats van het Palais des Papes: En Attendant eindigde in bijna totale duisternis met een eenzame naakte figuur die door de kamer liep, en Cesena begon vóór zonsopgang en vulde de leegte geleidelijk aan met geluid, lichamen en licht. Niet alle toehoorders waren echter voorbereid op deze mate van traagheid en soberheid. Toen het icoontje in 2013 naar de Brooklyn Academy of Music reisde, circuleerden er berichten over rusteloze New Yorkers die naar buiten liepen, gefrustreerd door het zwakke licht en het ijskoude tempo. Misschien kan een bepaalde popdiva er een make-over aan geven?
5. Ze bracht dans naar musea en galerieën
Hoewel sommige toneelwerken van De Keersmaeker bekritiseerd worden omdat ze te veeleisend zijn, heeft ze consequent nieuwe contexten voor dans gezocht – waaronder musea en galerieën. Voor Work/Travail/Arbeid, een reizende tentoonstelling in WIELS in Brussel (2015), Centre Pompidou en Tate Modern (2016) en MoMA (2017), transformeerde ze haar toneelwerk uit 2013, Vortex Temporum, tot een levende installatie. Bezoekers werden uitgenodigd de ruimte binnen te gaan en te verlaten terwijl de dansers repeteerden, waardoor de conventionele hiërarchieën van het publiek werden verstoord en de toeschouwers in een duurzame, ruimtelijke en lichamelijke dialoog terechtkwamen. Forêt (2022), gemaakt voor de Denon-vleugel van het Louvre, bracht dit werk naar voren en onderzocht hoe lichamen omgaan met een ruimte die geladen is met geschiedenis en autoriteit.
Op basis van deze experimenten blijft De Keersmaeker de voorwaarden voor zijn praktijk heroverwegen en uitbreiden. Deze maand presenteert ze As You Wish in de galerie van Xavier Hufken in Brussel met beeldend kunstenaar Steven Fillet, waarbij ze gezamenlijke schilderijen en werken op papier mixt met solo-optredens van de choreograaf zelf. De tentoonstelling wordt ook online uitgebreid zodat het publiek kan zien hoe De Keersmaeker‘S omgeving – van de intimiteit van haar moestuin tot de beeldtaal van geliefde kunstenaars als Egon Schiele, Ana Mendieta en Marisa Merz – informeren over haar voortdurend evoluerende artistieke proces.
Zoals je wilt is te zien van 5 tot 14 uur bij Xavier Hufkens in Brussel. Februari 2026. Zie meer van Het werk van De Keersmaeker in AnOther’s speelfilm over de tentoonstelling MoMU Antwerpen 2023, Echo.
