Volgens recent onderzoek neemt de honger onder de beroepsbevolking in de vroege zorg en het onderwijs toe onderzoek van het Stanford Centre on Early Childhood, en tekenen wijzen erop dat het onwaarschijnlijk is dat deze uitdaging op korte termijn zal verbeteren.
In juni zei 58 procent van de aanbieders van vroege zorg en onderwijs die werden ondervraagd door het RAPID Survey Project op Stanford dat ze honger ervoeren, wat de onderzoekers maten aan de hand van zes vragen over voedselonzekerheid, ontwikkeld door het Amerikaanse ministerie van Landbouw. Deze aanbieders bestrijken een verscheidenheid aan rollen en instellingen en hebben niet alleen te maken met sticker-shocks in de supermarkt; ze slaan maaltijden over, eten kleinere porties om hun voedselvoorraad verder uit te breiden, en lijden honger omdat ze geen geld meer hebben om voedsel te kopen.
Het RAPID Survey Project mat de honger aan de hand van zes voedselveiligheidscriteria die waren ontwikkeld door Amerikaanse ministerie van Landbouw:
- Het eten dat we kochten was gewoon niet houdbaar en we hadden geen geld om meer te kopen.
- We konden het ons niet veroorloven om evenwichtige maaltijden te eten.
- Heeft u of andere volwassenen in uw huishouden ooit de maaltijdgrootte verlaagd of maaltijden overgeslagen omdat er niet genoeg geld was voor eten?
- Zo ja, hoe vaak gebeurde dit?
- Hebt u ooit minder gegeten dan u dacht dat u zou moeten doen, omdat er niet genoeg geld was voor voedsel?
- Heb je ooit honger gehad, maar niet gegeten omdat er niet genoeg geld was voor eten?
RAPID heeft de voedselonzekerheid van de leverancier de afgelopen vier jaar in kaart gebracht. De hongersnood bleef tussen de zomer van 2021 en begin 2024 stabiel tussen de 20 en 30 procent, en begon daarna scherp te stijgen.
Phil Fisher, directeur van het Stanford Centre on Early Childhood, zei dat de status quo van de honger onder leveranciers ‘in het begin onaanvaardbaar’ was, maar dat deze laatste stijging zowel ‘alarmerend’ als ‘zorgwekkend’ is.
“Het personeelsbestand in de vroege zorg en het onderwijs is ongelooflijk kwetsbaar voor economische trends”, aldus Fisher, die de stijging verklaart. “Een deel daarvan is hoe dicht bij de bittere armoede veel (onderwijzers) staan.”
In feite verdienen onderwijzers in de vroege kinderjaren een gemiddeld salaris $ 13,07 in het uurwaardoor het een van de laagstbetaalde beroepen in de Verenigde Staten is. Een geschat 43 procent van de beroepsbevolking is afhankelijk van overheidsuitkeringen, zoals Medicaid en voedselbonnen, om rond te komen.
Dus als de prijzen stijgen, behoren onderwijzers in de eerste jaren tot de eersten die de gevolgen merken, en de laatste tijd zijn de voedselprijzen alleen maar gestegen. De kosten voor boodschappen zijn toegenomen bijna 30 procent sinds februari 2020.
“Voedsel is erg duur”, zegt Isabel Blair, al bijna twintig jaar een kinderopvang aan huis, die onlangs besloot haar programma in Michigan te sluiten. “Het is moeilijk voor gezinnen die een minimumloon verdienen om in hun basisbehoeften te voorzien: huisvesting, kinderopvang en voedsel.”
Blair heeft het opgemerkt prijs inflatie vooral op het gebied van eieren en producten. Beide zijn vaste elementen in een programma voor voor- en vroegschoolse educatie.
“Je gaat naar de supermarkt en de verse groenten zijn erg duur. Voor een tomaat betaal je ongeveer drie dollar. Of een dozijn eieren, je speelt nu bijna $ 4,” zei ze. “Als je de kinderen te eten geeft, moet je zorgen voor ontbijt, tussendoortje en lunch. Sommige programma’s bieden diner aan. Tel ze bij elkaar op en het is erg duur.”
In de RAPID-enquête deelden aanbieders schriftelijke antwoorden op open vragen, en sommigen benadrukten hoe hoge boodschappenprijzen hun eigen gezin beïnvloeden.
“We slaan maaltijden over zodat de kinderen kunnen eten”, zei een leraar in Colorado. “De voedselprijzen rijzen de pan uit.”
“De rekeningen voor boodschappen blijven stijgen en we moeten bezuinigen op wat we kopen en ons menu thuis opnieuw aanpassen om dezelfde hoeveelheid voedsel te kunnen betalen als we een paar maanden geleden kochten…” schreef een directeur van het centrum in Washington.
“(Mijn grootste zorg op dit moment is dat) we op een dag niet hongerig door de straten zullen lopen”, schreef een leraar van een centrumprogramma in Georgië.
Een directeur van een centrum in Indiana zei dat “de kosten voor boodschappen stijgen en ik kan me niet genoeg eten veroorloven… voor de hele maand. We moeten besparen op maaltijden of de restjes mee naar huis nemen zodat de kinderen kunnen eten.”
“Voedsel in huis houden en voldoen aan onze voedingsbehoeften als gezin (zijn mijn grootste zorgen)”, schreef een thuisaanbieder in Ohio.
Cristi Carman, directeur van het RAPID Survey Project, zei dat de moeilijke keuzes die aanbieders moeten maken tussen het kopen van meer boodschappen of het betalen van een rekening “echt, echt verwoestend” zijn. Daarnaast merkten Carman en Fisher op dat het voor zorgverleners moeilijker wordt om kinderen een hoogwaardige, verzorgende omgeving te bieden als hun magen knorren en ze zich zorgen maken over hoe ze eten op de tafels van hun eigen gezin gaan zetten voordat hun volgende salaris binnenkomt.
“Dit zijn geen humane omstandigheden voor individuen in welke rol dan ook, vooral niet als het gaat om de zorg voor de jongste kinderen”, zei Carman. “Ze opereren niet onder de beste omstandigheden. Ze opereren met verminderde behoeften.”
Wat meer is, zei Fisher, is dat aanbieders van vroege zorg en onderwijs vaak niet alleen boodschappen voor zichzelf kopen, maar ook voor de kinderen in hun programma’s. (De stijgende kosten worden getroffen zonder vergunning familie, vriend en buurman aanbieders die in de Verenigde Staten voor miljoenen kinderen zorgen vanaf de geboorte tot de leeftijd van 5 jaar worden bijzonder zwaar getroffen omdat velen, hoewel ze technisch gekwalificeerd zijn, uitgesloten blijven van federaal voedselprogramma voor aanbieders van kinderopvang.) Dus als aanbieders honger lijden, betekent dit meestal dat de kinderen die zij bedienen ook getroffen worden. Misschien worden verse groenten en fruit vervangen door ingeblikt voedsel, of worden eiwitten vervangen door koolhydraten. Hoeken snijden wordt onvermijdelijk.
Ondanks de ernst van de voedselonzekerheid onder de aanbieders wordt niet verwacht dat de prijzen voor levensmiddelen in de nabije toekomst zullen stabiliseren, omdat de tarieven van de regering-Trump de prijs van geïmporteerd voedsel zullen opdrijven. Ondertussen was er het Supplemental Nutrition Assistance Program, dat huishoudens met een laag inkomen helpt de kosten van voedsel te compenseren verstoord tijdens de overheidsshutdown in de herfst, waardoor veel ontvangers wekenlang zonder uitkering zaten. RAPID-onderzoekers zijn nog niet klaar met het analyseren van enquêtegegevens uit die periode, maar Fisher erkende dat dit alleen maar een verslechtering van de situatie kan aantonen.
“We verwachten niet dat deze dingen op korte termijn zullen verbeteren”, zei Fisher. “Als er iets is, zal het óf een plafond bereiken, óf in een spiraal blijven draaien.”
