Niet zomaar iets zou belangrijk genoeg zijn geweest voor vertegenwoordiger LaMonica McIver die slechts enkele uren na een operatie aan baarmoederfibromen in de trein stapte. Maar deze stemming was dat wel.
Een week geleden bracht de Democraat uit New Jersey haar persoonlijke gezondheid in evenwicht met haar vastberadenheid om tegen een wetsvoorstel te stemmen om de federale regering te heropenen, dat volgens haar de gezondheidszorg voor haar kiezers duurder zou maken. Het wetsvoorstel werd grotendeels langs partijlijnen door het Huis aangenomen, waarbij McIver en de meeste Democraten in het Huis van Afgevaardigden zich ertegen verzetten.
“Het stond absoluut niet in mijn draaiboek. Het zou niet zo moeten zijn”, zei McIver in een interview met The 19th. “Maar het is heel belangrijk voor mij om op te komen voor de mensen die ik vertegenwoordig, en daarom deed ik het. Ik zou het opnieuw doen, want daarvoor hebben de mensen mij gekozen.”
McIver, een voormalig voorzitter van de gemeenteraad van Newark, werd in 2024 gekozen in het 10e district van New Jersey, een raciaal diverse zetel van de arbeidersklasse in Noord-Jersey. Haar ambtstermijn in het Congres tot nu toe heeft zowel de kansen als de risico’s geïllustreerd van het zijn van een prominente zwarte vrouwelijke leider tijdens de tweede ambtstermijn van president Donald Trump.
Haar positie heeft haar een platform gegeven om voor haar kiezers te pleiten over kwesties als gezondheidszorg en steun voor kleine bedrijven. Ze is ook lid van de House Homeland Security Committee en heeft zich geconcentreerd op immigratiehandhaving en de belangenbehartiging van immigrantenrechten in haar district – werk dat haar in het vizier van de regering heeft gebracht. Na een bezoek met andere gekozen functionarissen aan een detentiecentrum voor Immigration and Customs Enforcement (ICE) in mei werd betwist Toen federale agenten burgemeester Ras Baraka van Newark arresteerden, werd McIver beschuldigd van mishandeling, verzet, belemmering en bemoeienis met een federale agent. Zij heeft onschuldig gepleit en heeft gezegd dat de aanklachten tegen haar ongegrond zijn en ‘een poging tot politieke intimidatie’.
Op die dag plande de leiding van het Huis van Afgevaardigden een stemming over het wetsvoorstel dat zou eindigen 43 dagen overheidsshutdownMcIver onderging een vooraf geplande myomectomie, een procedure om baarmoederfibromen te verwijderen, die ze al twee keer had ondergaan en waarvoor ze medicijnen had geslikt ter voorbereiding.
Omhoog tot 80 procent van de vrouwen ontwikkelen baarmoederfibromengoedaardige gezwellen in de baarmoeder tijdens de vruchtbare jaren, en velen hebben weinig of geen symptomen. Maar bij zwarte vrouwen is de kans groter dat ze vleesbomen ontwikkelen en ernstige symptomen hebben die een operatie vereisen. onderzoek heeft uitgewezen.
McIver, 39, zei dat ze sinds haar 25e vier myomectomieën heeft ondergaan vanwege haar vleesbomen, wat ze omschreef als een vaak ‘pijnlijke’ ervaring. Door een operatie raakte een van haar eileiders beschadigd, wat betekent dat als ze ooit nog meer kinderen zou willen, ze een in-vitrofertilisatiebehandeling zou moeten overwegen.
“Iemand zoals ik, die gezondheidszorg heeft gehad sinds ik mijn eerste baan had, heb mijn vleesbomen kunnen behandelen”, zei McIver. “Maar tegelijkertijd denk ik: waarom gebeurt dit? Waarom blijft dit gebeuren? Waarom moet ik dit blijven doen?”
McIver ging woensdagochtend vroeg naar de operatiekamer, was rond het middaguur weg en ging een paar uur naar huis om uit te rusten. Ze vertelde haar man en haar staf dat ze naar beneden zou reizen om te stemmen als ze zich goed genoeg voelde. Die middag stapte ze op de trein naar Washington DC, en die avond stemde ze tegen de financieringswet. “Het was zo belangrijk voor mij om daar te zijn”, zei ze.
De noodwet, een compromis waarover een groep centristische democratische senatoren had onderhandeld, verlengde de aflopende subsidies voor gezondheidszorgplannen die op de Affordable Care Act-markt werden verkocht niet – de belangrijkste eis van de Democraten, die aanvankelijk in oktober hun stem onthouden om de regering te financieren.
‘Ik heb gewoon het gevoel dat we meer uit deze situatie hadden moeten halen, waarin we echt iets hadden kunnen bieden aan kiezers die eerlijk gezegd bang zijn dat ze geen gezondheidszorg krijgen’, zei McIver.
De kosten van de gezondheidszorg zijn een grote zorg voor de kiezers van McIver, zei ze, van wie velen vorige week haar kantoor belden met de bezorgdheid dat hun gezondheidszorgpremies omhoogschieten. Als iemand die net een medische ingreep heeft ondergaan en een eigen risico van meer dan $ 2.000 moest betalen op haar eigen ziektekostenverzekering, zei McIver dat ze hun zorgen begrijpt. ‘Ik denk gewoon dat we in het rijkste land ter wereld geen discussie mogen voeren over wie gezondheidszorg krijgt en wie niet’, zei ze.
En nu de premiekosten zullen stijgen, maakt McIver zich zorgen dat velen in haar district helemaal zullen afzien van de ziektekostenverzekering om hun rekeningen te betalen.
‘Het baart me echt zorgen’, zei ze. “Omdat het voor een gemeenschap als de mijne voor veel mensen leven of dood betekent.”
Nadat hij woensdagavond zijn stem had uitgebracht, draaide McIver zich om en ging terug naar New Jersey voor een vervolgafspraak met zijn arts de volgende dag.
“Ik moest naar huis komen om uit te rusten en ervoor te zorgen dat ik voor mezelf zorgde”, zei ze. ‘Maar daarom ben ik gegaan. Het is net zo belangrijk voor mij.’
In de tweede termijn van Trump zijn regering heeft ook de federale financiering voor onderzoek verlaagd gericht op het bestuderen en verbeteren van behandelingen voor gezondheidsproblemen, waaronder vleesbomen, die vrouwen onevenredig treffen.
“Daarom is de gezondheidszorg voor vrouwen en de gezondheidszorg in het algemeen zo belangrijk,” zei McIver. “Omdat mensen hier zich met deze kwesties bezighouden, en het is: wat maakt het uit? Niet de president en de regering.”
McIver is open geweest over haar ervaringen met vleesbomen om andere vrouwen zich minder alleen te laten voelen.
“Ik ben erg gepassioneerd over het beschermen van degenen die ik vertegenwoordig en ervoor zorgen dat ik hen zo goed mogelijk dien”, zei McIver. “Tegelijkertijd wil ik gewoon dat vrouwen weten wie hier tegen vecht, dat er een gemeenschap van vrouwen is die hetzelfde meemaakt, en dat er op de een of andere manier hulp is.”
De dag na de operatie van McIver stemt het Huis voor een federale rechter uitspraak gedaan in haar strafzaak. In een vonnis van 41 pagina’sRechter Jamel K. Semper van de Amerikaanse districtsrechtbank heeft haar verzoeken om alle drie de aanklachten tegen haar af te wijzen afgewezen op grond van het feit dat zij selectief en wraakzuchtig werd vervolgd door de regering. Rechter Semper ontkende ook haar verzoek om twee van de drie aanklachten tegen haar af te wijzen op grond van het feit dat haar daden werden beschermd door wetgevende immuniteit op grond van de toespraak- en debatclausule van de grondwet.
“Hoewel het duidelijk is dat de rechtbank de beslissingen zorgvuldig heeft overwogen, zijn wij van mening dat de beslissingen verkeerd zijn”, zei de advocaat van McIver, Paul J. Fishman, donderdag in een verklaring. “Het is duidelijk dat deze regering de acties van congreslid McIver anders behandelt dan de acties van degenen aan hun kant. Het is ook duidelijk dat deze vervolging bedoeld is om de wettige autoriteit van het congreslid om toezicht te houden op de regering en ter verantwoording te roepen, te beknotten. We evalueren momenteel de volgende stappen.”
Op 9 mei kwamen McIver en vertegenwoordigers op bezoek. Rob Menendez en Bonnie Watson Coleman met Baraka Delaney Halleen particulier immigratiedetentiecentrum in Newark. Leden van het Congres mogen onaangekondigd immigratiefaciliteiten betreden, maar het bezoek werd gespannen en vervolgens luidruchtig toen agenten dreigden Baraka te arresteren. Er ontstond een chaotisch gevecht tussen de federale agenten en gekozen functionarissen ter plaatse. Baraka werd gearresteerd wegens overtreding, hoewel de aanklacht tegen hem later door een rechter werd afgewezen.
De regering-Trump heeft aanklachten of beschuldigingen van ongepastheid ingediend tegen andere prominente zwarte vrouwen die Trump als politieke vijanden beschouwt, waaronder Procureur-generaal Letitia James van New York En Lisa Koklid van de Raad van Bestuur van de Federal Reserve. Toch komt het historisch gezien zelden voor dat leden van het Congres federaal worden vervolgd op grond van niet-corruptiebeschuldigingen. Een woordvoerster van McIver, Hanna Rumsey, zei donderdag in een verklaring dat de zaak tegen McIver “niet over één persoon gaat”.
“Dit gaat over de manier waarop de regering strafrechtelijke aanklachten gebruikt om politieke tegenstanders te vervolgen die hun activiteiten durven te controleren”, zei ze.
McIver zei dat ze zich heeft geconcentreerd op het verheffen van de verhalen en stemmen van vrouwen en heeft gepleit voor uitgebreide toegang tot gezondheidszorg.
“Ik hoop dat we in het Congres een punt kunnen bereiken – ik bid, ik bid, ik bid elke dag – dat we daadwerkelijk dingen kunnen doen en beleid kunnen aannemen dat het leven van mensen beter maakt, en vooral op het gebied van de gezondheidszorg, vooral op het gebied van de gezondheidszorg voor vrouwen,” zei ze. “En daar kijk ik enorm naar uit.”
