Een groep transgendervrouwen in India heeft de afgelopen twee jaar bijna 1.500 kinderen geholpen als onderdeel van een niet-gouvernementeel proefprogramma, zo meldden de organisatoren deze week.
Het Sakhee-project, dat gelanceerd in april 2023getracht de vaccinatiegraad en de gezondheidsresultaten voor migrantengemeenschappen in de Indiase deelstaat Maharashtra te verbeteren. Het programma werd beheerd door de non-profit niet-gouvernementele organisatie ZMQ-ontwikkeling en gefinancierd door het internationale gezondheidspartnerschap Gavi, per bericht over het project op Gavi’s website die donderdag werd gepubliceerd.
Om het vaccinscepsis en het wantrouwen jegens ambtenaren onder immigranten – vooral degenen die geen papieren hebben – te bestrijden, rekruteerden de organisatoren transvrouwen om de communicatiekloof te overbruggen. Leden van het transgendercohort werden gezamenlijk ‘Sakhee didi’ genoemd (een veel voorkomende Hindi-uitdrukking die een vertrouwde zusterachtige vriend aanduidt), en werden getraind om van deur tot deur te gaan om vaccininformatie te verstrekken en om gezondheidswerkers te begeleiden bij het uitvoeren van immunisaties.
“Migrantenfamilies zijn vaak bang voor de autoriteiten, vooral als ze geen documenten hebben”, legt ZMQ-oprichter Hilmi Quraishi uit, aldus Gavi. “We hadden een brug nodig tussen het gezondheidszorgsysteem en de samenleving.”
Twee jaar later hebben de Sakhee didi’s die rol vervuld door bijna 1.500 kinderen in Maharashtra te helpen vaccineren door volgens Gavi’s rapport ongeveer 40 huishoudens per dag te bereiken. De drie cohorten kinderen hadden sinds 2023 allemaal minstens één vaccinatiedosis gekregen, en leden van de gemeenschap hielden zich naar verluidt consequenter aan de vaccinatieschema’s.
Ondanks vroege gevallen van wantrouwen en misbruik tegen de vrouwen, waaronder de angst dat ze kinderen zouden ontvoeren en pijn zouden doen, veranderde de houding in de gemeenschap in de loop van de tijd, herinnerden sommige arbeiders zich.
“Eerst werden we weggejaagd”, zegt Amrin Khan, een van de vrouwen die optrad als Sakhee-didi. “Later begonnen mensen ons uit te nodigen, thee aan te bieden en om advies te vragen. Ze zeiden: ‘Kom binnen, zuster. Ga zitten en praat’.”
Het is een belangrijke verschuiving voor transgenders in India, die te maken hebben met ernstige marginalisering, stigmatisering en geweld. Maar liefst 80% van de transvrouwen in de regio is afhankelijk van sekswerk of smeekt om te overleven, vertelde de Indiase transactiviste Abhina Aher. Open democratie in 2023. De organisatoren en medewerkers van het Sakhee Project hoopten dat het programma betere kansen op werk zou bieden en een kans zou bieden om weerstand te bieden aan de mainstream anti-transvooroordelen – en het lijkt erop dat dit gelukt is.
“Zij (Sakhee didis) hebben ons werk veel gemakkelijker gemaakt”, vertelde verpleegster en vroedvrouw Yasmeen Khan aan Gavi. “Toen we met hen meegingen, stelden de mensen zich open. Ze waren uitstekende communicatoren en speelden een cruciale rol bij het overwinnen van de aarzeling over vaccins.”
Helaas is het niet duidelijk wat de toekomst in petto heeft voor de Sakhee didis of het levensreddende initiatief dat zij mogelijk hebben gemaakt. Gavi’s rapport merkte op dat het project, beschreven als een tweejarig proefprogramma, “sindsdien is geëindigd” en gaf geen informatie over eventuele plannen voor de toekomst ervan. Jij nam via haar website contact op met ZMQ voor meer informatie, maar ontving niet onmiddellijk een reactie.
Economische en sociale kansen openen zich langzaam voor transgenders in India, hoewel discriminatie en misbruik nog steeds veel voorkomen. In 2021 koos een andere non-profitorganisatie Maharashtra als locatie Kinnar Vidyalayaeen school die gratis onderwijs aanbiedt speciaal voor transstudenten van alle leeftijden. Het jaar daarop richtte het Indiase ministerie van Schoolonderwijs en Alfabetisering op drie vertaaldocenten in dienst voor het eerst in de geschiedenis voor posities op staatsscholen. We hopen dat de beroemde Sakhee-didis binnenkort ook aan een welverdiende carrière in de volksgezondheid kan beginnen.
Haal het beste uit wat vreemd is. Schrijf je in Jij’s wekelijkse nieuwsbrief hier.
